Убийцы принялись в недоумении переглядываться.
— В таком случае вы поедете с нами обратно в Фэит! — распорядился хрипатый.
— Не думаю, что мне может быть по пути с такими, как вы, — улыбнулся Первый рыцарь.
— У нас приказ захватить вас и сестру Доннию живыми, — нехотя разъяснил главарь новолунцев. — В ваших интересах не оказывать сопротивления. Дольше проживёте.
— Понимаю, — спокойно ответил Талемар, — принц Лорион желает собственноручно наказать тех, кто посмел выехать ночью за пределы города. А вы, стало быть, его персональные гончие псы?
Даже под масками было заметно, как побледнели и вытянулись лица преследователей. Один лишь главарь вместо удивления и замешательства гневно тряхнул головой, вперив в чрезмерно расслабленного рыцаря ненавидящий взгляд.
— Кто-то выпустил редкую птицу из зверинца Его Высочества, — прорычал он, не видя смысла и дальше вести игру. — И Лорион уверен, что это дело рук вашей супруги!
— Птицу? Какую птицу? — поднял чёрные брови Первый рыцарь, продолжая тянуть время.
У него не было возможности обернуться туда, где на маленькой площадке Рин сосредоточенно чертила магические символы, готовя портал. Место было скрыто от дороги грудой наваленных один на другой камней, а потому он не знал, как продвигается дело и сколько времени потребуется ведьме для того, чтобы увести Доннию в безопасное место.
— Серебряную тварь, покрытую перьями! — рявкнул убийца.
Было видно, что к переговорам с вежливыми господами этот тип совсем не привык. Куда привычнее для него было бы напасть на цель со спины и перерезать горло кривым кинжалом или заколоть приговорённого к смерти во сне, забравшись через окно. Но правитель и его сын сумели купить расположение лидера Новой Луны звонким золотом, из-за этого приходилось следовать новым правилам, с которыми прежде организация была не знакома. В частности — учиться вести дурацкие диалоги и ловить заказанных эльфов живьём. Для Доннии и Первого рыцаря были приготовлены связки крепких верёвок и плотные мешки на голову.
— И когда это произошло? — с интересом спросил Талемар, оглядывая всю шайку с высоты своего немаленького роста.
— Примерно в полночь, — ответил главарь.
— В это время мы с Доннией возвращались с собственной свадьбы, и она не могла одновременно находиться в моих объятиях и в королевском зверинце. Боюсь, вы идёте по ложному следу.
Впервые с начала встречи прорезался голос у другого новолунца, высокий, совсем ещё юный. Мальчишка осторожно тронул коня, приближаясь к своему командиру.
— Может быть, это всё же сделал колдун? Все знают, как этот изгой ненавидит королевский двор!
— Колдун мёртв! — оборвал его главарь. — Бертор принёс доказательства!
За невидимой теневой завесой беззвучно рассмеялся Келлард. Заключив сделку с убийцей, он позволил тому прихватить для принца глаза, пальцы и язык безымянного бродяги из хранилища Гаэласа, наложив на них иллюзию свежести.
— Вы говорите о том выскочке, что явился на мою свадьбу? — уточнил Первый рыцарь.
— О нём самом! Разве вы уже забыли, как он оскорбил вас?
— Я не злопамятный, а сражался он достойно. Не его вина, что невеста всё же предпочла меня.
Небо постепенно светлело, ночь сменялась туманными сумерками, на лицо ложилась тонкая, как паутинка, роса. Талемар будто почувствовал, как невидимая рука толкнула его в спину, и понял, что пришло время развернуть негодяев обратно и увести подальше от равнины.
— Пожалуй, я поеду назад, — сказал он, уверенно направляя коня в сторону эльфийской столицы.
— Выбора у вас всё равно нет, — согласился главарь.
— Это мы ещё посмотрим, — усмехнулся рыцарь.
Отряд адептов Новой Луны окружил Талемара, и процессия двинулась прочь от места встречи, медленно взобралась на пригорок… Первый рыцарь готов был украдкой вздохнуть с облегчением, осознавая, что время для Доннии и Ринарет выиграно и теперь они спокойно улетят в Ничейные земли. Но на самой вершине холма предводитель погони резко остановился и оглянулся. В этот миг ослепительная вспышка портала озарила туманную равнину, взрезав утреннюю полутьму вертикальной чертой, подобной грозовой молнии.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Он обманул нас! — крикнул главарь, срываясь с места. — Двое со мной, остальные — вяжите его!
