— Нет, не хочу. Кажется, в этом платье прошла вся моя жизнь… — грустно улыбнулась жрица.
Она вспомнила утро, когда её наряжали, словно куклу, завивали волосы, крутили и вертели несколько пар проворных рук. Затем дуэль, когда она стояла ни жива ни мертва, понятия не имея, как повернётся её судьба. Приговором прозвучавшие слова принца и своё решение. Поцелуи жениха — жаркие, настойчивые, но так и не сумевшие разбудить в ней ни единой искры страсти. И ночь, которой она боялась больше всего, понимая, что ей придётся в конечном счёте сдаться. Всё дальнейшее было похоже на лихорадочный сон, и Донния до сих пор не могла до конца поверить в реальность происходящего.
— Ты помнишь, когда я принёс Лизу и мы потом стояли на лестнице? — тихо спросил призыватель, ласково касаясь её виска губами.
— Да. Ты хотел сказать, что любишь меня, но не сказал. — Донния отстранилась и посмотрела ему в глаза.
— Прости. Сам не знаю, почему не мог произнести этих слов. Хотя нет… знаю. Боялся окончательно привязать тебя, лишить свободы. Велиор был уверен, что я приворожил тебя ещё тогда, но на самом деле не хватало только этого признания. Я хотел для тебя лучшей жизни, чем скитания с изгоем, у которого ничего нет.
— Настолько хотел, что даже пытался наложить на меня проклятие, — горько усмехнулась она.
— Нет, я только… — начал он и осекся под её взглядом.
— Это больше не имеет значения. Ты ведь пришёл на мою свадьбу, чтобы драться за меня, поэтому если я и сердилась, то теперь нет. Мне ведь тоже пришлось отказаться от тебя, чтобы ты мог уйти оттуда, — прошептала она. — Я так боялась, что ты поймёшь это неправильно. Подумаешь, будто я в самом деле решила тебя забыть. Попросила сестру догнать тебя, передать мои слова.
— Она выполнила твою просьбу, — улыбнулся маг, поглаживая её по спине и плечам, но тут вспомнил разговор с Первым рыцарем и замер. Голос его стал холоднее льда. — Что касается Лориона, то знай: он получит по заслугам. Талемар рассказал мне обо всём, и я это так не оставлю. Но прежде мы спрячем тебя в безопасном месте.
— Что вы собираетесь делать? — испуганно спросила жрица. — Как бы вы ни были сильны, противостоять всем тем, кто верен принцу, невозможно. Их слишком много!
— Не беспокойся раньше времени, сейчас мы направляемся к друзьям. И я знаю, что нужно, чтобы вылечить тебя. — Он поцеловал её и прикрыл глаза, вдыхая нежный запах её волос. — Позволишь мне поиграть в целителя?
— Надеюсь, для этого не придётся приносить кого-нибудь в жертву?
— Надо будет уточнить этот пункт в учебнике, — Келлард пожал плечами. — Всё может быть!
Донния уютно устроилась в его объятиях и смотрела, как язычки огня вспыхивают и гаснут на почти прогоревших дровах. От костра шло живое и мягкое тепло, и глаза закрывались сами собой. Она вздохнула и подумала о том, что этот бесконечный день наконец-то закончился.
— Спи, — тихо сказал призыватель, укутывая её одеялом, и девушка почти сразу провалилась в глубокий сон.
Келлард не шевелился, боясь потревожить её покой, но сам спать не собирался. Он прислушивался к окружающему миру и каждые несколько минут незаметно проверял при помощи простенького заклинания, нет ли поблизости чужаков. Лёгкость, с которой они сумели покинуть Фэит, настораживала его и не давала расслабиться. В конце концов, осторожно переложив Доннию на сложенные ворохом сумки, он начертил в воздухе знак призыва, и на фоне светлеющего неба материализовалась его верная тень по имени Никс.
— Проверь дорогу и окрестности, — распорядился маг. — И возвращайся ко мне.
Тень ответила тихим металлическим шорохом и тут же умчалась в ночь. Келлард сел рядом с любимой и принялся ждать.
— Я нашла подходящее место для портала, но мне всё равно не нравится здесь, — сказала Рин, когда они с рыцарем вернулись в лагерь.
— Слишком тихо, — подтвердил Талемар. — И мне кажется, что это неспроста.
