разрядить обстановку:
— Отойдите, или я закричу! — выпалил я, пытаясь изобразить настоящего Алёшу.
Но тут же пожалел о своих словах, увидев увесистую сковородку в руке Натальи. Ее глаза сверкнули опасным блеском, и я поспешил исправить ситуацию:
— Стоп! Я пошутил, это я! — воскликнул я, поднимая руки в знак капитуляции.
— Чем докажешь? — спросила Наталья, все еще не опуская сковородку.
— Тетя Зина! — выпалил я первое, что пришло в голову. — Помнишь, у меня дома, когда она на нас кричала? — И тут меня осенило: — Боже! Я же должен ей денег, она подумает, что я сбежал!
Но я осекся на полуслове, заметив, как глаза Натальи наполнились слезами. Еще мгновение, и она бы разрыдалась. Внезапно она отбросила сковородку и кинулась мне на шею, крепко обнимая.
— Наконец то! — прохныкала она мне в плечо. — Ты вернулся!
Я неловко похлопал ее по спине, все еще пытаясь осмыслить происходящее. Мой взгляд упал на рыжего, стоящего рядом.
— Т-толик, настоящий Толик, раненый спит на восстановлении в лаборатории, — продолжила она, шмыгая носом.
— А это тогда кто? — повторил я свой вопрос, чувствуя, как головная боль начинает пульсировать в висках от всей этой путаницы.
— Это ты, версия 2! — воскликнула Наталья, и в ее голосе прозвучали нотки гордости и облегчения. — Мы освободили его, чтобы вернуть тебя в тело Леши!
Я уставился на себя, который теперь выглядел как рыжая версия Толика. Этот «Недотолик» тоже казался немного охреневал от ситуации. Вглазах читалось то же замешательство, которое я чувствовал сам. Я не смог сдержать улыбку и решил разрядить обстановку шуткой:
— Ну, значит, здесь и сейчас сосредоточен весь основной ум планеты. Две версии меня — это уже перебор для одной реальности, не находите?
Наташа резко толкнула меня в плечо, ее глаза вспыхнули раздражением:
— Хватит шутить! Ты что, не слышал, что Толик ранен?!
Я потер плечо, чувствуя укол вины. Действительно, ситуация была серьезной, но иногда юмор — единственное, что помогает справиться со стрессом.
— Слышал, — ответил я более серьезно. — Но если мы будем только об этом думать и терять время, пока он очнется, то Толик нас по головке не погладит. Согласна?
Наталья на мгновение задумалась, потом медленно кивнула. Ее плечи немного расслабились, и я понял, что мне удалось немного снять напряжение.
Я посмотрел в окно. Рассвет. Новый день и новые испытания. А мои друзья совершили настоящий подвиг ради меня.
Внезапно тишину нарушил стук в дверь, за которым последовал знакомый голос Нинель:
— Выходите, у нас завтрак. Я уже накрыла стол, Игорь сказал позвать всех.
Я быстро переглянулся с Наташей. Нужно было действовать быстро, чтобы не вызвать подозрений.
— Иди! — сказал я Наталье. — А мне нужно перекинуться парой слов с нашим новеньким.
Наталья кивнула, быстро вытерла остатки слез и направилась к двери. Я услышал, как она выходит, и до меня донеслись обрывки разговора.
— А что ты там делала так рано? — спросила Нинель.
Наталья, не растерявшись, ответила:
— Ты забыла, что я тень Алексея? Проверяла, на месте ли подопечный. Ладно, пошли. Сейчас они к нам присоединятся.
Когда шаги стихли, я повернулся к себе номер 2. Теперь, когда мы остались наедине, я почувствовал странное напряжение. Как общаться с самим собой из другого времени?
— Итак, — начал я, пытаясь собраться с мыслями, — у нас, похоже, не так много времени. Расскажи мне быстро, что произошло в твоей… временной линии? Что пошло не так?
— Всё пошло не так, — сказал тихо Я-2, но твердо. — Я не могу вдаваться в детали, но знай: нужно уничтожить все проекты «Эфир», иначе планете конец. Меня выбрали, чтобы я отправился в прошлое и уничтожил их.
— Это я знаю, — медленно проговорил я, пытаясь осмыслить услышанное. — А кто выиграет эту гонку? Кого выберут пришельцы?
— Не скажу! — резко ответил он. — Это может повлиять на будущее.
Вот же упертый засранец! Я прищурился, всматриваясь в зеленые глаза и вспоминая себя в молодости. Н-да, его не расколоть, если что-то решил, то так и будет.
— Ну ладно. Так! Теперь ты Толик. Пока мы не отправим тебя обратно в твое время. — Я задумался на мгновение. — Кстати, как долго будет открыт туннель и что нужно для того, чтобы тебя в него запустить?
Мой двойник замялся, и я заметил, как он нервно сжал кулаки.
— Вот в чем проблема, — начал он. — Я случайно уничтожил специальный аппарат, который должен быть у путешественника во времени. Разбил его в дребезги.
Я присвистнул.
— Ну, значит, сделаем новый и свяжем тебя с туннелем, — сказал я, пытаясь звучать оптимистично. — Сколько у нас времени?
— Мне сказали, что закроют туннель через две недели. Осталось чуть больше одной, — ответил Я-2, и в его голосе я услышал нотки тревоги.
— Ладно, — сказал я. — Задача казалась почти невыполнимой, но разве мы не для этого здесь? — Пошли подкрепимся и за работу. У нас чертовски мало времени.
Мы вышли из домика, и майское солнце ударило в глаза, заставив на мгновение зажмуриться. Воздух был наполнен ароматом цветущих яблонь и свежескошенной травы. Из беседки, расположенной в центре нашего маленького научного городка, доносились звонкий смех девушек и звяканье ложек о чашки.
Пока мы шли по узкой тропинке, усыпанной гравием, я не мог отделаться от ощущения, что за нами наблюдают. Конечно, так оно и было — вооруженные охранники патрулировали периметр и следили за каждым нашим шагом.
— Эй, — обратился я к «Толе», понизив голос до шепота. — Так ты успел уничтожить экземпляр французов?
Он улыбнулся, в его глазах промелькнул огонек гордости:
— Успел! Это было непросто, но я справился. Пришлось устроить небольшой пожар в архиве.
— А как ты умудрился проникнуть к нам в лабораторию? — продолжил я расспросы. — Как ты смог выкрасть наш вариант проекта «Эфир»?
Лицо Я-2 изменилось. Он резко остановился, и я увидел, как его руки непроизвольно сжались в кулаки.
— Это не я, — произнес он тихо, но в его голосе я услышал нотки паники. — О, черт!
Мы застыли на месте, не дойдя нескольких шагов до беседки. Я огляделся, убедившись, что никто не может нас подслушать. Вдалеке Игорь о чем-то увлеченно рассказывал
