не сходится. Вот только последние пять дней с вами, ваше величество, не Дейра, а Эва, то есть я. И мне ничего от вас не нужно, в отличие от неё.
– Я осознала свои ошибки и желания. И вас я не желаю.
И последнее, казалось, было оскорбительнее всего, что я сказала до этого. Рион дёрнулся, словно от пощёчины, и сжал руки в кулаки. Странный вечер, странные чувства. Неправильно всё! Я в этом теле, хотя не должна быть. И я по-прежнему понимаю, что мне нужно домой, потому что то, что касается судьбы Дейры, её магии и её сделок – слишком меня пугает. Это всё не для меня. Я обычная девушка с Земли, а не героиня чужого мира.
Я самая что ни на есть злодейка. Ведь удел злодеек – оставаться в стороне.
– Это всё? – тихо спросил Рион.
Странно, но дождь начал утихать. Ещё пара капель упала мне на щёки – и он прекратился. Хотя влага уже пропитала волосы и всю нашу одежду. Неудачное время и место мы выбрали для разговора.
– Будьте счастливы, мой король, – ответила безэмоционально, сделала книксен и забежала в палатку.
Больно, ну до чего больно!
На секунду застыла, воображая, что Рион сейчас войдёт – но нет, никого не было. В палатке я стояла одна, судя по всему, девушки были на празднике и возвращаться не планировали. По щекам заструились слёзы – вновь они, злые, отчаянные. Нужно придумать, как выбраться в свой мир! Больше нет сил, у меня уже ничего не осталось.
– И по какому поводу потоп? – раздался насмешливый голос, и я, вздрогнув, развернулась к говорившему.
На одной из кроватей разместился котик. Я тут же бросила взгляд к выходу – полог был закрыт, и судя по всему эльвиль опять повесил защиту, чтобы нас никто не потревожил.
– Ты всё-таки явился, – произнесла растерянно и утёрла слёзы рукавом – но он был настолько мокрый, что совсем не помог. – По какому поводу?
– В прошлый раз мы не закончили. Предлагаю возобновить нашу беседу.
– Чудесно! Ничего не имею против, – кивнула я и скинула верхнее платье, подобрав с пола одеяло, чтобы завернуться в него. – Но сначала начнём с самого важного – я хочу расторгнуть нашу сделку.
– Расторгнуть? – прищурился котик. – Но я пришёл спасти тебя! Ты ведь знаешь, что твоя душа растворяется в стихии – ты чувствовала эту запрещённую силу у себя с рождения, не так ли?
Запрещённую силу?
– Это тоже ваших лап дело? Дейра ведь не просто так родилась с источником стихии?
– Кое-кто прикладывал некоторые усилия для улучшения генофонда. Женщины, не способные зачать, легко поддаются на уговоры и идут на любые сделки, – хмуро добавил котик. – Твоя мать была одной из них. Поэтому в тебе такая сила. Так что она изначально принадлежит стихии и если не сделать всё, как мы требуем – твоя душа сгорит, не выдержит напора этой чужеродной для тебя магии. Ты всё приближаешься к краю, я это чувствую. Сила пробуждается.
Мотивы Дейры становятся понятны. Может, она действительно никогда и не любила всерьёз короля, просто хотела выжить. Но как же в это тело попала я?
И теперь я поняла, насколько же правильно поступила, оттолкнув Риона. Этот потенциальный наследник действительно слишком опасен. Нельзя допустить соединения сил Риона и Дейры.
– Я не собираюсь играть по вашим правилам. Вам нужна плоть от плоти Риона. Вы ведь хотите снять Щит, я права? Значит, вам нужен носитель крови, но Риона вам не достать – слишком силён, слишком защищён, не рискует выходить за пределы. И вы нашли способ, как совместить стихийную магию с магией прямого потомка рода. И использовать меня в качестве сосуда.
– Ты думаешь, если бы всё было так просто, мы бы не смогли взять его в плен? Не выманили бы его? Нужен именно его и твой ребёнок, законный наследник, получивший благословение рода! – раздражённо ответил каменный кот.
– Всё так, потому что он станет перекрестьем двух магий, – согласилась я. – Стихийной, заключённой во мне, и защитной, что была изначально в сути рода Риона. Только вот чего я понять не могу, зачем вам эти земли? Вы уже отняли немало, оставьте хотя бы эти жалкие клочки жизни!
