Леди Гутри сделала глубокий вдох, словно набираясь решимости.
– Разумеется, ты можешь остановиться и у меня, – произнесла Люси. – Если только ты действительно этого хочешь. – Взгляд ее, однако, давал понять, что она не думает, что Джейн примет такое решение.
Хочешь. Чего сейчас Джейн хотела более всего, так это повернуть время вспять.
Перед ее внутренним взором вновь промелькнули воспоминания о той ночи. Полуночный парк, жаркие прикосновения любимого, его горячие губы… Неужели она действительно хочет, чтобы той ночи не было? Смогла бы она отказаться от нее, если бы это было возможно?
Потирая виски, Джейн приказала своей голове перестать болеть, а себе – принять наконец нужное решение.
Она обвела взглядом трех женщин, которые с надеждой смотрели на нее, ожидая, что вот сейчас она скажет и сделает то, что нужно. Джейн и представить себе не могла, что один раз может привести к зачатию ребенка. Особенно трудно ей было поверить в это после того, как она долгие годы считала себя бесплодной. К ее горлу подступил болезненный комок.
– Если хотите знать, Маркус перестал приходить ко мне в спальню после первого же года замужества, заявив, что это бесполезно. Что я бесплодна.
– Чертов засранец! – проворчала Анна.
– Скорее всего, во всем был виноват он сам, – заметила Астрид.
Джейн покачала головой.
– Его первая жена зачала во время их медового месяца.
– Я хорошо знала его первую жену, – фыркнула Астрид, поднося ко рту сэндвич. – Ее плодовитость имеет самое прямое отношение к одному солдату, который отбыл в Индию. – И она выразительно приподняла брови.
Люси с понимающим видом кивнула.
Джейн ахнула. До сих пор она ни о чем не подозревала. Но в таком случае отсутствие у Маркуса других детей от первого брака становилось вполне объяснимым.
Тем не менее сейчас это уже не имело никакого значения.
На мгновение Джейн задумалась, а не воспользоваться ли ей великодушным предложением подруг и не поселиться ли либо у Люси, либо у Астрид. Но это была лишь минутная слабость. Она не может поступить столь эгоистично. Астрид едва-едва сводила концы с концами. Как, впрочем, и Люси. Кроме того, Джейн не могла вовлечь подруг в скандал. Люси пользовалась непререкаемым авторитетом у матрон из высшего света, и Джейн не могла запятнать ее безупречную репутацию.
Подруги смотрели на нее и ждали. Джейн вполне могла представить себе, что они видят. Бледное лицо. Глаза загнанного животного, глядящие в никуда. Глаза, ищущие ответа. Чего угодно, что позволит ей избежать того (Джейн в глубине души прекрасно это осознавала), что она обязана сделать.
Сет поднял голову, когда в кабинет к нему вошел дворецкий, за которым следовала Джейн. Граф Рутледж откинулся на спинку стула и постарался скрыть удивление. Он не думал, что когда-либо увидит ее вновь. Только не после того, что произошло на музыкальном вечере у герцогини Шиллингтон, когда его опрометчивое ухаживание было столь безжалостно отвергнуто.
Он кивком отпустил дворецкого, и они с леди Гутри остались одни, молча глядя друг на друга. При виде Джейн Сета охватили дурные предчувствия. Ему вдруг стало не по себе, когда он понял, что рад ее видеть.
Как могло случиться, что его сердце похитила Маделин, если все свое свободное время он проводил с Джейн? Они вместе катались верхом, плавали, удили рыбу, странствовали по окрестностям. Тем не менее он выбрал Маделин, позволив ее красоте и смелому взгляду сплести вокруг него отравленную паутину очарования. «Пожалуй, всему виной были моя юность и неопытность», – решил Сет. На краткий миг он позволил себе помечтать о том, что было бы, если бы он влюбился в Джейн. Неужели она тоже предала бы его? Оставались бы они вместе до сих пор или избавились бы от предрассудков в отношении любви и брака?
На мгновение Сет прикрыл глаза, отгоняя от себя эти бессмысленные, ненужные вопросы. Не в человеческих силах изменить прошлое.
– Леди Джейн, – поприветствовал он гостью, поднимаясь на ноги и старательно заглушая внутренний голос, который кричал о том, что он должен бежать отсюда куда глаза глядят – как можно дальше от нее. Взмахом руки Сет предложил ей присаживаться в кресло по другую сторону письменного стола. – Какая приятная неожиданность!
Джейн опустилась в глубокое кресло, которое своей ярко-голубой обивкой резко контрастировало с ее черным старушечьим одеянием.
– Боюсь, вы разминулись с моей сестрой, – невозмутимо продолжал Сет. – Они с Ребеккой только что уехали…
– Собственно, я пришла к вам, милорд, – долетел до него голос Джейн, мягкий и шелестящий, словно дуновение летнего ветерка, совершенно не похожий на ледяной и чопорный тон, которым она разговаривала с ним до сих пор.
– Ко мне? – Сет удивленно приподнял бровь. Он-то был уверен, что после памятного для них обоих вечера Джейн больше никогда не глянет на него – не говоря уже о том, чтобы потребовать приватной аудиенции. – Чем же я могу вам помочь?
Облизнув губы, леди Гутри окинула взглядом комнату, стараясь не смотреть на него. А Сет поймал себя на том, что восхищается формой ее носа и испытывает желание бережно провести по нему пальцем, а затем коснуться матовой мягкости щеки…
Столь неуместный порыв ошеломил графа Рутледжа, и он заставил себя собраться. Он уже касался этой особы, и этого оказалось более чем достаточно…
– Я не была честна с вами до конца, – изрекла Джейн, уклоняясь от прямого ответа и пряча ладони в пышных складках юбки.
– Вот как? – По спине Сета пробежал холодок.
– Да, это так.
По-прежнему избегая его взгляда, Джейн кивнула, глядя на свою юбку, словно зачарованная чернотой ткани.
– Джейн? – вновь подал голос Сет, нарушая неловкое молчание.
– Господи! – в отчаянии всхлипнула она. – Нет, я не могу.
И, вскочив с кресла, леди Гутри устремилась к двери.
В мгновение ока Сет оказался на ногах и бросился за ней. Не успела Джейн сделать и двух шагов, как он схватил ее за плечи и рывком развернул лицом к себе.
Она подняла на него изумленный взгляд, и Сет как будто перенесся на много лет назад, в жаркий полдень. Забор с разбитой в щепы верхней планкой. Вокруг них колышется сочная, густая трава. Они стоят на коленях перед неподвижным телом его сестры. Исполненный ужаса взгляд Джейн поразил его тогда в самое сердце… совсем как сейчас.
– Что случилось? – требовательно спросил Сет, объятый страхом, которого не испытывал уже давно. И не думал, что когда-либо испытает вновь.
Глаза Джейн увлажнились, превратившись в блестящие лужицы слез.
