class="p1">Она тоже поднялась на ноги, бережно неся останки в руках. Ника двинулась следом за ней, бесшумно шагая за высокой Мореной, удивительно прямо держащей спину. Они шли так несколько минут, прежде чем спустились к песчаному побережью, усеянному принесенным морем мусором. Ника перешагивала коряги, сгнившие доски, останки каких-то рыб, продолжая молчаливо сопровождать Морену.
Морена вошла в воду, не сбавляя шага. Прошлась еще десять метров и нежно отпустила тряпицы, ушедшие на дно. «Наверное, камни добавила», - подумала Ника, отстраненно наблюдая за ней. Морена постояла немного в молчании и, вдруг сгорбившись, зашагала обратно.
- Я не знаю, как мы будем жить дальше. Единственная возможность, которую я увидела, это те самые бои, - избегая смотреть на Нику, проговорила она. - Но, наверное, ты права.. Ничем хорошим это закончиться не может.
Ника пытливо смотрела на ее лицо, напряженно решая для себя, открываться или нет.
- Есть работа, - наконец решившись, сказала она. - Но...
- Но? - не дождавшись продолжения, поторопила Морена.
- У нас была цель, мы не беженцы, - выдохнула Ника. - Обо всем, что я скажу, нужно будет молчать, иначе нас могут убить.
«Не то, все не то», - Ника потерла лицо, пытаясь сообразить, что говорить и как.
- Это-то как раз понятно, - услышала она и оторопела. - Четверо аристократов — и беженцы. Прости, но я не дура, чтобы так легко в это поверить. Я уже поспрашивала про тебя, и про брата твоего. Всякое говорят, вплоть до того, что вы на одном корабле с кригерами плыли. Слухи ходят, что и нападение мегалодона было. Еще болтают, что Кассандра Вассиликос свое ателье открывает. Вы, аристократы, не самые лучшие люди, по моему мнению, но чтобы твой брат тебя на нищету обрек — не поверю.
Ника вздохнула.
- Мы хотим отбить Паралию, - ровно сказала она. - И для этого нам нужны деньги. И люди в сопровождение.
- Сопровождение?
- Кассандры. Тавриона. Эвра. Я пока тут буду, - с каменным лицом уточнила Ника.
- Платить будете?
Ника кивнула.
- Нужны умные, - уточнила она. - Я думала как раз про тебя.
Морена неожиданно хрипло расхохоталась.
- Умные? - отсмеявшись, сказала она. - Умных тут нет, девочка. Умные дома остались, в знакомых стенах, в кругу семьи. Но я поняла тебя, хуже нет врага, чем союзник идиот.
- Примерно так, да, - Ника чувствовала, как напряжение, сковавшее ее, растет. - Ты согласна? Нужно минимум восемь человек. Трое мужчин на роль охранников, по две женщины в горничные.
- Но девять же получается, - нахмурилась Морена.
«А вот и главный вопрос», - подумала Ника и медленно проговорила:
- Имя «Селена» тебе о чем-нибудь говорит?
Лицо Морены стало застывшей маской.
- Говорит.
- Как она оказалась в борделе?
- Борей продал, - равнодушно кинула Морена, и Нике нестерпимо захотелось придушить ее, а потом оживить Борея, чтобы убить собственными руками. - Но у него выбора не было. Слишком красивая девка уродилась, на нее еще в порту, по прибытию, глаз какой-то урод положил.
«Гани, наверное».
Морена тяжело вздохнула и улыбнулась.
- Вы ее вытащили, да?
Ника кивнула.
- Значит, не такие уж вы дерьмовые люди, - хмыкнула Морена и остро взглянула на нее. - Злишься даже за нее. У нас правда выбора не было — либо ее так забрали, может, прирезав кого для остраски, либо за деньги. Я сама Борею посоветовала хотя бы тогда деньги взять, раз уж спасти ее не выходило.
Она снова сгорбилась.
- Легко быть хорошим человеком, когда у тебя много денег и силы. А вот остаться им, находясь на грани нищеты.. Не думаю, что я справилась.
Ника отвернулась, глядя на море.
- Пожалуй, ты права, - проговорила она. - Это сложно. Но возможно.
Морена передернула плечами.
- Умные, значит, нужны.
- Да. Идеально будет, если они умеют работать горничными, и абсолютно необходимо, чтобы они были к нам лояльны.
- Будете платить, дадите надежду на хорошую, сытную жизнь — будут лояльны. Еще объясните, что будет с ними, если предадут, тогда можно будет не сомневаться.
- А что будет, если предадут?
- Вернутся сюда, обратно, - Морена поморщилась — влажный подол лип к ногам, она начала мерзнуть. - Пойдем, переодеться надо.
Она двинулась обратно, растеряв всю свою царственность и старчески шаркая ногами.
- Им могут местные золотые горы обещать. Но не выполнят, в лучшем случае одноразово заплатят, - спокойно продолжила она свою мысль. - И никто не сможет их заставить держать свое слово, наши слова за доказательство не пойдут, силенок им противостоять ни у кого из нас нет. Может, и хорошо, что вы приехали. Кажется, вы можете заставить их с собой считаться.
- Можем, - уверенно кивнула Ника.
Морена искоса на нее глянула.
- Тогда я пойду, - кивнула она. - Подумаю, кого еще можно взять.
- Скажи им молчать, - добавила Ника. - Я нашла им другую работу, потому что аристократка и нашла возможность... детали придумаю позже. Но широко пусть не распространяются.
Морена кивнула. Остальной пусть они проделали в молчании. Вернувшись к домам беженцев, Морена тут же скрылась в своем жилье, а Ника села плести корзины, чувствуя, как поднимается протест против тяжелой и однообразной работы. «Надо же, а раньше меня это успокаивало», - связывая прутья будущей корзины воедино, думала она.
Морена вышла спустя полчаса. Понаблюдала со стороны за процессом и села рядом с Никой.
- Восьмерых не найдется, - тихо сказала она. - Мужчин не хватит. Умных, по крайней мере.
Ника вздохнула.
- А Кир?
- Из Кораки не уходят, - покачала головой Морена.
Ника прищурилась. «Интересно, могу ли я обратиться к старику с просьбой? Мне показалось, мы ему нравимся.. И он, похоже, на нашей стороне. Насколько это возможно».
- А почему он вообще ушел? - спросила она.
- Из-за Селены и ушел, - вполголоса проронила Морена. - Влюблен в нее был, наверное. В любом случае, когда узнал, что нам за нее заплатили, даже разбираться не стал.
Положа руку на сердце, Ника прекрасно понимала Кира.
- Вот как, - стараясь звучать безразлично, ответила она. - После работы собери тех, кто подходит.
Морена кивнула, ловко продолжая вязать корзины.
- Жизнь оставшихся беженцев пока не должна меняться, - задумчиво продолжила Ника. - Пропажа части нас вряд ли кого-то обеспокоит, и я пока