В тот же миг Никс просочилась сквозь кусты и кинулась к хозяину, возбуждённо щёлкая и звеня невидимыми цепями, что удерживали её в мире живых. Маг слушал её доклад и хмурился всё больше и больше.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Погоня скоро будет здесь, — сказал наконец Келлард, трогая Доннию за плечо. — Они скачут по главной дороге.
— Нужно задержать их, чтобы твоя ведьма успела открыть портал! — молниеносно решил Первый рыцарь, подхватывая меч и цепляя его на пояс.
— Рин, бери Доннию и уходите, — скомандовал призыватель, и его соратница нервно рассмеялась.
— В итоге невеста достанется мне! Не валяйте дурака, мальчики, если поторопимся, то успеем переместиться все.
— Следы портала нужно будет нейтрализовать, чтобы они не кинулись за нами. Делай, что сказано, Ринарет, во всяком случае пока не дослужишься до магистра, как я. — Келлард спешно призвал вторую тень и обернулся к Доннии.
— Нет, я не отпущу тебя! — в отчаянии крикнула она.
«Только не сейчас, когда я уже поверила, что мы будем вместе», — читалось в её светлых глазах.
— Всё будет хорошо. — Маг поймал её руки и несильно сжал в своих. — Ты ведь мне веришь?
— Если с тобой что-то случится, я не буду жить, так и знай. Я найду тебя в сумраке, и ты от меня не отделаешься никогда, — быстро проговорила она, глотая набежавшие слёзы.
Ринарет крепко ухватила её за рукав и потянула за собой. Келлард и Первый рыцарь вскочили на коней и помчались в сторону главной дороги.
Глава 16.2
— Спрячься со своими демонами, — сказал Первый рыцарь, с нескрываемым отвращением поглядывая на парящих на некотором расстоянии теней.
Келлард приказал сумрачным слугам держаться подальше, чтобы кони не пугались.
— Я думал сбить погоню с толку иллюзией и направить в другую сторону, — объяснил колдун.
— Если это один из военных отрядов, то с ними будет маг. Сколько времени ему потребуется, чтобы разгадать твои загадки?
Талемар первым выехал на дорогу.
— Это зависит от его способностей, — усмехнулся призыватель. — Но я согласен, пусть лучше как можно дольше не знают, что здесь я и мои зверюшки.
— Они не нападут на одинокого рыцаря, не разузнав подробностей, — уверенно сказал воин, но всё же положил руку на рукоять меча и проверил кинжал у пояса.
Вдали уже слышался топот несущихся во весь опор всадников, и Первый рыцарь в напряжении застыл посреди пути, дожидаясь, когда конный отряд вынырнет из-за холма и можно будет различить, кого принц Лорион отправил на поимку беглецов. Талемар ожидал увидеть кого угодно: разведчиков с луками в лёгкой кожаной броне и зелёных плащах, так напоминающих мантии Хранителей; городских стражников в кольчугах, с пиками и изогнутыми саблями; магов из Гильдии в серо-синих накидках, сияющих зачарованием, или даже храмовников, посланных Верховной жрицей на поиски непокорной дочери, но только не тех, кто показался на пригорке.
Вздымая серую пыль, по дороге летели несколько эльфов, одетых в чёрное с серебром. Их лица были прикрыты полумасками, лишённые волос гладкие головы плотно закутаны в тёмные платки. Преследователей оказалось шестеро, но отличить одного от другого было трудно: даже глаза их горели одинаково, словно порученное дело в равной степени касалось персонально каждого из них. Первый рыцарь дождался, когда отряд остановится и вперёд выступит один из адептов Новой Луны. И если благородный эльф, хотя и был удивлён, ничем не выдал этого, то предводитель фанатиков явно сконфузился, быстро осматривая придорожную растительность.
— Где ваша жена, милорд Адал? — хрипло спросил он.
— Даже если бы я знал, то в последнюю очередь рассказал бы об этом разбойникам и убийцам, — пожал плечами Талемар. — А разве закон позволяет вам ездить по главной дороге?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Законы существуют для таких, как вы, а мы сами решаем, что можно, а чего нельзя! — через прорезь в маске выплюнул в стылый воздух главарь.
— Ничем не могу вам помочь. Моя супруга исчезла, как только мы вернулись со свадебного пиршества. Пришлось посреди ночи седлать коня и отправляться на поиски. Если бы я знал, что жрицы Ньир любят подобные игры, то трижды подумал бы, прежде чем жениться на одной из них.
