него избавиться. Генерал будет считать, что я мёртв».
Я даже сказать ничего не успела, как Кесарь вдруг очень быстро, но осторожно ввёл в свою плоть острие ножа. Глубоко.
Поморщилась, так как глядеть на это было не очень приятно.
Но зато Кесарь даже не дрогнул. Лицо было серьёзным и сосредоточенным.
Он сделал несколько круговых движением ножом, а потом раз – и словно что-то подцепил.
Передал мне окровавленный нож, а сам залез пальцами в расковырянную руку и вынул на свет размером с пилюлю какую-то серебристую штуковину.
Он взял и переломил её.
– Теперь всё. Можно считать меня покойником.
– Но твоя рука.
– Не страшно, Майя.
Кровь стекала по его пальцам и капала на безжизненную почву.
Только вот снова плотоядных червей нам не хватало.
Но, как оказалось, черви тут не живут. Их дом – это каменный лес.
Мы перевязали Кесарю руку специальным бинтом, что оказался в вещмешке Картера, и двинулись в путь.
Ещё я заметила, что Картер и Кесарь как-то странно и понимающе переглядываются.
Что-то не так?
Хотя тут всё не так…
Скорее бы оказаться на месте и улететь уже отсюда!
Рассвело, когда Кесарь вдруг резко остановился.
– Что-то приближается к нам, – сказал он спокойно, но насторожено. – Не знаю, что это или кто это, но их много. И это снова не разумные существа. Они следуют за нами.
С лица Картера и его людей отхлынула кровь.
– Это дурно. Очень дурно! – зло процедил Лорд-капитан. Он похлопал по плечу аль-дракона и сказал: – Нам нужно бежать как можно быстрее! Иначе мы все трупы!
И мы побежали.
Бежали долго. Земля под ногами хрустела. Было очень жарко. От жары и бега начинала кружиться голова, но я держалась.
А потом…
До нас донёсся необычный шелестящий звук. Так бывает, когда шелестит листва в лесу.
Мы обернулись.
Вдали что-то двигалось.
Воины, у кого был огнестрел, приготовили своё оружие.
– Проклятье, – еле слышно проговорил Картер. – На нас движется легион местной жизни. Эти твари жили далеко от Чёрных земель и глубоко под землёй. Выбраться на поверхность их заставили землетрясение и лава. Наши дела очень плохи.
Мы снова побежали так быстро, как могли. Я обернулась и увидела то, что надвигалось на нас, по коже прошёл неприятный холодок.
– Мамочки! – вскрикнула я.
Кесарь тоже оглянулся и что-то прорычал сквозь зубы.
Потом он вдруг подхватил меня на руки и побежал ещё быстрее.
Я смотрела назад и молилась, чтобы случилось чудо!
Высокая волна из скачущих и ползающих существ, вздымаясь, накатывала и очень быстро приближалась к нам! Бесконечный поток ужаса и уродства надвигался на нас!
«Чужие» просто отдыхают.
Гигантские уродливые насекомые бежали кто на двух ногах, кто на четырёх, шести, восьми… Гигантские сколопендры, сороконожки, жуки. С клыками, когтями, жалами. Они неслись вперёд, жаля, кусая и раздирая в клочья соседних тварей!
Не думала, что умру вот так… Такой жуткой смертью…
Я смотрела на этот ужас и чувствовала непреодолимое желание спрятаться, только негде. Бежать! Но мы итак бежали на грани своих возможностей.
Сам вид этих чудовищ был невыносим для рассудка. Определённо мне надолго светят кошмарные сны. Если мы останемся живы, каким-то чудом.
Знакомый мне страх вгрызся в мои нервы, угрожая порвать их в любой момент, и тогда всё, у меня начнётся дикая паника и истерика.
Кесарь бежал впереди всех, он дышал неглубоко и очень часто. Всё его лицо было покрыто солёным потом.
Монстры быстро приближались, как вдруг в небе прозвучал какой-то раскат.
Мы все подняли головы, продолжая бежать.
– Корабль! – закричал кто-то.
– Мать вашу! Это же корабль!
А потом мы увидели.
Это был звездолёт – мигающий, небольшой и, казалось, очень медленный. Но приближался он к нашей группе уверенно.
– Неужели это за нами? – пропыхтел уставший аль-дракон.
– За нами, – облегчённо выдохнул Кесарь, останавливаясь. – Триады. Аль-дракон. Я чувствую их энергетику. Ещё кто-то из наших… Пока не могу понять кто… Но это точно за нами.
Звездолёт приближался.
Я замахала руками, надеясь, что они видят нас!
– Мы здесь! – крикнула ещё для верности.
– Эти твари скоро будут рядом с нами через несколько минут! – воскликнул коргун.
– Всем приготовиться! – приказал Лорд-капитан. – Будем отбиваться.
Мы переглянулись с Кесарем и кивнули друг другу.
Мы будем убивать их огнём.
Но сначала я прижалась губами к губам своего мужчины. Поцелуй вышел быстрым и неловким, но многозначным.
А потом…
Я посмотрела на приближающихся насекомых, и у меня на мгновение замерло сердце.
Мы вспыхнули с Кесарем ярко-ярко, будто на этой планете зажглась сверхновая звезда.
Отряд Картера начал обстрел, а мы с Кесарем, словно из огнемёта, начали выжигать этих уродцев!
Они тут же дохли, корчась в смертельной агонии, издавали отвратительные звуки. А вонь от трупов едва не задушила!
Но монстры снова наступали, переползая через убитых сородичей.
Они были совсем близко. Всего несколько метров, а потом мы услышали:
– Все сюда! Живо!
Это был Кордан!
Мы ринулись к звездолёту, что дрейфовал на двигателях, не садясь на землю.
Шлюз был открыт, и из него выдвинули лестница.
Первыми полезли Лорды из отряда Картера и нашей группы. Мы с Кесарем отбивались, сжигая огнём чудовищ.
– Майя! Уходи! Быстро! – рявкнул Кесарь.
– Только с тобой! – разозлилась я.
Все уже были на борту.
– Кесарь! Майя! Скорее!
– На счёт три… – прохрипел Кесарь.
– Раз. Два. Три! Бежим!
Он схватил меня, как кутёнка, за шиворот и натурально бросил вперёд! Меня подхватил Кордан, что спустился по лестнице.
– Кесарь! – заорала я.
Он бежал, а за ним неслись полчища тварей, словно кто-то открыл врата самого Ада.
Буквально в последний миг он успел ухватиться за поручни лестницы. Звездолёт тут же взмыл вверх!
А твари разочаровано заверещали.
Но мы были спасены.
Мы живы.
Живы.
* * *
Межгалактическая станция
Генерал Росс с яростью смотрел на голограммное изображение Кесаря и Майи.
Он вцепился в край стола.
Кесарь стал Сенатором!
Его поддержали Триады, аль-драконы, Лорды, коргуны, даже длории и хорийцы!
И кто-то в обход наложил запрет на охоту за Кесарем и его девчонкой!
А его, великого генерала Росса, отстранили от возможности даже стать кандидатом в Сенаторы!
Все его планы были разрушены.
Опять.
– Как они это провернули? – процедил Росс. – Как полудохлый Кесарь смог выбраться с планеты Тарани! Как он и его маленькая женщина смогли причинить мне столько проблем?
– Генерал, простите, но не в моей власти это знать.
Генерал посмотрел на своего помощника и махнул ему, чтобы тот убирался прочь.
Он вглядывался в лица Майи и Кесаря, сжимал кулаки и скрипел от злости
