Хорошо хоть он сидел к залу спиной, а то выглядело это весьма странно. Лорель с аппетитом принялась за свою порцию, они так увлеклись, что не сразу заметили, как в их сторону развернулись гномы. И только закончив есть, она увидела, как к ее столу направляется гном. Его тяжелые шаги и бряцание брони привлекали к себе всеобщие внимание, как и вся его невысокая шкафообразная фигура. Его черные волосы были собраны в хвост, из которого торчали непослушные курчавые локоны, зато густая черная борода была аккуратно перехвачена в пучок посередине. Темные глаза, над которыми нависали лохматые брови, смотрели на Лорель, как на желанную добычу.
Шазик, увидев ее затравленное выражение глаз, повернулся в сторону идущего гнома и ворчливо проговорил:
- Ну вот, началось! Очередные проблемы на наши задницы, - фыркнул кот, вылизывая лапу.
Присутствующие в зале замерли в ожидании развлечения, зная нелегкий и вспыльчивый характер гномов. Многие даже посочувствовали пареньку. Тем временем гном дошел до их стола и грузно сел, смотря на нее в упор. Ее сущность внутри восстала и так же уставилась, не мигая на гнома под радостное гудения клинков. Возможно, это влияние клинков, а может, осознание своей магической силы или же призвание избранной она не знала. Но стеснительная и нерешительная эльфийка уступила место магесе, боевому магу и избранной Лорель.
Поиграв с ней в гляделки, гном ухмыльнулся и привычным жестом погладил свою бороду.
- Мы тебя уже заждались, отрок!
- Меня? - удивилась она. - Откуда вы знали, что я буду здесь проездом? И как вы меня узнали?
- Конечно тебя, ты же избранный! - уже тише сказал он тоном, как само собой разумеющие, - оракул сказал нашему королю, где мы тебя найдем, вот уже давеча три дня как ждем-с, - с упреком произнес он, - а узнал как? По артефакту за твоей спиной, тем более каждый гном узнает работу своих предков! - с гордостью произнес он. - Так что ты давай заканчивай и пойдем, пора выезжать, время совершать подвиги! - хохотнул он.
- А с чего это вы взяли, что мы вот так сразу пойдем с вами, не зная, куда и зачем? - возмутился от такой наглости появившийся из воздуха Шазик.
- О...оо! - уставился на него гном.
- Это мой фимильяр, - с поспешностью представила его Лорель, оглядываясь по сторонам, ну вот они опять стали объектами всеобщего внимания.
Гном быстро взял себя в руки, надев маску невозмутимости.
- А куда же вы денетесь? Раз назвался избранным, будь любезен исполняй свое предназначение, клинки чай не для украшения даны, - уперся он взглядом в кота, нахмурив свои брови.
- Уважаемый...
- Тронтон, - пробасил он свое имя.
- Можете звать меня Лор... - тут она почувствовала, как ее ментально одернул кот, и она вспомнила, что является парнем. - Лорд! - ничего лучшего она не успела придумать. - Уважаемый Тронтон, мой фамильяр прав, вы не изложили суть дела, а уже требуете от нас..., - нахмурила она брови.
- Вот и я говорю, никакого уважения, вы только посмотрите на него, он еще и приказывает нам! Вздумал, как будто мы ему обязаны чем-то, - запрыгнул он на плечо к хозяйке и с высоты ткнул лапой в сторону гнома, - а вот возьмем и не пойдем, спасайте свое подгорное королевство сами! У нас и так полно работы в каждом королевстве требуется наша помощь! Нам еще, между прочим, пророчество исполнять нужно, - важно растягивая слова, сообщил он, поглядывая на потолок. Правда, что говорится в том пророчестве, они не знали, но это уже мелочи, главное цену себе набить.
Услышав это, гном стал похож на рыбу, которую выкинуло на берег, он широко открывал и закрывал рот, глаза выпучил, глядя на этих двоих. Потом видимо вспомнил, что он не только командир отряда, привыкший командовать, но и хитрый гном, который должен любым способом исполнить приказ короля. Поэтому прикрыл рот, затем расплылся в улыбке и проговорил.
- Почему сразу приказывает, - удивленно посмотрел он на них. - Его величество король Драгор приглашает вас в наше подгорное королевство. Мы гномы всегда были гостеприимным народом и к тому же очень бережливым, мы сохранили то, что принадлежит избранному, - закинул он наживку, внимательно следя за пареньком, если бы не клинки, он бы в жизни не признал в этом хлюпике избранного.
Если Лорель никак не среагировала на эту наживку, то Шазик, прикрывающий свою жадность хозяйственностью и запасливостью, среагировал именно так, как хотел гном.
- И какую же НАШУ вещь вы сохранили? - мурлыкнул кот.
- К сожалению, это держится в секрете, только король и особо приближенные знают, сами понимаете, о таких артефактах не разглашают, - заговорщицким шепотом важно произнес гном, подняв толстый палец кверху.
- Ну, раз нас приглашает сам король и у вас НАШ артефакт, то, пожалуй, мы примем ваше приглашение! - с важностью ответил кот.
Лорель посмотрела на своего меркантильного кота с возмущением. А тот ей мысленно ответил.
- Муррр... Используем их подгорное королевство, как переход, благодаря им почти обойдем земли эльфов. Вспомни маршрут карты, выйдем сбоку от них. Избежим неприятностей, заодно исполним свое призвание. Он прав, ты же избранная, судьба у нас такая, быть героями, - мысленно вздохнул он.
- Вот и славненько! - обрадовался гном, что так легко обхитрил кота, артефакт по любому им вернули бы, неприятности никому не нужны. Другое дело, что его собирались преподнести, как неожиданный дар. Но его брат король простит ему эту оплошность. Тем более он сам виноват, нашел, кого послать за избранным, он привык только командовать, а политик из него никакой.
Гном махнул своей огромной лапищей и к ним подошел сам хозяин трактира.
- Ротан, запиши обед этих господ на мой счет, - с этими словами он встал, - встретимся во дворе.
- Думаю, уважаемый Ротон, за провизию в дорогу мы рассчитаемся сами, - глянула девушка на кота, который собирался возмутиться.
Рассчитавшись с хозяином трактира, она достала листок бумаги и черканула пару строк отцу. Написав, что с ними все в порядке, и они едут в гости к гномам. С грустью сложила листок и отправила его заклинанием "магического вестника".
Когда они вышли во двор, то увидели, что гномы погрузились на добротную телегу, в которую впрягли странных лохматых животных. Размером меньше, чем лошади с широкими спинами и мощными толстыми лапами, с больших голов свисали широкие уши, из-за чего их приплюснутые морды выглядели забавно. Этих животных использовали только гномы, они служили им для передвижения в горах, их шерсть использовали для пряжи, а так же их разводили для питания. Притом эти животные были практически всеядными, они с удовольствием поедали даже мох, росший внутри пещер, поэтому их держали даже в подземных городах.
