сквозило неудовольствием, сопоставимым с тем, что испытывал ИИ при осознании необходимости связи с Пантеоном.
— Что у тебя такое, что потребовалось отвлекать меня от дел?
— На корабле посторонние, — сообщил ИИ.
— Это новость, — равнодушие и лёгкий оттенок раздражения. — Сообщи об этом Исполнителю.
— Ты же знаешь, что он… пока отсутствует.
— Сообщи ему об этом, когда он очнётся, — ощущение лёгкого пожатия плечами.
— Вы могли бы остановить захватчиков, — предложение, сделанное с оттенком великодушия. — Когда Прима проснётся, он будет вами доволен.
— Что они из себя представляют? — слабый проблеск интереса.
Да, расположением Исполнителя не разбрасываются, даже если ты — глава Пантеона.
— Горстка людишек, возомнивших о себе слишком много, — пренебрежение и высокомерие.
— Не интересует, — равнодушие.
Свою ошибку ИИ осознал слишком поздно. Не стоило подавать Пантеону эту идею в таком ключе. Они слишком сильны, чтобы размениваться на мелочи. Оставалось постараться исправить ошибку и не сделать новую.
— Но вы могли бы заработать репутацию в глазах Исполнителя.
— Тем, что раздавили горсть насекомых? Не смешно. С ними справятся в Серпентарии или Зонтике, обратись к ним.
— Они прошли Серпентарий и даже Зазеркалье.
Слабый проблеск интереса.
— Простые людишки?
— Не совсем, — вынужденное признание. — Они имеют симбионтов. И один из них в ранге Примы.
— С Примой пусть разбирается Прима, — равнодушие.
— Разве не соблазнительно помериться силами с Примой? — осторожный заброс наживки. — Уверен, вы с этим справитесь.
— Даже если так — зачем нам тратить на него время и силы? — уклонение.
В ход пошёл последний козырь.
— Например, затем, что носителем Примы является Рюрик.
Зевс медленно, смакуя, повторил знакомое имя:
— Рюрик?..
Глава 14
Я в режиме «Сплава» пританцовывающей походкой шёл по коридору. Не то чтобы мне вздумалось развлекать группу танцами, но немного дёрганый ритм шагов позволял мне эффективнее справляться с боевой задачей.
Шаг. Из открывшегося в полу люка поднялась плазменная турель. Восприятие, разогнанное режимом слияния, ускорилось настолько, что я успел не только заметить момент развёртывания, но и среагировать быстрее, чем она откроет огонь. Я быстро уклонился от заряда и выстрелил в ответ.
Система играла со мной не то в кошки-мышки, не то в шашки — турель убралась обратно до того, как ответный выстрел плазмой превратил её в груду искрящегося металлолома. Этот ход остался за обороной: турель была цела, невредима и готова к новому появлению из люка.
Ещё несколько шагов. Ловушка снова сработала, на этот раз появился ствол огнемёта. Враг учёл мою реакцию, позволяющую мне уворачиваться от выстрелов, и предпочёл бить по площади. Ощущать, как броня превращается в ксеноса-гриль, я не захотел и рванулся вперёд, стреляя на ходу. На этот раз система не успела отработать цепочку «Прекратить огонь — убраться обратно в ячейку», и заряд поразил цель. Очко в мою пользу, эта турель своё отстреляла и больше вести огонь не будет. Этот участок коридора был наконец пройден.
Остальная группа отсиживалась в тоннеле, в полной безопасности, и помочь мне могла только моральной поддержкой. Я был единственным, кто располагал комбинацией «скорость-броня-реакция-огневая мощь», позволяющей пройти эту полосу препятствий без ощутимых потерь. Остальные не смогли бы справиться с турелью и погибли бы или были серьёзно ранены. Более чем достаточно было того, что ранение получил Тень.
Шаг — и сразу рывок назад. Коридор передо мной заполнила лазерная решётка. Тот, кто устроил эту ловушку, недоработал — ему стоило настроить включение лазеров на момент, когда потенциальная жертва зайдёт как можно глубже в зону действия решётки, и тогда включать её — в итоге гарантированная смерть. А она сработала, стоило мне ступить за невидимую черту, за которой засверкали смертоносные лучи. Выяснять, что боевой лазер сделает с моим скафандром, я не хотел. К счастью, у меня под рукой была группа.
— Все ко мне, — скомандовал я.
— Да уж, — высказалась Синтия, оценив плотность лазерной решётки. — Муха, может, и пролетит, но мы точно нет.
— Даже Тень не пройдёт, — поддержал Локман.
— И моя вторая форма бесполезна, нарежут кубиками и поджарят, — посетовал доктор Килл.
Сёстры Тайсон промолчали, Тень отозвался вздохом.
Боевую задачу я объяснил товарищам быстро: взять винтовки и отстреливать лазерные излучатели. Это потребовало времени, но с каждым новым попаданием решётка становилась всё реже, пока не погас последний лазерный луч. Особенно отличилась Синтия с её снайперской винтовкой — ни одного промаха. Я осторожно подошёл к перекрывающей коридор решётке, на которой крепились расстрелянные излучатели, и она на моих глазах втянулась в потолок, открывая проход. Путь был свободен. Почти.
Дальше пол коридора был усеян плоскими круглыми предметами, в которых безошибочно опознавались мины. Я двинулся было к ним, удивляясь такой бестолковой ловушке — расположенные на виду заряды были практически бесполезны, достаточно было просто не наступать на них, чтобы свести к нулю поражающий фактор. Но у самых мин притормозил — что-то здесь было не так. После изощрённых ловушек, предшествующих этому участку коридора, такая очевидная глупость? Так не бывает.
— Локман, — окликнул я, — поиграй с режимами в «Деспоте», нет ли здесь чего-то ещё?
Он так и сделал — и почти сразу выдал:
— Ещё одна лазерная решётка. В невидимом человеческим глазом спектре. Соединяет мины.
Замысел устроителей ловушки стал понятен. Обрадованный таким «просчётом» человек — или не человек, если на то пошло — зайдёт на минное поле, неизбежно перекроет хоть один из лучей, и…
Я сходил к расстрелянной турели, отломал от неё кусок металла, вернулся к минам и толкнул железяку с безопасного расстояния в проход между ними.
«Бум» вышел впечатляющий. Нечего было и думать проскочить это минное поле нахрапом. Я со своей скоростью ещё мог бы рискнуть, но для остальных соваться сюда было чистейшей воды самоубийством.
— Придётся разминировать, — вздохнул я. — Локман, корректируй. Ты лучи видишь, я нет. Будешь подсказывать…
Скорпион с энтузиазмом приступил к нелёгкому делу корректировщика.
— Так, теперь на 30 градусов правее луч…
— Погоди… твоё право или моё право? — уточнил я, встав в мостик.
— Хм… твоё право, — уточнил Локман.
— Мне этот твистер перестаёт нравиться… — проворчал я, изворачиваясь, чтобы одной рукой снять взрыватель у мины.
— Я из брони не вылезу, после тебя все сенсоры калибровать, — решительно заявил Локман.
И
