Наталья (которая сама уже стала почти ученым) записывала их в журнал. Воздух наполнился техническими терминами и цифрами.
Когда все проверки были завершены, мы собрались вокруг стола. Я взял один из приборов и закрепил его на запястье.
— Ну что, товарищи, — сказал я, пытаясь скрыть нервозность за напускной бравадой, — кто готов заглянуть в будущее? Вдруг помимо нас есть путешественники о которых мы и не догадываемся! Возьмём, да и занырнем в чужой туннель.
Я нажал кнопку активации. На мгновение ничего не происходило, и я уже начал думать, что мы где-то ошиблись. Но вдруг прибор ожил. Маленький экран засветился, и из динамика послышалось шипение и потрескивание.
— Это работает! — воскликнула Наталья.
Мы затаили дыхание, вслушиваясь в звуки, доносящиеся из прибора. Сначала это был просто шум, но постепенно сквозь него начали пробиваться голоса.
«…Пост три, доложите обстановку,» — раздался вдруг четкий мужской голос.
«Пост три, все спокойно. Объект под наблюдением,» — ответил другой.
Мы переглянулись. Это была переговоры охраны нашего городка!
— Мы влезли в их частоту, — прошептал Игорь, его лицо побледнело. — Нужно немедленно перенастроить…
Но я жестом остановил его. Сквозь шум и треск прорывался другой сигнал — ритмичный, повторяющийся.
— Тихо! Это морзянка? — спросил я, хватая карандаш и начиная быстро записывать точки и тире.
Комната погрузилась в напряженную тишину, нарушаемую лишь звуками морзе и скрипом карандаша по бумаге. Когда сигнал прекратился, я поднял глаза от листка.
— Что там? — спросил Я-2, наклоняясь ближе.
Я открыл рот, чтобы ответить, но внезапно заметил, как Нинель, стоявшая рядом с нами у стола, едва заметно вздрогнула. Её глаза на мгновение расширились, а пальцы, сжимавшие чашку с чаем, побелели от напряжения. Это длилось лишь долю секунды, но я успел уловить эту перемену.
Наталья, не обращая внимания на реакцию Нинель, уже склонилась над листком с записями.
— Давайте расшифруем, — сказала она, быстро водя пальцем по строчкам. — Тут что-то необычное…
Нинель подалась вперед.
— Может, не стоит? — произнесла она. — Вдруг это какие-то секретные военные переговоры?
Но Наталья уже хмурилась, вглядываясь в символы. Внезапно она резко выпрямилась, её лицо побледнело.
— Постойте-ка, — пробормотала она. — Это не обычная морзянка. Здесь использована модификация кода Абта.
Я наклонился ближе, пытаясь разглядеть то, что увидела Наталья.
— Код Абта? Что это? — спросил я.
Наталья понизила голос, словно боясь, что нас могут подслушать:
Это немецкая система шифрования, основанная на морзе, но с заменой некоторых букв и добавлением ложных сигналов. Её изобрели во время Второй мировой войны. Но я изучала старые шифры и… — она сделала паузу, глубоко вздохнув, — …это определенно он. Его практически невозможно отличить от обычного морзе, если не знать, что искать.
В этот момент чашка в руках Нинель дрогнула, и горячий чай выплеснулся на стол, стремительно приближаясь к листку с записями.
— Ох, как неловко! — воскликнула она, хватая салфетки и начиная суетливо промокать лужу.
Я среагировал мгновенно, выхватив листок и заметил, как Нинель дернулась, словно хотела перехватить бумагу, но сдержалась.
Наталья, не теряя ни секунды, взяла у меня его и отступила на шаг.
— Я могу это расшифровать, — сказала она тихо, но твердо. — Мне нужно немного времени.
— Хорошо, — наконец произнес я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Давайте сделаем перерыв и вернемся к этому чуть позже. У столовой через пару часов, в беседке сегодня прохладно.
Когда все начали расходиться, я заметил, как Нинель бросила последний взгляд на листок в руках Натальи. В её глазах промелькнуло что-то похожее на панику, быстро сменившееся напускным спокойствием. Она поправила воротник блузки нервным движением, которое могло бы показаться случайным, если бы я не следил за ней так внимательно.
— Да, увидимся за ужином, коллеги, — сказала она с натянутой улыбкой.
Она поспешно вышла из комнаты, её каблуки отстукивали по полу чуть быстрее обычного. Нет-нет… тебе кажется! Успокойся, Неля своя в доску, она с нами с самого начала.
— Встречаемся в столовой через два часа, — сказал я.
Мы разошлись, каждый погруженный в свои мысли. Два часа пролетели как одно мгновение. Но теперь я думал не только о том, как вернуть Я-2 домой, но и о том странном поведении Нинель.
Ровно в назначенное время мы собрались у входа в столовую. Все… кроме Нели. Наталья выглядела взволнованной, но в её глазах горел огонек триумфа.
— Я расшифровала сообщение, — прошептала она, оглядываясь по сторонам. — Вы не поверите, что там написано. Только давайте дождемся Нелю.
Мы заняли самый дальний столик, подальше от любопытных ушей. Игорь нервно постукивал пальцами по столешнице, я же не мог оторвать взгляда от входа, ожидая появления Нинель.
— Ну, не томи, — поторопил я Наталью. — Что там? Неля не обидется!
Она глубоко вздохнула и начала: «СОЙКА, ОПЕРАЦИЯ КОМПРОМЕТИРОВАНА. ЗАТМЕНИЕ ЧЕРЕЗ 36 ЧАСОВ. ТОЧКА ЭВАКУАЦИИ — КВАДРАТ Д-7.»
Мы ошеломленно переглянулись.
— Сойка? Затмение? Что всё это значит? — пробормотал Игорь.
Не успели мы обсудить услышанное, как воздух разорвал пронзительный вой сирены. Мы вскочили, инстинктивно пригибаясь.
— Внимание всем постам! Нарушение периметра в секторе B! Всем группам немедленно приступить к перехвату! — прогремел голос из громкоговорителей.
Мы бросились к окну, прильнув к стеклу и вглядываясь в темноту ночи, внезапно разорванную ярким светом прожекторов. Территория научного городка, обычно такая спокойная и размеренная, превратилась в хаотичное поле боя.
Группа солдат промчалась мимо нашего окна. Один из них, тяжело дыша, крикнул на бегу:
— Она убила четверых у входа! Как чертова тень! Не подпускайте её к воротам!
— Она? — переспросила Наталья, её лицо побледнело. — Неужели это…
Договорить она не успела. Раздалась автоматная очередь, эхом отразившаяся от стен зданий. Через мгновение послышался рев моторов — кто-то заводил машины, готовясь к погоне.
Мы увидели, как массивные ворота комплекса медленно открываются. Три армейских Виллиса с ревом вылетели за периметр.
— Началась погоня, — прошептал Игорь, его голос дрожал от напряжения.
Я отошел от окна. Медленно опустившись на стул, я посмотрел на своих коллег, на их растерянные и испуганные лица.
— Вот кто украл наш «Эфир», — сказал я. — Я уверен, сейчас она заберет его из тайника, куда спрятала, и завтра уже будет на пути в Германию.
Наталья рухнула на стул рядом со мной, её руки дрожали.
— Как такое возможно?
