кто просто шел с маской полнейшего безразличия на лице…
После, мы сделали те же три шага назад, и вот нас уже перенесли на арену.
У нас были лучшие места.
Сверху и снизу, отделенная прочной завесой, бесновалась огромная толпа. Живая колышущаяся масса была повсюду, куда ни посмотри.
Гигантский стадион имел форму сферы. Как это удалось возвести, и как эта конструкция висела в воздухе, понять было совершенно невозможно.
Сама арена, как и стадион, была в форме прозрачного шара. А может, это было непроницаемое силовое поле?
Сейчас арену посередине пересекала плоскость. Дочери выйдут на нее, и, после сигнала к началу, плоскость исчезнет, оставив их биться в воздухе без всякой опоры.
А вот и первая пара участниц.
Трибуны взревели овациями.
У одной, красноволосой, была длинная и изогнутая коса, у ее противницы с копной черных искрящихся волос в обеих руках были длинные, покрытые шипами хлысты. Красуясь, они сделали круг по арене.
Прозвучал сигнал к началу. И тела дочерей слились в одно размытое пятно.
Я напрягал зрение как мог, но рассмотреть хоть что-то в этом вихре было невозможно. На плавающих экранах показывали фрагменты битвы в замедленном режиме, и я был вынужден переключился на них.
Да… В пятиедином нет никого, кто смог бы сравниться с ними во всем: скорости, силе, магии. Зачем им этот отбор? Соревнования? С такими-то силами?..
Невольно я вспомнил слова Менеланны. Да, если хозяева первого решат захватить наш мир, они легко это сделают. Им даже много времени не понадобится.
А ведь у нас есть, что взять…
Я видел цену, которую дают здесь за самый крошечный кристалл. Что будет, если они узнают, что таких кристаллов у нас целые огромные пещеры под поверхностью?
Говорят, эти чудесной красоты камни сотворил бог Вар в подарок своей жене Смерти. Он даже выточил из цельного кристалла чистой воды целый дворец в небесных чертогах.
Не признают ли нас «агрессивной формой жизни», и не вырежут ли до последнего, чтобы добраться до наших богатств?..
Я покосился на дракона. Тот хмурился, глядя на арену.
Почувствовав мой взгляд, он тоже прямо посмотрел мне в глаза.
– Нужно достать самый мощный и скоростной передатчик, какой найдем. Если я останусь здесь, а на пятиединый нападут, то клянусь, что найду способ вам помочь! – тихо сказал он.
Я чуть склонил голову, принимая клятву.
Ланна.
Осталось немного…
Состязания уже завтра, и решится, кто победит и останется, а кто вернется в пятиединый. А потом еще день, и если удастся выиграть, то послезавтра нам вручат младенца-наследника.
Как его склепают за один день? Непостижимо! Здешние технологии ставят мой разум в тупик, даже схематично не понимаю, как это может быть сделано.
А потом домой! К Араниэлю! Осталось всего чуть-чуть!..
Эти мысли наполняли меня надеждой.
А вот Катя загрустила.
Когда ребята вернулись, Тинтуриэль подошел спросить, хочу ли я уйти с ним в комнату. Я отказалась, и он ушел, а я, вдруг, обратила внимание на взгляд, которым проводила азари Катя.
Подруга перевела на меня свои серо-голубые глаза и смутилась:
– Что, так заметно?
– Только что заметила,– честно ответила я.
С минуту мы помолчали.
– Как думаешь, есть ли у меня шанс? – с затаенной надеждой спросила она.
Я тяжело вздохнула.
– Азари отличаются от людей, особенно в психо-эмоциональной сфере…
Я устроилась поудобнее, разговор обещал быть непростым для нас обеих.
– Они сотворенные существа, и многое у них завязано на обрядах с подключением божественной силы. В том числе и вступление в брак. Считается, что до свадьбы чувства к противоположному полу не нужны. Поэтому, азари кажутся очень холодными и равнодушными, но это не совсем так. После ритуала все меняется, и, если он проведен верно, возникает гармоничная пара, супруги любят друг друга до конца своих дней…
Воцарилось долгое молчание.
– Значит, у меня нет шансов понравиться ему? – тихо спросила Катя.
Я снова вздохнула.
– Ты вполне можешь ему понравиться, но взаимностью твоим чувствам без обряда он ответить не сможет.
Я не обманывала, говорила как есть.
– Спасибо…– уже еле слышно прошептала Катя.
Тактично оставила ее одну.
Стало тоскливо… Ну почему все всегда вот так, наперекосяк?
Может, взять ее с собой в пятиединый? Вдруг что-то у них да получится?
Надо спросить саму Катю для начала. Бросить едва обжитой мир, и побежать вслед за практически безнадежной влюбленностью, разумно ли это?
Точно – нет, но решать это только ей.
И вот, настал этот судьбоносный день – состязания.
В этот раз вакансий соискателей было всего пятнадцать. Каждый раз их число менялось, крылья пополняли потери и редко, раз в столетие, или вокруг молодой дочери формировался новый отряд.
Потери у них не так велики, раз всего за пять лет из пятиста с лишним крыльев, потеряли они только пятнадцать бойцов. Это радует, значит, работа не такая и опасная. Зато наверняка интересная! Открывать новые миры…
«В бесконечность – и далее!..» Не работа, а мечта.
Преодолев свою трусость, трансляцию решила все же посмотреть.
Каждому участнику предстояло по четыре поединка, или больше, в случае ничьи.
Как же страшно за ребят! Особенно за Тинтуриэля!
Несмотря ни на что, смертельные несчастные случаи бывали даже здесь…
В первом поединке азари попался сильный маг земли. Стрелы его не брали, и мечи тоже. Наверное, это было что-то вроде заклинания каменной кожи. Маг практически не атаковал, так, лениво отбивался. А под конец просто переместил вмиг землю из-под ног азари вверх, над его головой.
Огромная масса придавила Тинтуриэля сверху, погребая под своим весом. Конечно, будь это настоящий бой, убить азари таким способом у мага точно бы не вышло, но это не совсем реальный поединок, и давать Тинтуриэлю часы или даже дни на то, чтобы измотать противника, никто не собирался.
Ну, надо же, судьи засчитали ничью! Трибуны возмущенно загудели…
Дракону попался скорее боец со способностями, чем маг. Не знаю, как он это делал, но он умудрялся на ходу расщеплять свое тело, создавая множество копий-клонов. И эти копии увлеченно расстреливали дракона из очень крупнокалиберного огнестрела, не особо печалясь, если при этом попадали друг в друга.
Я так и не поняла, как дракон победил. Просто прихлопнул гигантской лапой очередную копию, и все остальные исчезли. Видимо, тот был не клоном, а оригиналом…
Второй раунд, Тинтуриэль.
Ого! Его противник просто пропускает стрелы и клинки сквозь себя. Он и не бился почти, скорее глумился над азари. Но и поймать Тинтуриэля, быстро понявшего, что нанести физический урон противнику не удастся,
