Дейра не понесла. И тем более в законном браке.
– Не обращай внимания, это просто сплетни, – раздался рядом участливый голос Мари, и я лишь ответила грустной улыбкой.
– И не собираюсь. Она, в конце концов, наша будущая королева.
Мари кивнула, соглашаясь, только вот как-то неуверенно. Как бы мне тоже хотелось сомневаться в состоятельности этого брака! Но увы, я понимала, что он – неизбежность.
Поэтому в общем день был спокойный, и когда в палату вошла Бель – я даже отнеслась к этому безмятежно.
– Доброго утра, леди Орконзе, – обратилась она ко мне, не забыв добавить в голос ехидства и превосходства. – Вижу, ты наконец занимаешься тем, чего достойна – выносишь чужие горшки.
Я даже брови приподняла. С каких пор какой-то определённый труд стал поводом для насмешек? Наоборот, это повод для гордости.
– Я помогаю людям, приношу пользу обществу, а ты, вижу, только недавно проснулась.
И сразу прибежала ко мне с пожеланиями доброго утра, хотя уже был обед. Признаться, выглядела Бель прекрасно. Должно быть, Рион был хорош этой ночью – так, как я его и описывала в книге. Неутомимый любовник. Вот Бель и проснулась лишь к обеду, вся такая счастливая, свежая и бодрая.
Тьфу, смотреть противно.
Как подумаю о том, что он раздевал её, целовал, так сердце начинает кровью обливаться, а глаза застилает ревность. Впервые познакомилась с этим чувством и признаюсь, что оно очень неприятное.
– Ночь была бессонной, – вздохнула девушка и повела плечами. – Ах да, Рион ночью упомянул, что было бы неплохо расторгнуть соглашение о дуэли – он очень волнуется обо мне.
– Как это мило с его стороны, – пробормотала я с ощущением, что съела лимон целиком.
Бель провела ладонью по воздуху, а после я почувствовала, как звёздочка между ключиц покидает моё тело, растворяясь. Вот и всё, одной проблемой меньше. Хотя я уже успела представить, как меня ловко подставляют во время дуэли. Впрочем, уверена, Белатрикс вместе со с змеёй-сестричкой придумают новый план.
– Благодарить не буду, уж извини, – фыркнула я. – А теперь позволь вернуться к работе.
– Позволяю, – едко откликнулась Бель, и я, стараясь не придушить мерзавку на месте, вернулась к постельному белью.
Пока меняла наволочку, избивала подушку, воображая на этом месте сначала Бель, а затем и короля. У-у, так ему, так! Пусть он знает, каково это обижать меня. Желаю прекрасной супружеской жизни, ваше величество! Надеюсь, Белатрикс будет каждый день вас радовать своей змеиной натурой.
В общем, к обеду я даже успокоилась, выпустив весь гнев на подушку, поэтому выходила с чётким планом отправиться в лес. Это моя последняя возможность пообщаться с духами. Сейчас как раз все пойдут на обед, а я смогу погулять по лесу без свидетелей.
Когда вышла из палатки, заметила в отдалении Бель – она возмущалась, что здесь ужасная жара, а заклинаниями холода пользоваться нельзя, так как рядом Щит, и любые незапланированные заклинания в лагере могут нарушить работу магов лишними энергетическими волнами.
Хорошая же королева достанется Хооладу.
Рион тоже возвращался с патрулирования. Мы лишь на мгновение встретились с ним взглядом, а после я быстро свернула за палатку лазарета, чтобы оттуда незаметно отправиться в лес. Особо на встречу с лесными духами я не рассчитывала, но каково же было моё удивление, когда я, почти дойдя до реки, увидела полупрозрачной женский силуэт.
– Приветствую тебя, – откликнулась дева.
– Вы наконец-то явились, – с облегчением произнесла я и огляделась, убеждаясь, что мы здесь одни. – Я часто приходила сюда, но вы не желали со мной встречаться.
– Ты права. Я выносила на совет твой случай, мы думали, что можно тебе говорить, а о чём лучше умолчать. Представляешь ли ты угрозу или наоборот – в тебе можно найти спасение.
– И к какому выводу пришли?
– Спрашивай по порядку, – с хитринкой улыбнулась дева, давая мне понять, что не всё так просто. – И не бойся, что нас подслушают – я обезопасила этот контур.
