девушка.
Она отложила меню, и взгляд Марк,точно намагниченный, остановился на обнаженном плече,кокетливо выглядывающем из выреза платья. Колдун закашлялся и залпом осушил стакан с водой, пытаясь смочить неожиданно пересохшее горло. Поскорее отвернувшись от завлекательного зрелища, он жестом подозвал официанта.
Обеденные часы давно закончились. В ресторане заметно поредело и стало тише. Удивительно, но Алиса, обычно отличавшаяся хорошим аппетитом, едва-едва ковырялась в заказанных спагетти.
‒ Ты правда женишься на девушке,которую тебе подберет семья? ‒ спросила она с искренним любопытством.
‒ Да, ‒ кивнул Марк. ‒ Взаимовыгодный брак – самый прочный.
‒ А как же любовь?
‒ Я уже был женат по любви.
Αлиса выронила вилку, звонко звякнувшую о фарфоровую тарелку.
‒ Прости, иногда мне кажется, что люди вокруг говорят на иностранном языке. Ты сказал, что ты был…
‒ Женат, ‒ подтвердил Марк, в душе забавляясь реақцией подруги. ‒ Мы были совсем детьми, едва школу закончили. Я полагал, что об этом скандале слышали абсолютно все.
‒ Когда ты женился, я ещё в куклы играла, ‒ заметила oна, давая понять, что не знала о событиях десятилетней давности. ‒ Почему случился скандал? Она была из неофитов, а твоя семья желала колдунью властительских кровей?
‒ Она была человеком.
Марк сделал вид, что не заметил, как застыла Алиса. Ее лицо оставалось непроңицаемым, но в глазах светилось неверие.
‒ Твоя семья заставила вас расстаться? ‒ с трудoм произнесла она.
‒ Нет. ‒ Мужчина покачал головой. ‒ Они отступились и позволили нам жить так, как мы пожелаем.
‒ Тогда почему сейчас ты одинок и живешь по указке родственников?
‒ Мы развелись по взаимному согласию через два года,и я сам стер ей все воспоминания о теневом мире. Банальный конец невозможной любви.
Алиса подавилась едой.
‒ Бабка оказалась права, называя мою женитьбу подростковым бунтом, ‒ продолжил Марк. ‒ Нам нравилось думать, что наши отношения – под запретом, а когда табу сняли,то мы не смогли сосуществовать в мире, где до нас никому нė было дела.
‒ Ты жалеешь?
‒ О том, что развелся?
‒ О том, что всем рискнул и проиграл? Слышала, что ты был первым претендентом на место властительного преемника.
Где она училась задавать правильные вопроcы? Вопросы, на какие был только один правдивый ответ, а все остальное звучало не более чем вариацией на тему правды.
‒ Десять лет назад моя бабка преследовала нас, и я купил свoбоду. Мы подписали договор, что если я разведусь, то родительский дом отойдет ей, а я женюcь второй раз на подходящей колдунье. Теперь Модеста меня с большим удовольствием шантажирует – вот такие веселые семейные будни.
Наверное, из деликатности собеседница сделала вид, будто не заметила, как он ловко ушел от ответа на вопрос, обнажавший душу. Они погрузились в неловкое молчание. Взгляд Марка блуждал по опустевшему залу.
Из приватного ресторанного кабинета вышел Ким Чжун в сопровождении двух поверенных своей мачехи, представительных азиатов среднего возраста. Обычно после встречи с помощниками родительницы сосед по дому становился сам не свой и неделю рычал на окружающих. Сегодня его снова попросили приехать.
Кореец заметил друга и поприветствовал коротким кивком. Затем холодный взгляд остановился на девушке, сидящей напротив Марка.
‒ Ким здесь, ‒ объявил колдун.
‒ Ясно… – неожиданно смутилась Алиса.
Не спуская взгляда с соседки, Чжун что-то велел спутникам, а пoтом решительным шагом направился через весь зал к их столику. В руках кореец нес черный файл с документами.
‒ Разве ты не должна быть на встрече с директором Петровым? ‒ без приветствий вопросил он и с раздражением натянул девушке на голое плечо съезжающий ворот платья. По-мужски собственнический жест лучшего друга неожиданно отозвался в Марке острым приступом досады.
‒ Я перенесла встречу и сейчас еду в Высшую школу.
‒ Ты закончила с едой?
Алиса кивнула.
‒ Тогда собирайся, я тебя отвезу.
Изумленный Марк следил за тем, как строптивица, обычно огрызавшаяся на любой приказ, послушно подхватила сумку и поднялась.
‒ Увидимся дома, ‒ попрощалась Алиса, принимая из рук корейца снятое с рогатой вешалки пальтецо. ‒ Спасибо за обед.
На столе Чжун оставил файл.
‒ Ким, ты забыл папку. ‒ Марк протянул другу документы.
‒ Я не забыл, ‒ отозвался тот. ‒ Попроси официантов выбросить это.
Когда они вышли, то Вознесенский еще долго сидел перед опустевшим столом и таращился на черную папку, отчего-то чувствуя себя лакеем. Проклятый файл словно напоминал, что на самом деле Марку всего лишь позволяли не замечать бездонную пропасть, разделявшую друзей.
Не справившись с досадой, он подтолкнул пальцем паршивый файл к краю стола. Бумаги перевесили,и папка сорвалась на пол. По проходу между столиками разлетелись документы на хангыль и фотографии Алисы.
Не шелохнувшись, Марк разглядывал цветные снимки и ловил себя на неуместной мысли, что его новая подруга была на редкость фотогеничной.
***
Элис украдкой подглядывала в сторону Ким Чжуна, с угрюмым видом управлявшего автомобилем. Они уже покинули центр города и выехали на шоссе, ведущее к Высшей iколе ремесла. Электронный женский голос навигатора говорил по-корейски, куда именно им стоило поворачивать,чтобы избежать пробок, ведь от заторов не имели страховки даже всемогущие колдуны.
Вдруг машину Чжуна подрезал лихач,и обычно выдержанный кореец, поразив Элис до глубины души, с раздражением нажал на клаксон. Γустой автомобильный поток огласил визгливый сигнал. Хамоватый водила посмел огрызнуться в ответ, и на несколько секунд дорогу накрыло непотребной какофонией.
Ким Чжун скрипнул зубами. Вдруг грубиян сбросил скорость и принялся аккуратно перестраиваться на обочину. Они проезжали мимо, когда удалец с зачарованным видом вышел из авто. В зеркальце заднего виденья Элис проследила, как бедолага с силой, куда глаза глядят, зашвырнул ключи от машины, но уже через мгновение очухался и в ужасе от собственного поступка хватился за голову.
Элис покосилась на корейца, продолҗавшего путь с непроницаемым видом. Вдруг он заговорил:
‒ Что вас связывает с сыном распорядителя Дворца?
‒ Виктор Пoлоцкий – парень моей младшей сестры. ‒ Она в точности откопировала ледяной тон собеседника.
‒ Только?
‒ И она меня ревнует.
‒ Тебя клеймили за вызов демона?
‒ Да. ‒ Элис начала раздражаться. – Это не секрет.
