– Ты уверен, что отыщешь источник сигнала, вызывающего восточные армии?
– Нет, но нужно отработать этот вариант, а лишь потом браться за менее вероятные.
– А ты уверен, что, отыскав и уничтожив источник вызывающего сигнала, ты заставишь восточные армии повернуть назад?
– Как ни странно, в этом я почти уверен, королева. Ничто другое не указывает, что у нас есть иной путь справиться с ситуацией.
Недолгое молчание повисло в пещере. Но вот снова зазвучал голос королевы – и магическое эхо уже не исказило его. Линза Дракона Времени погасла.
– Как королева своего народа, как мать своих детей, я благословляю тебя, Лотар. Сделай, как считаешь нужным, и я прикажу праздновать день твоей победы как нашу общую Величайшую Победу во веки веков.
Глава 21
Лотар с Рубосом только что сменились на педалях крыльев. Оба еще не вполне остыли. Рубос с едва заметным раздражением разминал ноги, потому что Драконий Оборотень на этот раз загнал его совершенно, и он чувствовал судороги и ломоту в икрах. Лотар, которому физическая работа всегда поднимала настроение, смеющимися глазами посмотрел на своего друга и посоветовал:
– Ты приседай, Рубос. Не требующие силы движения – лучшее, что можно тебе посоветовать.
– Ты забываешь, кто вообще научил тебя фехтованию, мальчишка.
На лице Рубоса появилась вымученная усмешка. И все-таки он подошел к борту, ухватился руками и очень осторожно, словно был стеклянным, несколько раз присел. Потом сказал:
– Ну, ты силен, парень. Никогда не думал, что меня можно так легко переиграть.
Лотар провел ладонью по лбу, хотя он был сухим.
– Ну, положим, не так уж и легко.
– Эй, – с юта шагал Купсах, – вы мне чуть крылья не сломали.
Лотар посмотрел на капитана летающего корабля. В последнее время он стал проявлять все больше интереса к Лотару и его ученикам. Сейчас Купсах собирался о чем-то поговорить.
– Это все он, – шутливо оправдался Рубос и присел еще десяток раз. – Давай, говорит, посмотрим, выдержит ли нас эта машина.
– Ну, положим, я сказал, что машина кажется не очень прочной, – возразил Лотар. – И ничего специально не предлагал.
– Но потом-то стал наяривать, как гармонист на деревенской ярмарке, который за каждую песенку получает призовой стаканчик.
– Никогда не был гармонистом, да еще в деревне.
– Признайся, Лотар, ты же знал, что я не могу отказаться от предложенного тобой темпа. Вот и получилось, что…
Купсах рассмеялся:
– Да вы вдвоем стоили трех других пар. Теперь мы идем с опережением часа на два, не меньше.
– Значит, еще до заката мы найдем этот…
– Он уже виден в подзорную трубу мэтра Шивилека, – подтвердил Купсах и показал рукой на север: – Он вон там, на самом горизонте, и до темноты станет нашим ночлегом – остров Шонмор. Я едва сыскал упоминание о нем в моей лоции. Такое впечатление…
Капитан умолк. Лотар понял: что-то помешало ему говорить, это было очень странно. Если и существовали на свете люди, абсолютно лишенные слуха к магии, то Купсах мог быть их предводителем.
– Ну, договаривай, капитан. Может быть, это важно.
– Не очень, я думаю. – Купсах отвернулся.
Что-то с ним происходило, только Лотару никак не удавалось понять, что именно. Он даже оглянулся, пытаясь сообразить, где находится Сухмет, – старик с его ментальными способностями сумел бы понять, что происходит, даже если Купсаха перекрыл какой-то особенно изуверский демон, спец по внесознательным блокам и задержкам чувств.
– Ну, в общем, я подумал, что его специально старались забыть. Странно, остров на этом месте мог бы стать очень важным перевалочным пунктом. Правда, в нем должна быть хотя бы одна удобная гавань.
Рубос улыбнулся. Ноги его больше не беспокоили. Он снова смотрел на мир беспечно, уверенный, что все можно постичь и превзойти. А если даже и потерпит неудачу, поможет его друг – Лотар Желтоголовый, прозванный Непобедимым.
– Заставить всех моряков в этих водах забыть об удобном острове – такого я себе и представить не могу. Да это и невозможно.
– Возможно, Рубос, – поправил его Лотар. – Просторы непознаваемого шире, чем все, что мы знаем.
Мирамец беспечно махнул рукой:
– Ты сам своей практикой доказал и продолжаешь доказывать, что разум и выучка сильнее всего на свете.
Лотар улыбнулся, только улыбка вышла грустной, даже неуверенной.
– Я чаще отказывался от предложений, чем их принимал, Рубос. Потому что понимал – не все мне по зубам. А разум и выучка – такие же обоюдоострые качества, как все остальное, свойственное человеку. Действуя только разумом, вполне можно наломать дров даже в простой ситуации, а выучка может ослабить чувствительность и тоже приведет к проигрышу. – Ну нет, Лотар. – Рубос покачал головой. – Если все и в самом деле так, как ты говоришь, то человеку ничего не остается, кроме как сдаться. А с этим я никогда не соглашусь.
– Нет, сдаваться не следует никогда. Если возможно, вообще нужно забыть об этом. Отступать – да, этому следует учиться, как и любой другой тактике, но не сдаваться.
– Но что же тогда остается человеку? – В голосе Купсаха вдруг зазвучало такое волнение, словно на его глазах рушился мир и он пытался его спасти. Кто знает, может, так и было?
– Гармония. Божественное равновесие всего, что доступно, и всего, что может быть доступно. – Лотар снова грустно улыбнулся. – И понимание того, что нарушение гармонии – вернейший путь к гибели.
Рубос посмотрел на уже темнеющие воды Северного моря, катившего свои волны далеко внизу, под ними. Там ветер взбивал белые гребешки, ровными, как по линейке, рядами уходящие на восток.
– Взять хоть последнее наше предприятие, – Рубос посмотрел на Лотара, чтобы убедиться, что друг следит за ним. – Силой своего разума ты нашел способ разобраться…
– Я нашел кое-что, зверски эксплуатируя магические способности Сухмета, а это уже трудно отнести к силе разума. Второе, мы не нашли еще ничего существенного, только след. А след может быть и ложным, и побочным, и каким угодно другим. И третье, я просто не говорю о своих неразумных, как ты считаешь, чувствах, ощущениях, предположениях. Если бы ты их когда-нибудь заметил, ты усомнился бы в моей разумности до конца наших дней.
– Например? – спросил Купсах. – Пожалуйста, приведи пример, сэр Лотар.
– Я, кажется, просил тебя обращаться ко мне проще, но ты хочешь, чтобы тебя просили несколько раз, – это невежливо, капитан. – Лотар вздохнул. Рубосу показалось, что он произнес эту шутку только для того, чтобы подумать. – Хорошо, я приведу пример. У меня складывается впечатление, не подкрепленное почти никакими доводами рассудка, что нам мешают две силы. Одна мобилизовала все три армии и, возможно, напустила на нас фиолетовых фламинго. Она располагает огромными ресурсами и формирует собственные силы. К тому же, боюсь, эта первая сила способна отслеживать наши действия, пока мы их только планируем. Вторая сила всего лишь пытается организовать от случая к случаю вооруженное сопротивление, используя уже сложившиеся подразделения. Именно эта, вторая сила, например, предупредила генералов о нашем появлении в ставках фоев и вендийцев. А ее о наших действиях предупреждает тот, кто скорее всего нанесет удар в спину, когда ему это покажется удобным…
