— Донния, ты жива! — Птичья девушка увидела знакомое лицо и кинулась к жрице с распростёртыми руками.
Та поспешно спрыгнула наземь и заключила в объятия бывшую пленницу, которая тут же взволнованно зачирикала на своём языке, перемежая отрывистые фразы всхлипами.
— Лорион сказал ей, что я умерла, — утешая девушку-оборотня, пояснила Донния.
Времени на разговоры и долгие прощания не было. Убийца получил из рук Келларда флакончик с противоядием, тут же опрокинул его себе в рот и, нахально улыбнувшись, растворился среди деревьев. Птичья девушка благодарно коснулась всех своих спасителей, а после подошла к самому краю обрыва, раскинула руки и, оттолкнувшись маленькими пятками от камней, прыгнула. Первый рыцарь не удержался от удивлённого возгласа, когда вместо хрупкой девчонки над ущельем взмыла прекрасная птица цвета расплавленного серебра. Издав прощальный крик, она улетела в сторону высоких скал.
— Нам пора, — сказал Келлард, усаживая Доннию перед собой. — Скоро они обнаружат пропажу и захотят испить нашей крови.
Рин вспрыгнула в освободившееся седло и бросила взгляд на Первого рыцаря:
— Твои лошади, красавчик? Сразу видно, богато живёшь. Вон какие гладкие!
Эльфийка погладила коня по блестящей шее.
— На тебя я не рассчитывал, извини, — резковато ответил Талемар, проезжая мимо неё шагом.
— Признаться, мы на тебя тоже не рассчитывали. Думали, ты наслаждаешься брачной ночью!
— Я ею наслаждаюсь, — тихо рассмеялся рыцарь.
Спустя четверть часа они выехали на неприметную дорогу, что тёмной лентой вилась через подлесок, устилавший основание горного хребта. Путь был свободен: им пользовались те, кто по какой-либо причине не желал ехать по главной дороге, охраняемой королевской стражей. Донния прислонилась спиной к груди призывателя, а тот обнял её одной рукой и крепко прижал к себе.
— Я не могу обещать тебе ни красивой жизни, ни даже просто спокойной, — тихо сказал он ей на ухо. — Возможно, ты никогда уже не сможешь вернуться в Фэит.
— Мне нужен только ты, — ответила она серьёзно. — Только ты, и больше ничего.
Глава 16.1
Долгое время ехали тихо, стараясь не издавать лишних звуков и не разговаривать. Стук копыт терялся в опавшей хвое, которая густо устилала подлесок. Первый рыцарь напряжённо вглядывался вперёд, но дорога оставалась по-прежнему пустынной. Месяц спрятался за облаками, и у подножия Вечных гор стало совсем темно. Наконец Рин не выдержала и окликнула предводителя их маленького отряда:
— Эй, командир, ты бы хоть озвучил план действий, что ли.
Талемар хмыкнул и приостановил коня:
— У тебя свой командир, а я так, сопровождающий…
— И долго ещё ты собираешься нас сопровождать? — ехидно спросила девушка.
— Мы отъедем подальше от Фэита и найдём место, где ты сможешь сделать портал в Ничейные земли, — спокойно пояснил Келлард.
— Я могу открыть его прямо здесь. К чему сбивать копыта лошадкам и ломать глаза в этой темнотище? Гаэлас оставил мне точные координаты для перемещения, мы могли бы уже через час попивать с ним вино и греться у камина, — и она с протяжным вздохом зевнула и потрясла головой, чтобы отогнать дремоту.
— Слишком рискованно. Если принц Лорион пошлёт по нашим следам отряд, то там будут маги, которые легко разгадают ваши трюки с телепортами, — сказал Первый рыцарь.
— А ты уверен, что они погонятся за нами? — хмыкнула Ринарет, покрутившись на месте.