Я негодовала. После увиденного пару дней назад, как сгорали пять тел на костре, я уже не могла думать о противостоянии элементалей и людей как просто об обычном конфликте. Это было чем-то большим.
Котик не отвечал, смотря на меня зло и обиженно. Я же отмотала наш разговор назад и неожиданно спросила:
– Ты сказал, что «кое-кто» улучшает генофонд. Это ведь не вы? Вы не имеете власти в этих землях.
– Всё так, – тихо ответил эльвиль. – Это родители. Мы – их лучшие творения, их дети, но… Они отвернулись от нас. Захотели уничтожить, потому что мы по их мнению стали лишь мешать людям. Но это наш мир! Мы появились раньше вас!
Что-то начинает проясняться.
– И что же вы тогда сделали, когда узнали об этом? Узнали о том, что они собираются вас уничтожить?
– Мы высушили источники, – тихо ответил эльвиль, отведя взор. – Мы думали, что так для людей закроется доступ к нашей стихийной магии, но ошибались. Это была плохая идея. Источники питали не только их, но и нас. Без них земли начали погибать, и нам пришлось черпать силу из земли.
– Вы начали отвоёвывать себе территории, – подвела я итог.
– Чтобы выжить. Магия вокруг нас, нам нужны были эти земли, чтобы жить. Сначала мы легко захватывали их, питались новой магией, но вскоре люди поставили Щит – те самые могущественные представители родов отдали свои жизни, чтобы воздвигнуть его, а их потомки лишь укрепляли стены и мосты. И тогда…
– Вы начали грызться между собой.
– Можно сказать и так, – отвёл взгляд эльвиль. – Мы – сама магия, её суть, но не можем её генерировать. Без неё мы умрем, мы всего лишь пытаемся выжить.
– Выжить ценой чужих жизней.
– Родители не оставили нам выбора: либо вы, либо мы.
Жестоко. Крайне жестоко.
– Они хотели растворить нас, предоставить людям полный контроль над стихиями, без проводников – элементалей.
– Наверняка неспроста, – пожала я плечами. – Уверена, вы тоже не белые и пушистые и дали им для этого повод.
– Мы просто хотели быть главными! – рыкнул эльвиль. – Мы не должны пресмыкаться перед жалкими букашками! Мы сами хотели решать, кому, когда и в какой мере давать силы стихий! Конечно, мы бунтовали против установленного порядка – люди черпали через нас магию, считали своими подданными, простыми служащими, без капли благодарности.
Понятно, обе стороны хороши. Почти как в любом конфликте.
– Вы хотите снять Щит и поглотить и эти земли, чтобы продлить своё жалкое существование, – подвела я итог всего диалога.
– Нет, – осклабился эльвиль. – Просто родители всех обманули. Они не ушли, они прячутся в ваших землях, как раз на границах Щита. И мы хотим их найти. И заставить их заплатить за всё, уничтожить, а после и вернуть источники. Но да, Щит нам очень мешает, от него нужно будет избавиться.
– А там уже и от людей, – тихо добавила я.
Эти голоса в моей голове… они родители? Сами потоки стихий? И они хотят возродить источники, чтобы оставить всё, как есть – оставить мир, разделённый надвое Щитом, чтобы и люди жили спокойно, и элементали не погибли.
Но если они всё-таки заботятся о них, то почему решили уничтожить, а теперь передумали?
– А если возродить источники без разрушения Щита? – предположила задумчиво. – Тогда вы отстанете от людей, прекратите устраивать прорывы?
– Интересный вопрос, Дейра. Я всего лишь третьеранговый элементаль и не могу отвечать на такие вопросы, но я думаю, что мы вполне способны забыть о мести. Только как это сделать?
Значит, они ничего не знают о планах родителей на возрождение источников. И точно действуют не заодно с ними. Стихия в теле Дейры не убивает её, а лишь пробуждается, чтобы возродить источник.
– Я хочу расторгнуть договор, – вновь повторила я.
Ой, не понравилось это эльвилю, совсем не понравилось. Плевать. Перед тем как уйти домой, я собираюсь обезопасить Риона. Решать глобальные проблемы не моё, но вот исправить ошибки Дейры в моих силах.
– Хорош-ш-шо, – рыкнул котик. – Когда вернёшься во дворец, найди сферу Огня
