и ухабистой земле Тарани было не просто трудно, а адски трудно!
Дышать тут можно было и без маски, но воздух был раскалённым, горьким, и всё время хотелось пить.
«Старайся пить мелкими глотками, родная», – советовал мне Кесарь.
Я быстро выпила свою воду. И Кесарь, как настоящий мужчина, отдал мне свою.
А я, такая неблагодарная, начала уже пить и его воду. Не объяснить этого – жажда была колоссальной.
Скоро пустынная и неровная местность начала меняться.
Вдали стал виден лес.
Лес – это, конечно, громко сказано. Какие-то крючковатые, изогнутые, лысые деревья…
Но, как оказалось, это были не деревья, а окаменелости странных форм.
Каменный лес. Идти нужно было максимально осторожно, так как с высоченных каменных макушек мог отломиться какой-то острый кусок и рухнуть прямо на тебя.
Не очень приятная смерть.
Я недовольно поморщилась, когда Кесарь довольно резко и твёрдо сказал мне идти за ним точно шаг в шаг!
Да, каменный лес меня не вдохновил. Тесно сгрудившиеся изваяния тянулись к самому серому небу.
Мощные каменные стволы причудливо изгибались.
Почва в этом странном лесу потрескалась, из провалов в грунте лезли странные острые кончики.
Один из Лордов остановился, присел на корточки около ближайших острых пиков.
Протянул к ним пальцы и потрогал.
Тут же ойкнул и отдёрнул руку.
Все остановились и уставились на Лорда.
– В чём дело, Лосс? – недовольно поинтересовался Кесарь.
Лорд показал свои пальцы. Они были перечёркнуты длинными порезами. На иссушенную почву закапала кровь.
Он сжал руку в кулак, останавливая кровь, и злобно процедил:
– Странная трава! Края как бритвы! Я мог отрезать пальцы!
– Не стоит ничего трогать в этом лесу, – предупредил Лорд-капитан Картер. – Тут есть некоторые породы, которые отравят вас, и вы умрёте в жутких муках.
– Очень любопытно, – заметила я.
Раненный Лорд с негодованием фыркнул и процедил:
– Мог бы и раньше предупредить.
– Ты на враждебной планете, Лосс, – сказал Кесарь. – Тут никто тебя спасать не станет. Твоя жизнь в твоих руках. Будь отныне разумнее.
«И почему всегда в любом отряде находятся вот такие идиоты? И очень часто именно из-за них все и страдают», – пробормотала я недовольно.
Хотя умом понимала, что, будь я одна тут, без Кесаря, тоже как дура полезла бы тут всё трогать. Но я женщина, мне простительно.
Кто бы только знал, что несколько капель крови Лорда-идиота сильно затормозят нас в этом лесу.
Пока я уверенно шагала чётко по следам Кесаря, он вдруг резко замер. Недоумённо остановилась, за мной остановились остальные из нашей команды.
– Картер! Всем стоять на месте и замереть! – чётко отдал команду Кесарь. – Всем имеющееся оружие наизготовку!
– Выполнять! – скомандовал Картер своему отряду.
Послышался короткий шорох, и воины группы Картера достали кто ножи, кто огнестрел. Я затаила дыхание, сердце бешено колотилось, я во все глаза смотрела вокруг, но ничего угрожающего не обнаружила.
– Кесарь, что случилось? – спросил Картер.
– Прямо перед вашим отрядом, Лорд-капитан. Движение на десять часов. Что-то движется в нашу сторону.
Картер поднял руку, и вся группа застыла на месте.
Все дружно стали смотреть в указанном направлении.
Я вздрогнула и чуть не заверещала!
Через трещины в грунте медленно выползало нечто очень длинное и тонкое неприглядного серого цвета. Ни глаз, ни рта у гигантского червя не наблюдалось, но поднявшийся конец раскачивался, словно он щупал воздух.
– Всем тихо, – прошипел Кесарь. – Я его обезврежу.
Он прикрыл глаза, и вдруг у червя, у которого, я думала, нет рта, открылась пасть! Как у змеи! Только у этого мерзкого существа пасть была круглой и усеянной чудовищным количеством острых зубов, как у пиявки!
Червь зашипел, раскрывая чёрную блестящую глотку.
Страшное и премерзкое существо.
Кесарь выругался сквозь зубы.
– У него нет мозга! Там нечего уничтожать!
– Вот же задница чёрной дыры! Это же лихваты! – заорал Картер. – Убить его!
Раздался выстрел, и у червя оторвало голову. Наше счастье, что выстрел не задел каменное дерево.
Шипение прекратилось, но ненадолго.
– Их много, – вдруг сообщил Кесарь. – Прямо у нас под ногами.
– Надо срочно уходить из леса! – крикнул Картер. – Лихваты живут только здесь! Тронуться умом можно! Никогда не видел этих тварей и столько бы ещё их не видел! Но говорили, кто сталкивался с ними и остался жив, что они всегда очень голодны!
Мы двинулись вперёд.
Кесарь ухватил меня за руку очень крепко и мысленно сказал:
«В случае опасности сжигай всех этих тварей!»
«Да, Кесарь», – ответила уверенно, хотя мне было очень страшно.
«И не бойся, моя дейра. Я рядом».
«Только это меня и успокаивает…»
Вдруг позади меня раздался душераздирающий крик.
Обернулась и закричала, налетев на Кесаря.
Один из червей схватил Лорда, который порезал руку, и заглотил его почти до середины тела!
Лорд орал и молил о помощи!
Но помогать некогда было, потому что сквозь трещины в почве лезли новые и новые черви! В считанные мгновения их стало уже несколько десятков, они извивались, сворачивались и разворачивались, сновали вокруг во всех направлениях и открывали свои зубастые пасти!
Вдруг кто-то из Лордов из отряда Картера подлетел к червю, что поедал несчастного Лорда, у которого изо рта уже текла густая рубиновая кровь. Лорд выстрелил ему в голову.
– Это малое, что можно уже сделать для него.
А следом он застрелил и червя.
Ошметки разлетелись по сторонам и задели хрупкие каменные деревья, с которых посыпались мелкие, но очень острые вершины!
– Скорее! Уходим! – крикнул Картер, уводя свой отряд.
– Бежим! – рявкнул Кесарь.
Все устремились вперёд.
Черви же устремились вслед за нами с пугающей скоростью.
Я оглядывалась, и мне с каждой секундой становилось всё страшнее и страшнее.
«Кесарь! Они близко!»
Вдруг все резко остановились.
Черви были на границе каменного леса.
Нам оставалось совсем чуть-чуть, и мы бы выбрались!
– Спина к спине! – дико заорал Картер. – Все спина к спине! И берегите соседа как себя!
Те, у кого был огнестрел, прицелились и проделали дыру в середине скопища. Остальные члены группы последовали примеру, и воздух наполнили шипение и хлопки выстрелов. Помимо этого начался камнепад.
Кесарь прижал меня к себе и сказал:
– От меня ни на шаг, Майя.
– Да ни за что! – воскликнула я и вцепилась в него мёртвой хваткой.
Кесарь вместе со мной вышел вперёд стрелявших и скомандовал:
– Отстреливайте тех, что ползут по сторонам и позади нас, а мы освободим выход от этих тварей!
– Ты же сказал, что они не разумны, как же ты… – заорал было Картер, но осёкся, когда мы с Кесарем запылали настоящим ядерным огнём.
Кесарь вздохнул грудью, собирая в центр