Чёрные силуэты деревьев окружали их со всех сторон. Пахло ночной свежестью и горьковатой смолой, над землёй поднималась едва различимая дымка сизого тумана. Справа темнели, вздымаясь к самым небесам, скалистые склоны гор. Слева виднелась светло-серой широкой полосой главная дорога, за которой лежал небольшой посёлок. Огоньки его казались крохотными жёлтыми точками, тонущими в густой ночи. Талемар втянул ноздрями воздух и усмехнулся:
— Насколько я знаю королевского сынка, он не прощает даже мелких оскорблений. А мы сегодня умудрились оскорбить его трижды. Украли из зверинца маленькую птичку, нарушили приказ и напали на охранников у западных ворот, а ещё — сорвали бракосочетание, которое он устроил, не исполнив самой главной его части.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Рин украдкой наблюдала за лицом рыцаря, когда он перечислял все эти нарушения. Она была мистиком и видела в темноте гораздо лучше остальных. Он улыбался и явно испытывал большое удовольствие от того, что ввязался в эту авантюру. Донния почти спала, угревшись в объятиях любимого, говорить ей совсем не хотелось.
— Теперь поедем быстро, — заявил Первый рыцарь. — До рассвета нам нужно оказаться как можно дальше от этих мест.
— Почему ты едешь с нами? — успела спросить девушка прежде, чем он тронулся с места быстрым шагом.
Талемар дождался, пока волшебница сравняется с ним, и только тогда ответил:
— Я поклялся защищать Доннию от любых опасностей! Прежде чем оставить вас, мне нужно убедиться, что ей ничто не грозит.
— Значит, вся верность рыцарей держится на клятвах? — фыркнула она.
— А у призывателей она на чём держится? — подначил её Талемар.
— Так я тебе и сказала! — разозлилась Ринарет и пришпорила коня, вырываясь вперёд.
Поначалу всадники петляли по извилистой тропе, но вскоре деревья поредели и начали отступать, сменяясь низкими кустами. Перед ними раскинулась широкая каменистая равнина. Окружавшие её полукольцом горы были здесь приземистыми, неровными, изрытыми множеством зияющих пещер.
Ветер свистел в ушах, плащи развевались, когда эльфы пересекали открытую местность, чтобы вновь скрыться в темнеющих на другом её краю зарослях. Усталой Доннии казалось, что скачка длится целую вечность. От бешеной тряски она уже не чувствовала собственного тела и надеялась только на то, что Келлард удержит её. Иногда коням приходилось перепрыгивать через коварные, заросшие травой трещины в земле или острые гребни разбросанных повсюду валунов.
Наконец, когда и животные, и наездники были готовы упасть от усталости прямо на неприглядные камни, молодая луна вновь показалась на небе и осветила уютную ложбинку между скалами. В центре её бурлил, выбиваясь из гранитного плена, прозрачный горный ручей. Несколько сплошь покрытых цветами и колючками кустов загораживали проход, дополнительно защищая естественное укрытие от ветра. Не сговариваясь, решили сделать привал.
— В таких местах часто прячутся хищники, — обнажая меч, бодро сказал Талемар, когда Рин хотела уже сунуться в узкий проход между растениями.
— Я бы посмотрела, как ты дерёшься с тигром! Может, его ты и сумел бы победить в поединке, — не удержалась от очередного укола призывательница.
К счастью, местечко оказалось свободным, и эльфы быстро организовали маленький лагерь. Мужчины насобирали и нарубили сухих сучьев для костра, девушки расстелили на камнях грубоватые походные одеяла, достали фляги и приготовленные заботливой прислугой Талемара свёртки с едой. На празднестве Донния не могла себя заставить поесть, а теперь настолько утомилась, что кусок не лез в горло, но всё же чашка бодрящего чая и несколько кусочков тающего во рту сливочного сыра со свежей лепёшкой сделали своё дело — слабость понемногу отступила.
— Нужно поискать место для портала, — сказала Рин, отряхнув крошки с колен и поднимаясь на ноги.
— Разве ты не говорила, что любое сгодится? — поинтересовался рыцарь, поворошив маленький костерок.
— Если тебе правда интересно, то расскажу по дороге. Нужно хорошее основание, на котором я смогу чертить.
Она вытащила из дорожной сумки небольшой мешочек и помахала им перед носом Талемара. Он кивнул и, оглянувшись на Доннию и Келларда, последовал за призывательницей.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Они ведут себя странно, — прошептала Донния, когда эльфы скрылись из виду.
— Мне тоже так показалось, — согласился маг, обнимая её и приглаживая растрёпанные волосы. — Ты не хочешь переодеться? Рин захватила запасную рубашку и штаны. Портал выведет нас в лес, до заброшенного поместья придётся идти пешком.