Несмотря на внешнее спокойствие, Талемар был готов к такому повороту событий. Его воинское чутьё подсказывало, что на переговорах с врагами всегда нужно помнить о возможной засаде, а потому первый же кинувшийся на него эльф получил сильный удар в лицо, который отбросил его наземь. Схватившись за сломанный нос, разбойник с воем катался под копытами испуганных коней. Двое других повисли на могучих плечах рыцаря, мешая выхватить меч. Жаль было верного друга — конь Талемара дёрнулся, истошно заржал и повалился на землю. Длинный нож убийцы насквозь пропорол его сердце.
Перекатившись, рыцарь вскочил на ноги уже с оружием в руках, но нападавшие не отставали. Их задача была куда сложнее: убивать распоряжения не давали, а взять живым одного из лучших воинов королевства двум эльфам оказалось не под силу. Они пытались ранить его, бросаясь под разными углами и прытко уворачиваясь от его меча, но никак не могли достать. Вскоре один из них потеряв руку, с ужасом глядел, как отрубленная конечность покатилась по траве. Другой получил удар в живот: остро отточенное лезвие клинка легко прошило кожаную броню убийцы, как будто её вовсе не было. Добить раненых негодяев не составило никакого труда.
Троим коллегам поверженных новолунцев пришлось ещё хуже: обожжённые до черноты призрачным пламенем, они катались по земле, а жуткие создания из междумирья кружили над ними, досуха выпивая их жизнь. Главарь продержался дольше всех: его ставшее похожим на иссушенную мумию тело долго ещё рыло пальцами каменистую почву, выдирая из неё пучки колючих растений и хрипло рыча. Всё было кончено в считаные минуты. Отряд, посланный принцем Лорионом, был рассчитан на поимку хрупкой девушки, но никак не Первого рыцаря и магистра Гильдии призывателей.
— У тебя кровь, — сказал колдун, когда Талемар подошёл к месту сражения.
Сам Келлард, похоже, даже не вспотел. Его тени, сытые и довольные, урчали нездешними голосами, плавая над остывающими трупами.
— Они убили моего коня, это его кровь, — вздохнул рыцарь, снимая шлем и стаскивая перчатки.
— Похоже, в Фэите тебя ждут большие проблемы? — усмехнулся призыватель.
— Есть много других городов, где можно устроиться, — развёл руками воин. — Хотя, по правде говоря, уже сейчас понимаю, что мне будет не хватать нашей маленькой компании.
— Принц не простит тебе гибели целого отряда шпионов и убийц.
— После того, что я узнал о королевской семье за последние сутки, у меня больше нет желания служить им. Я приносил клятву благородному эльфу, во всяком случае, я так думал тогда. Принц Лорион казался мне нервным и впечатлительным юношей, который любит диковинных зверей, а выяснилось, что он сам хуже любого зверя.
— Я вернусь, чтобы объяснить ему, как он был не прав, — тихо произнёс призыватель. — Пусть уверится в моей смерти и немного угомонится, месть требует подготовки и не терпит поспешности. А ты, если хочешь, можешь пойти с нами. Если, конечно, тебя не пугает жизнь в Ничейных землях.
— Меня не так-то просто напугать, магистр, — улыбнулся Талемар. — Я буду рад защищать девочек от любых опасностей.
— Почему-то мне кажется, что Рин будет счастлива тебя видеть. Но будь готов к тому, что в лицо она скажет противоположное. У неё непростой характер.
— Это я уже заметил, — ответил Первый рыцарь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Келлард внимательно рассмотрел горящие на камне символы и вновь открыл портал. Талемар взглянул на дорогу: оставшиеся без хозяев лошади разбрелись по месту побоища, обнюхивали павших убийц и мёртвого сородича.
— Тебе приходилось телепортироваться? — уточнил колдун, с сомнением глядя на воина.
— Пару раз… Слышал, эти штуки могут разорвать на куски.
— Бывает и такое! Постарайся не напрягать мышцы и не размахивать руками, — посоветовал Келлард и дождался, пока рыцарь исчезнет в портале.
