её по спине.
— Эй-эй, полегче, человеческая самка — проворчал он, но в его голосе слышалась улыбка. — Я, конечно, неотразим, но давайте без фанатизма. К тому же, — он хитро прищурился, — у меня уже есть девушка. Так что мы не можем быть вместе.
Наташа рассмеялась. Толик выбрался из ящика.
Его взгляд остановился на Я-2, и в глазах инопланетянина появился озорной блеск. Он склонил голову набок, изучая свою «копию» с явным интересом.
— Ну как тебе в теле Толика? — спросил он с усмешкой, делая шаг к Я-2. — От девушек, небось, отбоя не было?
Я-2 смущенно кашлянул. Толик подошел к нему вплотную.
— А ну-ка, — сказал Толик с озорной улыбкой, — давай я тебя обратно перепрограммирую.
Прежде чем кто-то успел что-либо сказать, Толик дотронулся до лба Я-2. На мгновение комната наполнилась мягким сиянием.
Мы наблюдали, как черты лица Я-2 начали меняться. Рыжие волосы потемнели, словно их окунули в чернила. Веснушки исчезли. Фигура стала более подтянутой.
Через несколько секунд перед нами стоял уже не «недо-Толик», а молодая версия меня — поджарый брюнет с острым взглядом.
— Вот так-то лучше, — удовлетворенно кивнул Толик, отступая на шаг и любуясь своей работой.
Всё это время Игорь стоял, застыв с открытым ртом. Его взгляд метался между Толиком, мной и Я-2, словно он смотрел захватывающий теннисный матч.
Толик, заметив его состояние, решил, видимо, что ситуация недостаточно комична. Он резко повернулся к Игорю и, выпучив свои огромные инопланетные глаза до невозможных размеров, громко выкрикнул:
— Бу!
Эффект был мгновенным. Игорь взметнул руки вверх в защитном жесте, и чуть не опрокинул стоявший рядом стол с приборами.
— Толик! — воскликнул я, пытаясь звучать строго, но не сумев сдержать смешок. — Прекрати пугать нашего потенциального сообщника. У нас и без того проблем хватает.
Толик кивнул, и мы расположились вокруг большого лабораторного стола, заваленного бумагами и приборами. Наталья, движимая каким-то подсознательным желанием нормальности в этой невероятной ситуации, принесла чай. Толик сразу выпил пару чашек. Но не чая, а крепкой заварки.
— Это чтобы лучше переваривать ваши новости, — пояснил он.
Я глубоко вздохнул и начал рассказ:
— Все началось почти сразу после того, как ты погрузился в свой восстановительный сон…
По мере того как мы разматывали клубок событий последних дней, лицо Толика становилось все более серьезным.
— Погодите-ка, — прервал он нас, когда мы дошли до момента побега Нинель. — Вы хотите сказать, что эта милая девушка с огромными, просто выдающимися гру… глазами — он запнулся, бросив быстрый взгляд на Наталью, — и большим сердцем, оказалась шпионом?
Наталья кивнула, её лицо помрачнело.
— Мы тоже не могли поверить, Толик. Она была… одной из нас. Или так нам казалось.
Я продолжил рассказ, описывая перехваченное сообщение и мои видения будущего. Когда я дошел до части о кристаллизованном городе, Толик резко встал, его стул с грохотом опрокинулся.
— Нет, нет, нет, — пробормотал он, шагая взад-вперед по лаборатории. — Эта технология… может ты был прав, и мои сородичи просто хотят вас уничтожить. О чем они думали, давая детям такие опасные игрушки?!
Игорь, который до этого момента молча слушал, не выдержал:
— Простите, но я все еще не понимаю… с чего все началось
Мы переглянулись. Действительно, Игорь заслуживал полной картины.
— Ладно, — сказал я, потирая переносицу. — Давайте начнем с самого начала. Игорь, ты не поверишь, я умер, но после очнулся…
Следующий час прошел как в тумане. Мы по очереди рассказывали нашу невероятную историю: о моем перемещении из будущего, о настоящей природе Толика, о проекте «Эфир» и о том, что на самом деле стоит на кону. Игорь слушал, его глаза становились все шире с каждым новым поворотом сюжета.
— Так вот почему ты всегда знал больше, чем должен был, — пробормотал он. — А я-знал, что ты не можешь быть таким умным, не можешь быть умнее меня, ты просто гений из будущего…
— Ну, — вставил Толик с усмешкой. — Просто у него небольшая фора в несколько десятилетий.
Когда мы наконец закончили, в лаборатории повисла тяжелая тишина. Каждый из нас погрузился в свои мысли, пытаясь осмыслить масштаб проблемы, с которой мы столкнулись.
Толик первым нарушил молчание:
— Жаль, что я растерял силы, — сказал он задумчиво, глядя на свои руки, словно они его подвели. — Ранее я бы слышал мысли всех разом и улавливал отдельные важные. А теперь… приходится напрягаться, чтобы залезть в голову хотя бы одному.
Он вдруг встрепенулся и продолжил:
— Простите! — воскликнул он. — Я должен был понять, что Неля шпион. Но как я мог… ведь она такая милая! А эти ее два больших глаза…
Мы хихикнули, кто в кулак, кто отвернуля. Даже в такой напряженной ситуации Толик умудрялся разрядить обстановку.
— Ладно, — сказал он, став вдруг серьезным. Его взгляд остановился на Я-2. — Теперь давайте отправим нашего юного друга домой! Пока не появились новые проблемы. Со временем игры плохи!
Я-2 кивнул, и я почувствовал, как с плеч свалился огромный груз. До последнего я ожидал, что он начнет спорить, настаивать на том, чтобы остаться и помочь. Его готовность вернуться была неожиданным облегчением.
Но затем Я-2 заговорил:
— Прежде чем я уйду, — сказал он, медленно обводя всех нас взглядом, — я хочу, чтобы вы пообещали мне кое-что. — Он сделал глубокий вдох. — Пообещайте, что сделаете все возможное, чтобы спасти будущее. Вы должны понять — то будущее, из которого я пришел… это кошмар. И повсюду — страх. Страх, что ты станешь следующим. Тот город и люди, превратившиеся в лед, это только начало, потом они потеряют контроль над Эфиром, хотя… ты видел, что будет дальше.
— Мы обещаем, — сказал я. — Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы предотвратить это.
— Тогда я готов, — сказал Я-2. — Пора возвращаться домой.
Мы начали готовиться к процедуре отправки Я-2 обратно в его время. Толик колдовал над нашим как он сказал «недоработанным» устройством.
— Как можно было не понять, как настраивать квантовый синхронизатор временных потоков! — кряхтел он.
Я-2 стоял неподвижно, пока Толик закреплял устройство на его запястье. Его лицо было бледным, но решительным.
— Готов? — спросил я, чувствуя странную смесь облегчения и тревоги.
Он кивнул:
— Как никогда.
— Так, теперь нужно синхронизировать