– Спасибо! И раз ты мне дала свободу действий, то для начала хотелось бы узнать, что ты знаешь обо мне? – спросила тихо и для надёжности ещё раз огляделась. – Ты назвала меня чужачкой.
– А ведь так и есть. Ты из другого мира. Очень редко здесь встречаются такие гости, как ты. За последние двести лет уже и не припомню.
– Ты знаешь, как я оказалась здесь и самое главное – как попасть обратно?
– Нет, – покачала головой дева. – Я лишь знаю, что появляетесь вы не просто так, не по случайной ошибке, а преднамеренно. Я думала, что ты сама пришла, но теперь вижу, что тебя притянули. Кто и зачем – я тоже не могу понять.
– А есть здесь ещё такие же, как я, в лагере?
Ответа я ожидала с замиранием сердца. Если это Вайлех, я тогда смогу поговорить с ним по душам и вместе мы обязательно найдём ответ! Я уверена!
– Нет, – разочаровала меня дева. – Я уже повторила, что давно не было таких, как ты.
– А что ты знаешь о Киане? – неожиданно спросила я. Казалось, что вся разгадка скрыта в ней. – Младшей сестре его величества.
– Она была в лесах моих сестер и братьев, – ответила дева. – Давно, года четыре назад… Она ушла за Щит, и больше я о ней не слышала. Там мёртвые земли, духов там нет, поэтому и узнавать новости мы не можем.
Значит, всё-таки за Щит. Могли ли её использовать так же, как и меня? А может, она тоже была чужачкой? Но ведь дева сказала, что уже двести лет не было таких… впрочем, я обязана уточнить.
– Она тоже была пришлой? – уточнила, но дева покачала головой.
– Вновь нет, её душа наша, местная.
Теория сломалась. Тогда что же там на самом деле произошло?
– Вы говорили Риону о том, что его сестра пропала за Щитом?
– Нет, – покачала головой дева. – Мы не вмешиваемся в людские дела. Мы духи. Сами по себе.
– Почему тогда мне решили сказать?
– Твоя недавняя отвага и безрассудство покорили нас. Ты была бы отличной сестрой, если бы захотела быть с нами.
С лесными духами? Вот уж не думала, что получу столь странное, но определённо лестное предложение.
– Спасибо, – искренне поблагодарила я и склонилась. – Вы мне очень помогли. И не держите зла за вчерашнее.
– Было неожиданно, – пропела дева весело и растворилась, оставив меня в одиночестве.
Несколько секунд постояв, я огляделась и побрела в сторону лагеря ни с чем. Ни одна из моих теорий не подтвердилась, всё оказалось запутанней, чем можно было представить. И как же мне тогда быть?
«Довериться нам, – вновь раздался голос в голове, на этот раз женский, тягучий и приятный. – Мы покажем тебе путь».
«Вы – воплощение стихий?» – решилась спросить я, хотя и было страшно.
«Мы больше. Мы создали этот мир. Всё, что ты видишь и слышишь – всё наши создания», – добавил второй женский голос.
«Как и элементали?»
«Они наши дети… глупые, непослушные».
– И вы захотели от них избавиться? – не заметила, что уже вслух спросила я.
Ветер вокруг меня зашелестел, поднимая листву с земли, белки попрятались в дупла, а деревья словно нависли, окружив плотной стеной. Я покрутилась, осознавая, что оказалась в лесном алькове, и попыталась ещё что-то разглядеть вокруг, но нет. Только голоса по-прежнему звучали в моей голове.
«Не избавиться… лишь развоплотить. Они бы вновь стали частью магии этого мира, как были раньше. Элементали забыли, что у них нет души, они лишь воплощение стихий, они слишком уподобились людям, а после захотели править над ними. Но люди, животные, магические существа, такие как лесные духи – все они живые, сострадающие, способные к эмпатии. Элементали же лишь оболочка той магии, которой мы наполнили этот мир».
«Вы дали им разум, воссоздали их тело, но забыли наделить душой? – сделала я закономерный вывод. – Вы словно искалечили игрушки, а потом удивлялись, почему они стали такими уродливыми. Вы всему виной!»
Деревья вновь зашумели, зароптали, но мне уже не было страшно.
– Вы ведь меня позвали?
«Не мы, но мы рады твоему приходу. Мы возлагали большие надежды на девочку, что родилась в этом теле с сильной магией, которой мы её наделили,
