магическую науку, целители стали искать способы с ними справиться.
– Но сил не хватало, – опять заметила тетушка.
Она вообще вела себя необычно, расслабленно откинулась на спинку кресла, слегка иронично улыбалась, глядя на мага, как смотрят бабушки на нерадивых внуков, при этом во всех ее движениях не было ничего наносного, она действительно не боялась. Странно… Ведь мы в той ситуации, когда лучше не расслабляться. А вдруг и леди Эйрингауз на стороне черных? Вдруг это игра? В портал же она зачем-то за мной прыгнула. Я по-новому взглянула на дальнюю родственницу. Что я о ней знаю, кроме того, что она периодически возникала в нашей жизни, чтобы немного ее испортить? Чем она занимается в остальное время? Какой у нее уровень дара? Какие увлечения? Я ничего не знаю о леди Эйрингауз!
– И опять вы правы, леди, – склонил голову Хронос. – Чтобы победить болезни, маги черпали все больше и больше сил из чужого мира. Но не всем это шло на пользу, некоторые сходили с ума, и тогда было принято решение давать магию только избранным.
– И кто же определял этих избранных? – тут уже не удержалась я.
– Был создан совет из сильнейших магов – Черная ложа. Они и решали.
– Те из вас, кому досталась сила, стали богатеть, получать титулы, пробиваться наверх. Но этого показалось мало, вы захотели власти, свергнув правителей самых сильных государств…
– Это был хороший план, – улыбнулся лорд. – Согласитесь, милая леди, сильный маг на троне принес бы процветание стране.
– Но правители с вами не согласились. Начались аресты, казни, запечатывания магии…
– Смутные времена мракобесия.
– Ну это как посмотреть, – задумчиво произнесла тетушка.
Мне только и оставалось вертеть головой от одного к другой. Этот отрезок истории я знала неважно, кому интересно, что происходило до исхода старших рас? Основы я помнила и считала, что этого для счастливой жизни вполне достаточно.
– Эпидемии, конфликты с нелюдьми, которые требовали закрыть проход навсегда, потому что следом за вирусами оттуда полезла всякая дрянь, вооруженная невидимым в нашем мире оружием, способным одним выстрелом убивать целую деревню…
– Это все можно было контролировать! Но магам не дали даже шанса! Им пришлось затаиться.
– Излишки магии дарили им эйфорию, делали безумцами, которые не видели границ между явью и мечтами.
– Вы так говорите, словно видели все своими глазами, – прищурился на тетушку Хронос.
– Я так старо выгляжу? – холодно поинтересовалась леди Эйрингауз, моментально превращаясь в чопорную леди с хорошими манерами. – Просто я в свое время получила отличное образование, что, конечно, для вас удивительно, – язвительно добавила она. – Ведь леди не должна быть умной, ее удел – дети и вышивка.
– Что вы! – замахал руками маг. – Я придерживаюсь прогрессивных взглядов. Да, наши предшественники злоупотребили возможностями, но мы изучили их опыт, и теперь риска никакого. Умные люди делают выводы, а не прут, как стадо баранов, напрямую.
– И опять вернемся к изначальному разговору. При чем тут кинжал и что это такое? – не выдержала я.
– А это ты нам расскажи, – улыбнулся одними губами маг.
Где-то я это уже слышала…
– Когда ренегаты притащили в мир очередную эпидемию, драконам это надоело, и они запечатали проход. Навсегда, – ответила тетушка. – Проводил ритуал Рональдо Белый. Он создал алтарь, на котором пролил кровь своего единственного сына…
– Убил?!
Что-то я сегодня много ахаю, не к добру!
– Нет конечно! – с негодованием отвергла мои предположения тетушка. – Кровь, отданная добровольно, мощный артефакт сама по себе, а если смешать кровь двух рас… Твой далекий предок был сильным магом, и он отдал все до капли, за это Белый наградил его потомков возможностью открывать проход в иное измерение в случае особой нужды, но наложил на них определенные ограничения. Так появился первый кинжал, и родилось Белое братство, созданное для его защиты и заодно для контроля над хранителями клинка, чтобы остановить их, если те перейдут черту. Со временем об этом забыли, братство стало просто символом, а потом случилась война, исход старших рас… Сейчас о кинжале знают только избранные.
– Сам клинок передается от отца к сыну, – добавил маг, пристально следя за моим лицом. – Передача происходит в момент рождения и не зависит от желаний прежнего хранителя. У того остается жизнь, чтобы научить нового владельца пользоваться клинком и передать ему знания и управление братством.
– Говорят, что братства больше нет, вы его уничтожили, – заметила тетушка.
– Мы старались, – скромно улыбнулся Хронос.
– Убить меня вы тоже старались?
Мне не удалось спрятать ехидство в голосе, но я и не пыталась. Маг сжал губы, в его голосе появилась сталь, на мгновение он приоткрыл свою сущность, я даже плечами передернула от неприятного холодка, скользнувшего по коже.
– Молодые идиоты решили, что, если убить хранителя, кинжал проявит себя в поисках нового владельца. Они наказаны.
– А он не проявит? – ухватилась я за еще одну ниточку.
– Это было бы слишком просто, Романна, – ответила тетушка. – Рональдо это предусмотрел. Со смертью последнего хранителя кинжал навсегда исчезнет из этого мира. Проход останется запечатанным навечно.
– А что мешает его открыть так, как это сделали ренегаты прошлого?
– Возможно, отсутствие крови Первых? – иронично поинтересовалась у пространства леди Кошмар. – Каждой расы по капле. Ну и потерянное заклинание… Весьма сложное, пятиуровневое, на мертвом языке. Не смотрите на меня так. – Она едва слышно рассмеялась, махнув рукой в сторону Хроноса. – Это все есть в свободном доступе. В королевской библиотеке, куда может прийти любой, купив абонемент на год.
– Удивительное для леди стремление к знаниям, – ввернул шпильку маг. – Мы бы не отказались от наставницы в вашем лице.
– Я подумаю, – величественно кивнула тетушка.
И как это понимать? Спрошу потом наедине. Что-то не нравится мне все это, но сейчас подумать у меня не получится, отложим мыслительный процесс на ночь. Тем временем Хронос продолжил, и я вернулась к разговору.
– Многие из белых поняли тщетность и глупость их затеи и добровольно перешли на нашу сторону. Леди Романна, вы ведь умная, образованная девушка и понимаете, что обладать кинжалом в полной мере не сможете, он создан мужчинами для мужчин. Женщина – это вынужденная временная мера, вряд ли вы сумеете призвать кинжал, не говоря уж об его использовании, а вот ваш сын… Подумайте, почему Годфрей и король так спешили? Почему так тщательно оберегали вашу честь? Почему за три года герцог так и не женился? Да потому, что ваш сын получит клинок, хочет он этого или нет. А еще… – Маг сделал вид, что смущен. – Годфрей не человек, а у драконов есть ритуал, способный передать кинжал во время кхм… первого соития,
