делаешь. У нас были все шансы договориться, если бы не то, что ты настоял на выборе малой приемной.
- Ты.. бесишь, - вопреки словам, он рухнул в кресло и обмяк в нем. - Такая мелкая, а уже язва. Откуда в тебе это?
Бахир пожала плечами.
- Не от отца точно, - буркнула она, вызвав очередной раздраженный взгляд. - Да брось. Что теперь?
- У нас тоже есть приглашения. Поговорим с аристократами Паралии.
Бахир только вздохнула и кивнула, поднимаясь.
- Тогда мне нужно озаботиться платьем, - сказала она. - Позвольте откланяться, наследник.
Она отвесила безукоризненный поклон и вышла, не оборачиваясь. Муафир отправил в полет блюдо с фруктами.
***
Тэйратона потряхивало. Остановившись, он выдохнул — когда-то его тоже учили контролю над даром и связками — и вдохнул полной грудью, медленно наполнив легкие. Также медленно выдохнув, он ощутил, как голова чуть прояснилась, а ярость и обида отступили.
«С сестренкой еще можно иметь дело», - заключил он, шагая по стремительно темнеющим улицам. - «А вот братец у меня, похоже, конченный идиот».
Тэйратон был сыт, но прогулка в толпе всегда успокаивала его, и он, не раздумывая, свернул на базарную площадь, уходя с улиц потрясающих и дорогих особняков с городскими резиденциями кланов. Он быстро шел, размышляя, что именно стоит рассказать паралийцам — он понимал, что для отражения атаки кригеров понадобятся связи его бывшей семьи и их контроль над портом, но Муафир казался сумасбродом, не способным справиться со своими эмоциями.
«Главе стоило назначить преемницей дочь», - подумал он, анализируя поведение родственников. - «Она не казалась удивленной итогами встречи. Еще бы знать, какие у нее отношения с братом, можно ли договориться с ней в обход его?»
Из мыслей его вырвал подозрительно знакомая фигура — высокая женщина со слишком светлой для местных кожей, небогато одетая и в три горла уплетающая лепешку с мясом. Похоже, далеко не первую, и совершенно точно не последнюю — рядом с ней на лавочке лежали еще четыре.
- Проголодалась? - он подошел ближе. - Привет, Ника. Не ожидал увидеть тебя так рано.
Она недовольно скосила на него глаза. Светло-карие, необычные для Эрзо. «Кажется, я не умею ладить с женщинами», - подумал Тэйратон.
- Я ем, - ворчливо сообщили ему.
- Я вижу.
- Я хочу поесть в одиночестве, - уточнила Ника, прежде чем вгрызлась в очередной кусок.
«Очень проголодалась», - подумал Тэйратон, кивнул и ушел, прикинув, что еще минут десять она точно будет есть. Быстро найдя лавочку, в которой продавались карамелизированные фрукты, он взял пять кульков и направился обратно — Ника как раз доедала последнюю лепешку с мясом.
Подойдя ближе, Тэйратон молча протянул кульки Нике.
- Известная местная сладость, - пояснил он в ответ на удивленный взгляд. - Подозреваю, группа беженцев недоедает.
Ника кивнула и приняла еду. Приоткрыла промасленную бумагу и с явным удовольствием вдохнула аромат.
- Пахнет вкусно.
- На вкус тоже вкусно.
Ника потянулась за вложенной в кулек очищенной палочкой с острым краем, наколола кусок яблока и положила его в рот.
- На вкус тоже вкусно, - подтвердила она, прикрыв глаза. - Очень.
- Рад, что тебе понравилось.
- Спасибо, - запоздало спохватилась Ника. - А с чего вдруг такая щедрость?
Тэйратон пожал плечами.
- Я виделся со своей семьей. Назначили мне встречу, спрашивали про вас.
Ника протяжно вздохнула. Тэйратон усмехнулся.
- Ты права, время поговорить о делах у нас еще будет. Давай я покажу тебе город. Прогулка после такого плотного ужина лишней не будет.
- Просто прогулка? - подозрительно прищурилась Ника.
- Конечно нет, - усмешка Тэйратона стала хищной. - В конце я планирую отвести тебя на полигон для спаррингов и показать, чего стою, с удобным для меня оружием.
- Идет, - Ника усмехнулась в ответ. - Но вначале ты дашь мне поесть в молчании.
Тэйратон кивнул и уставился на уже темное небо над Эрзо.
Он показал Нике особняки, два торговых пути — западный и южный, рассказал о праздниках и обычаях, зачем-то просветил ее касательно способа обработки местной сухой земли, рассказал, что шестнадцатиэтажное здание, высящееся в районе порта, было построено из-за тщеславия клана Тажирон и на их деньги, в попытке доказать, что и они умеют строить не хуже Древних.
- Там обвал был спустя пару лет, - говорил он, ведя Нику в северные районы города. - Люди погибли. Девушка из клана Мелон со слугами, после чего здание признали непригодным для проживания.
- Мелон же занимаются отчетностью клана?
Тэйратон усмехнулся.
- Отчетностью.. Можно и так сказать.
- А что на самом деле?
- Они — как Кораки, только преданны исключительно Тажирон.
Ника нахмурилась, переваривая информацию.
- То есть шпионы?
- Не совсем. Как и Кораки, - он свернул в неприметный переулок. - Скорее, они занимаются сбором документации — торговой, правами на недвижимость и другую собственность, собирают данные со счетов в банке... Ты не представляешь, как много можно узнать о человеке, если правильно всю эту информацию обработать. Ну и иногда подкупают слуг, не без этого. Но этим занимаются все кланы, преданные слуги тут на вес золота.
- Это я знаю, - хмуро сказала Ника, вспоминая все свои потуги найти кого-нибудь стоящего среди беженцев. - А куда мы?
- Тут есть небольшая оборудованная площадка. Открытая для всех.
- Для всех? Это странно.
Тэйратон пожал плечами, делая приглашающий жест в неприметную деревянную дверь, ведущую в низкий глиняный домишко.
- Для всех, кто знает, как его найти, - сказал он, довольный произведенным эффектом.
За дверью Ника не обнаружила помещения дома — зато обнаружила утоптанную площадку приличного размера, огороженную забором, за которыми виднелись глинобитные стены других домов квартала.
- И все эти дома пустуют? - спросила она, оглядываясь. Царила темень, а потому Ника скорее угадывала очертания окружения.
- Не совсем, - уклончиво ответил Тэйратон. - Но ответить я не смогу. И будет лучше для нас обоих, если ты не будешь туда заглядывать.
- Для нас обоих? - Ника приподняла бровь.
Тэйратон вздохнул.
- Для меня.
- Тогда хорошо.
Ника скинула верхний плащ, достала спрятанный кинжал.
- Это твое обычное оружие? - поинтересовался Тэйратон.
- Обычно я стреляю. Из арбалета или лука, - ответила Ника, проверив лезвие. - Я редко дерусь вблизи.
- Охотница, - Тэйратон кивнул. - А кто тебя обучал стрельбе?
- Никто. Почти, - мрачно ответила
