Он не спал всю ночь, думая об Анне. Жена явилась утром, не соизволив даже объясниться. Он знал ее хладнокровную безжалостность – она считала, что предупредила его и этим все сказано.
Кровь так сильно стучала в висках Юрия, что у него мутился рассудок. Это проклятие! Проклятие их рода! Может, он был прав, считая себя сумасшедшим? И женился на сумасшедшей!..
Не надо было Арсению брать того кольца у неизвестного путника! Он навлек гнев богов на свое потомство… Что за легкомысленная беспечность? Прошли века, а Салаховы все еще расплачиваются!
У Юрия заболела голова. Боль разливалась по шее и затылку, как ядовитое зелье. Дед тоже не смог разгадать эту загадку… хотя пытался. Он поработал на совесть, раздобыл все данные, какие только смог найти. И что? Его внук – жертва того же капкана, захлопнувшегося с жадным, плотоядным лязгом.
– Вам плохо?
Слова водителя привели Салахова в чувство. Он стряхнул накатившее отчаяние, закурил очередную сигарету и продолжал размышлять о Платоне Ивановиче, о тетрадях, торопливо исписанных его рукой…
Тот пришедший из древности Арсений, удачливый торговец, благополучно выбрался из пустыни вместе со своим караваном. Он был уже не молод и подумывал о наследнике. Сундуки с золотом должны обрести нового хозяина, который будет разумно пользоваться богатством и преумножать его.
Арсений женился. Его избранница, красивая молодая женщина, тоже была дочерью торговца. Супруги любили друг друга, но счастье их оказалось коротким. У них родились две дочери и долгожданный сын, но… Арсений начал хворать. Арабский врач, лечивший всю семью, боролся с недугом хозяина, который жаловался на озноб во всем теле, головокружение и дурные сны.
– Почти каждую ночь ко мне приходит женщина, – жаловался он лекарю. – Она требует вернуть ей то, что у нее похитили. У женщины три лица, они улыбаются, но так, что по телу бегут мурашки, а сердце леденеет.
Врач готовил питье и порошки, давал их больному и горестно качал головой. Он видел, что все его усилия тщетны и Арсений тает на глазах.
После смерти торговца его дети поделили наследство по справедливости. Большая часть досталась сыну, а остальное вдова разделила между дочерьми. Она выдала их замуж за хороших, зажиточных людей. Род их процветал, золото так и текло в сундуки, дети росли здоровые и красивые. Только одно омрачало достойную старость вдовы – странный недуг, который время от времени поражал ее внуков. На вид цветущие, веселые дети вдруг замыкались в себе, боялись спать и жаловались на кошмары. Особенно пагубное влияние болезнь оказывала на мальчиков.
Вдова тщательно скрывала тайну семьи. Старый арабский врач сказал ей однажды:
– Это проклятие богов затерянного города! Они разгневались и требуют вернуть свою святыню – кольцо. Ваш род в опасности. Никто не знает, как могут отомстить боги… но лучше отдать им кольцо.
– Мой покойный супруг не дал мне никаких указаний по поводу кольца, – отвечала вдова. – Я не могу нарушить его волю.
– Ваши внуки страдают! – горячо убеждал ее врач. – Мой любимый господин, умирая, просто забыл о кольце. Он бы ни за что не стал подвергать опасности благополучие семьи.
– Арсений мне ничего не сказал, – твердила вдова. – Я не могу самовольно распорядиться кольцом.
Лекарь только разводил руками. Упрямая женщина!
Вдова, тем временем, вошла в свою спальню. Перед узким окном горела лампа. Женщина нажала на рычаг, открывая известный только ей тайник. В темном углублении в стене стоял серебряный ларец. Она открыла крышку впервые после того, как умирающий Арсений показал ей кольцо и велел беречь его как зеницу ока. На черном бархате лежал золотой ободок…
– Оно светится только при полной луне, – сказал ей тогда супруг. – Это магическая вещь, и ты должна ее сохранить во что бы то ни стало. Судьбе было угодно, чтобы она попала к нам. Пусть ждет своего часа. Когда будешь умирать, передай кольцо нашему сыну.
Это были последние слова Арсения. Она сама закрыла ему глаза и положила на них две золотых монеты.
Ее муж был мудрый человек, и она привыкла доверять ему. Но сегодня слова врача смутили ее душу. Что, если он прав и вместе с кольцом в их род пришло проклятие?..
Лампа зашипела и погасла. В узкую щель окна полился лунный свет, от которого кольцо ярко вспыхнуло… Спальню заполнил нежный голубоватый туман. Испугавшись, вдова захлопнула ларец, и сияние исчезло.
– Нет! – прошептала она, водворяя ларец на место и закрывая тайник. – Я исполню наказ моего мужа, а там… будь что будет.
Нельзя удержать свет в ладони, как нельзя остановить людскую молву. Слухи о проклятии рода Арсения поползли по городу. Об этом шептались даже гребцы на судах и погонщики верблюдов.
Наступил сезон дождей. Вдова тихо угасла, завещав ларец с кольцом сыну, болезненному юноше, страдающему бессонницей. Тот поглядел на тусклое желтое колечко, пожал плечами, да и забыл о нем. Вскоре умер и старый врач-араб. Тайна кольца с уходом тех, кто о ней знал, стала призрачной, как лунный свет…
О кольце забыли, но оно, согласно традиции, передавалось из поколения в поколение. Время шло, одно царство ходило войной на другое, целые народы исчезали с лица земли, как и память о них. Варвары разрушили Римскую империю, скифские кони топтали чужие степи, горели города и лилась кровь, но торговля оставалась прибыльным и необходимым занятием. Люди меняли золото на лошадей и оружие, хлеб и железо, скот и вино, на предметы роскоши, пряности и благовония. Торговля процветала везде, где кипела жизнь.
Внуки и правнуки Арсения вели выгодный обмен со Скифией. Женщины и мужчины в их роду были красивые, статные и горячие, а про загадочную болезнь кочевникам никто не рассказывал. Богатые скифы охотно брали в жены купеческих девушек, и кольцо перебралось в скифские степи, а оттуда во владения руссов. Кольцо надолго исчезало, но неизменно возвращалось к потомкам Арсения, которые давным-давно забыли и о своих предках, и о семейном проклятии.
Во время войны с Наполеоном кольцо попало во Францию, в предместье Парижа. Офицер-француз влюбился в купеческую дочь и увез ее с собой. А во время Первой Мировой войны потомок француза оказался в России и пожелал остаться. Он с удивлением обнаружил, что многие его родственники – богатые люди, владеющие золотыми приисками, фабриками, заводами и шахтами. Поль Норэ, как звали молодого человека, женился на дочери одного из Салаховых.
Купец проживал в огромном, похожем на терем доме на Волге и имел в своем распоряжении целую флотилию речных судов. Он неохотно согласился на брак красавицы-дочери и заезжего француза, уступив слезам и мольбам девушки.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
