Сегодня я буду там. А ты?
В этот раз вместо того чтобы удалить сообщение, как она делала каждый день, Брен сразу ответила. Почему ты думаешь, что я знаю, где это?
Ты описываешь город так, будто хорошо знаешь его.
Брен улыбнулась. Вряд ли что-то может привлечь внимание писателя лучше, чем кто-то, кто обращает внимание на его работу. Прозвучал звонок в дверь, но Брен проигнорировала его. Нужно идти. Эта игра становилась слишком реальной. Но вместо того, чтобы выйти из системы, она спросила, Как я тебя узнаю?
Спроси бармена. У него будет записка для тебя от Джей.
— Брен? — закричала Лиз снизу, — Эй, ты готова?
— Минутку, — закричала в ответ Брен, печатая: Джей не существует в реальности.
Ты уверена?
Брен закрыла почтовую программу и встала. Хватит. Игра окончена. Ей нужно игнорировать все это. Может быть, это была просто шутка. Письма ей присылал кто-нибудь из Айовы, и он просто погуглил названия баров в Филадельфии. Нет никаких причин полагать, что этот человек на самом деле будет там, и даже если будет, нет смысла встречаться с ней.
— Брен? — снова спросила Кэндис.
— Уже иду.
Брен поспешила вниз. Ничего из того, чего ей бы не хотелось, не случится, потому что она все держит под контролем. Она остановилась, обдумывая это. Джей — вернее, незнакомка — понимала, что ей необходимо все контролировать. Несмотря на то, что инициатива исходила от нее, она устроила все так, что именно Брен была в ответе за решение. Именно так, как хотелось Брен. Интересно.
— С днем рожденья! — Кэндис заключила Брен в объятия и восторженно расцеловала ее. — Готова к приключениям, детка?
Брен обняла ее за шею и поцеловала в ответ.
— Наверно.
— О Боже, — сказала Кэндис, отходя от нее на шаг и недоверчиво разглядывая. — Где ты взяла кожаные брюки?
— В магазине одежды, — улыбнулась Брен, наслаждаясь видом пораженной Кэндис. К легким темно-коричневым кожаным брюкам она подобрала черную рубашку без рукавов, с глубоким вырезом между грудями и достаточно короткой, чтобы обнажить ее живот. Она была одета чересчур открыто — по крайней мере, для самой себя — но это был ее день рожденья. Девушка обязана выглядеть смело в свой день рожденья.
— Ты выглядишь шикарно.
— Не нужно говорить, что это тебя так шокирует, — упрекнула ее Брен.
— Нет, я не это имела в виду. Ты выглядишь… совсем по-другому. Хорошо. Отлично.
— Ладно, остановись, пока ты не сказала что-нибудь не то, — сказала Брен, посмеиваясь. — Пойдем, не будем заставлять Лиз ждать.
— Где ты прятала эту часть себя? — жалобно спросила Кэндис, когда Брен закрыла дверь, и они спускались вниз по крыльцу.
— Думаю, можно сказать, под обложкой.
— Ты должна объяснить, — проворчала Кэндис.
— Может быть, а может и нет, — поддразнила ее Брен.
Но может быть, и правда пришло время рассказать.
* * *
— Еще пива? — спросила Паркер, отодвигая стул от стола.
Рэйли потянулась, чтобы поставить пустую посуду на липкий загроможденный стол. После того как она приняла душ, и переоделась в джинсы и футболку, они с Паркер зашли поужинать в бар недалеко от ее дома, где можно было посмотреть бейсбол на большом экране. Примерно часа два они ели куриные крылышки, острый картофель фри и пили пиво из бутылок. Паркер выпила большую часть пива.
— Ты потом куда-нибудь едешь?
Паркер покосилась на круглые часы над барной стойкой. Буквы Schlitz на них были как в тумане из-за дыма, который висел здесь десятилетиями, даже не смотря на то, что сейчас никто не курил.
— У меня мало времени, — сказала Паркер. — Я собираюсь явиться на день рожденья без приглашения.
— Это почему-то звучит загадочно и сексуально.
— Да, потому что там будет Кэндис с друзьями.
Рэйли сглотнула.
— Ну, тогда, раз уж ты собираешься вести машину, тебе не стоит много пить.
— Не волнуйся, я потихоньку.
Когда Паркер ушла за пивом, Рэйли смотрела игру. Или пыталась ее посмотреть. Ей было интересно, где будет эта вечеринка и будет ли там Лиз. Ну, если там будут Брен и Кэндис, Лиз тоже должна быть там. Она сказала себе, что это плохая идея — думать о Лиз, но она говорила себе это всю неделю, и это ни разу не сработало.
Она снова попыталась мыслить логически. Лиз сказала ей нет, потому что не хотела увлекаться. В этом есть смысл. Нет никакого закона, который запрещает беременным женщинам встречаться с кем-то. Вот только они и не говорили об этом. Если бы Лиз не остановила ее, этот поцелуй очень быстро перерос бы в нечто большее. И это принесло бы проблемы каждой из них. Нет, они приняли верное решение. Не то время. Плохая идея. Поработай головой, Рэйли, забудь об этом.
— О чем бы ты ни думала, видно, что это что-то тяжелое, — Паркер уселась на стул напротив и поставила перед Рэйли холодную запотевшую кружку пива.
— Нет, — сказала Рэйли, — я просто наблюдала за игрой.
— Хм.
— Итак. День рожденья.
— Да, день рожденья Брен, — Паркер отпила пиво из кружки. — В «Блу Даймонд». Ты там была когда-нибудь?
Рэйли покачала головой.
— Это ночное заведение?
— Стрип-клуб.
— С девушками? В смысле, стриптизершами?
— Да. И среди зрителей тоже немало девушек.
Рэйли засмеялась.
— И там Брен собирается отмечать свой день рожденья?
— Да, звучит так, будто это идея Кэндис. Но нет, — Паркер покачала головой. — Кэндис говорит, это Брен сама предложила.
— Они все идут, да?
— Ты имеешь в виду, идет ли Лиз?
Рэйли отвела взгляд.
— Знаешь, — сказала Паркер, осторожно потирая лицо, даже в затемненном помещении у меня болят глаза от света. Я не уверена, смогу ли вести машину в темноте. Я не подумала об этом, когда вышла из дома днем.
— Ты можешь остаться у меня на ночь, если нужно, — сказала Рэйли.
— Спасибо, я очень ценю это, — ответила Паркер.
— И, — медленно добавила Рэйли, — если тебя нужно подбросить в «Блу Даймонд», я тебя отвезу.
Паркер ухмыльнулась.
— Это будет замечательно.
Глава шестнадцатая
Как только Брен вошла в «Блу Даймонд», она почувствовала, будто находится в пост-апокалиптической кибер-фантазии Уильяма Гибсона. Стены и потолок были черного цвета, а голубые лампочки пропитывали комнату мрачноватой дымкой везде, кроме длинной сцены, занимающей почти половину помещения. Большинство столов были заняты фигурами с неразличимыми чертами лица, почти бесформенные, бесполые. Три шеста сверкали под лучами света, падающими на сцену. Сейчас она была пустой, но музыка уже отдавалась вибрацией в полу и в воздухе.
