не собираются, а у меня нет никакого желания устраивать морской бой. Слушаю ваши предложения, дамы и господа.
– Подпустить на удар «Молнии» и ударить, – лысый мужчина явно не намерен искать сложные решения. – Пусть рыбам объясняют, что хотели.
– И лишимся главного магического козыря, потому что из Мирового фона ты на новое заклинание такого уровня резерв не заполнишь. До следующей башни-Источника лишимся, куда нас пустят, я имею в виду, – поправил его капитан. – Марго, ты тут самая опытная сейчас, чтобы ты сделала?
– Для начала узнала бы, что там за смельчаки выползли противостоять абордажному рейдеру, – хищная улыбка сама собой появилась на лице женщины. – Что там за борт-то хоть известно?
– Точно не фрегат, Кирби утверждает, что корабль плюс-минус размером с «Рыбу», - подтвердил самые радужные надежды Марго Талик.
– Ну вот, а говоришь «проблема», - откровенно потерла руки соскучившаяся по любимому делу абордажный мастер. – Воткнешь им «Рыбу» в скулу на встречных курсах сходу, чтобы стрелять толком не могли и маневр сразу связать, а дальше пусть пеняют на себя! Талик, что такой смурной? Хотел, чтобы я твоих научила? Вот и научу сразу на наглядном пособии!
Глава 17 без правок
– Кирби, уточни расстояние до противника и направление движения. К повороту стоять! – день склонялся к вечеру, и последнее, чего я хотел – устраивать абордажную свалку в темноте. А к этому все и идет, если не получится быстро сблизится.
– Так держать! – я дождался конца маневра, просмотрел скетч гарпии. – Парусной команде готовить к постановке спинакеры.
Если уж решил принять бой, то лучше ввязать в драку как можно скорее. Если… если только вражеский капитан мне это позволит. Снедаемый нехорошими ожиданиями – предчувствиями я бы это не назвал, никакого прозрения, чистая логика – я вновь заскользил вдоль горизонта оптическим прицелом удочки. Впустую, разумеется. Даже красный дракон на таком расстоянии вряд ли сможет дать заметную в оптику точку. Про магию что сенсорную, что атакующую я вообще молчу: расстояние суперзапредельное. Ладно, вот это как раз не самое главное. Захватим – узнаю, кого они там гоняют вверх и вниз для разведки…
– Кирби, солнышко, нужна еще одна сверка, – едва дождался, пока пройдет мною же самим установленное обязательное время отдыха для супруги. Ну и конечно же оказался прав в своих неоптимистичных предположениях.
– Они драпают?! – широко раскрыла глаза Лана. – После всех маневров, чтобы нас перехватить – просто развернулись и бегут?!
– Не просто, – я достал из кармана предыдущее донесение гарпии. Очень удобно, когда оно в форме наброска, на самом деле. – Смотри. Внимательно смотри.
– Расстояние почти не изменилось, – поднявшись на хвосте, чтобы заглянуть нам через плечи, прокомментировала Шона. – Парусное вооружение у них неплохое…
– Они начали маневр практически одновременно с нами! – перебила ламию Марго. – Какого кракена?!
– Видимо, случайно вовремя подняли своего летуна, – другого объяснения у меня не было.
– Везучие дети каракатицы!
Вот тут согласен.
– Есть идеи, почему, – я на мгновение запнулся, подбирая устраивающую самого себя формулировку. То есть без мата и эпитетов по отношению к оппонентам, их кораблю, родственникам, межвидовым бракам последних… тьфу! – Почему противник избрал столь странную тактику? Они же нас перехватить пытались.
– Возможно, они и не собирались перехватывать «Рыбу» днем, – подал голос Сольпуга. На палубу по моему приказу его только что привела Уля – не тот момент, чтобы дать ценному пленнику отдыхать после долгой вахты. – Предположу, в экипаже достаточно офицеров и матросов с ночным зрением и соответствующих артефактов, чтобы провести внезапную атаку в темноте. Как только стемнеет, они постараются поймать нас на контр-курсе. Наши маневровые и скоростные возможности, как они считают, уже им известны.
– У нас тоже достаточно темнозрящих! – Лана сжала кулак. – А у Талика прицел-артефакт!
– А вот про это дети осьминога в душе не чают, – оскалилась абордажница. – Будет ублюдкам сюрприз!
– Предпочту разойтись бортами без сюрпризов, – покачал головой я. – Шансы на это весьма неплохие: даже если враг угадает, в какую сторону мы отклоним курс от текущего, далеко не факт, что сможет правильно перехватить нас в темноте. Но на тот случай, если им почему-то улыбнется удача, давайте утвердим порядок действий…
* * *
Можете представить, что за ночка у меня была. С другой стороны, с прицелом, если не трогать выставленные настройки, Шелковица вполне удалось справиться, так что я даже поспал – часа эдак три в общей сложности. Впрочем я-то – ладно, а вот то, что по сути полторы ночные вахты пришлось стоять трем моим беременным женам… К рассвету уродов, непонятно зачем к нам приципившихся я был готов давить голыми руками. К счастью, встречи в темноте так и не случилось, а это означало, что мы разошлись-таки на контр-курсах. Сейчас окончательно расцветет, Кирби уточнит положение противника и пусть, если хотят, ложаться на курс преследования аж до самого Края света…
– Паруса на горизонте на три часа!!! – заорала Лана с мачты.
М-мать!
– Играй «к бою и маневру!» – надсаживаясь в ответном крике, я схватился за штурвал. Близко! Слишком близко! Но они не перекрывают путь на юг, а значит – все еще есть шанс…
– Еще паруса, тот же тип, встречным курсом на одиннадцать! – еще не успев приземлится, прокричала ламия.
«Так вот как получается тот специфический жаргон возведенный в порядок общения солдат и матросов Уставами: когда надо очень много быстро сказать, лишние слова просто выбрасываются, а слишком длинные заменяются на короткий аналог.» – посетила меня одинокая, совершенно несвоевременная мысль. Посетила – и пропала. Противники нас переиграли.
Причем переиграли еще вчера и по всем направлениям: и тактически, и, если можно так сказать, технологически. От одного пирата – черную тряпку на мачте ближайшего я уже мог разглядеть в прицел – оказавшегося рядом, мы имели шансы уйти. От двух, один из которых прямо по курсу – уже нет. И столь точное позиционирование говорило о том, что они и ночью могли наше местоположение как-то узнавать. Проклятье!
На самом деле, еще можно было попытаться отступить – то есть повернуть назад к Чаше. Благодаря конфигурации парусов, «Рыба» могла идти круче к ветру, чем любой другой корабль с прямыми парусами на мачтах. Вот только совсем не факт, что в окрестных водах там безопасно и меньше риск наткнуться на еще одного флибустьера – скорее уж наоборот. Мы ведь специально поспешили воспользоваться окном, чтобы проскочить, пока взбешенные наглостью джентльменов удачи капитаны военных кораблей вышли поразмять кулачки и напомнить, кто тут главный – и до одинокого рейдера никому и дела нет. Не
