видели. Вопрос «чем копать» здесь вообще возникать не должен.
— Это если хоть одна такая машина сохранила работоспособность, — отозвался ничуть не убеждённый специалист. — Их никто не консервировал — не успели. Война, потом сорок тысячелетий энтропии… Я лично к таким подходить бы не рискнул… ОСОБЕННО к тем, что ещё на ходу.
— Ну, — Явик дёрнул головой, — нам в первую очередь нужны корпуса, буры и прочие самые массивные детали — они эрозии практически не подвержены, учитывая, сколько они весят и какие сплавы на них идут. Элно в ядрах, опять же, на месте, даже если сами ядра сгнили. Ну а системы управления, если не найдём на складах запчастей — нам вырастят «наши друзья» Ису.
— А реакторы? Где ты нужные мощности возьмёшь?
— Уверен, два-три законсервированных реактора для мобильной техники тут найдётся. Да и неконсервированные стационарные могли сохранить работоспособность — они же под землёй, в герметичных кожухах, а не открыты всем ветрам. Работать будем на дистанционном управлении, так что даже если что-то и взорвётся — просто соберём следующую машину и продолжим.
Разумеется, всё оказалось не так просто, как на словах. Поиски в руинах и сборка нужного оборудования заняли почти четыре месяца. Атмосфера из угарного газа и температура в 123 градуса Кельвина — как-то не способствовали непринуждённым прогулкам. Хорошо ещё, что на планете сохранились кристаллы с воспоминаниями шахтёров, так что протеане смогли получить нужные профессиональные навыки и знания местной географии с одного прикосновения. И так Мордину пришлось вытаскивать на сверхскорости, а затем лечить двоих пострадавших — одного от обморожения и одного попавшего под обвал. А учились бы «методом тыка» — без летальных происшествий точно не обошлось бы.
Основную часть этого времени он провёл в стазисе. За четырнадцать бортовых лет перелёта корабль Инженеров по его требованию восстановил «Синий дельфин». Мордин улетал на нём в другое полушарие и прятал корабль среди руин, прежде чем забраться в свою капсулу. Чтобы пробудить его, протеане посылали сигнал через сеть спутников по всей планете.
Перед отлётом он в подробностях растолковал обеим фракциям, как работает система сдержек и противовесов. Ису, подключившись к управлению своим кораблём-лабораторией, могли изготовить яд, который обманет молекулярное восприятие протеан и убьёт их. Могли нейтрализовать систему расставленных на корабле тревожных датчиков и бомб.
Но придумать эффективные способы взломать все три перечисленных охранных системы сразу, чтобы никто не успел среагировать — это было за пределами их возможностей. По крайней мере, без полевых испытаний. К тому же в кресло управления их пускали редко, не более одного одновременно, и ненадолго.
Протеане, в свою очередь, могли устроить любому Ису «несчастный случай» при помощи биотики. Однако, так как симбиотические доспехи Инженеров записывали всё, что с ними происходило, Мордин пообещал в случае гибели любого из четвёрки провести полное расследование и наказать убийц.
— А если записи доспеха не уцелеют? — с сомнением уточнил Идрис.
— Тогда накажу всех протеан, — невозмутимо отметил Мордин.
Почему-то ни у кого не возникло сомнений, что «добрый доктор» это сможет не хуже палача Явика.
В конце четвёртого месяца, когда рядом с рудником уже громоздился почти километровый холм отвала, из-под руин наконец показалась крыша ангара. Ещё две недели ушло на её расчистку — гигантское подземное сооружение имело почти четыре километра в длину. Убежище на Эдене Прайм показалось бы карликовой конструкцией по сравнению с ним.
Крыша из серебристо-серого сплава казалась абсолютно монолитной, без всяких видимых внешних деталей. Но когда Явик подошёл к ничем не приметной точке на ней, примерно в двух сотнях метров от края, и нагнувшись, послал внутрь биотический импульс, система ответила. Металл расступился в стороны и перед аватаром поднялся четырёхметровый столб из твёрдого света — терминал связи. Судя по яркости его сияния, механизмы внутри ангара сохранили полную функциональность. Изот завистливо вздохнул, вспомнив состояние техники в родном убежище.
Глаза Явика расфокусировались — похоже, он успешно вступил в контакт с «Вершиной». К сожалению, слышать, о чём идёт разговор, остальные участники экспедиции не могли. Они даже не знали, есть ли у ангара какое-то защитное вооружение. На всякий случай на краю котлована стояли ещё двое протеан, но они могли только наблюдать. Корабль Ису, с Мордином и Инженерами на борту, приземлился в сотне километров от места раскопок. Нет, Явик не собирался скрывать его существование от ВИ. Но лучше, если супердредноут узнает о вынужденном сотрудничестве из его памяти, вместе с контекстом. А то может сразу по умолчанию занести в список враждебных и открыть огонь. Не то, чтобы Явик идейно возражал против такого подхода. Но конкретно здесь и сейчас он мог создать некоторые осложнения.
Наконец сияние угасло, командующий опустился на поверхность и вернулся к остальной группе.
— Насколько я могу судить, интеллект вменяем. Он принял мои воспоминания, как одну из возможных моделей. И согласился впустить нас на борт. Но есть техническая проблема — подъёмники крыши ангара вышли из строя, так что нам придётся прокопать до малого входа на переднем торце.
Эти работы заняли ещё сутки. Тяжёлая карьерная машина, собранная в начале прошлого месяца, оказалась непригодна, а собирать машину-бурильщика поменьше — слишком долго. Так что малый тоннель прокладывали практически вручную — с использованием ручных бурильных установок и биотики. Если бы не Мордин, то на это всё ушла бы неделя. Но наконец из-под очередного слоя породы показались мерцающие голографические огни — «Вершина Полутени» таким образом обозначил зону входа. Протеане могли бы найти её и наощупь, так же как Явик нашёл терминал — даже микронные щели были для них вполне заметны. Но это отняло бы куда больше времени.
Явик скрылся в проходе… и в ту же секунду атмосфера в коридоре ощутимо накалилась. Протеане и Ису, которые за прошедшие месяцы почти что стали одной командой, снова смотрели друг на друга голодными ворча.
Во-первых, если супердредноут удастся пробудить, пленные пилоты станут больше не нужны. И весьма опасны.
Во-вторых, «Вершина Полутени» может сам решить уничтожить их. И Мордина тоже. Эта опасность исключена лишь в том случае, если он безоговорочно признает Явика своим капитаном — но до этого, даже в самом оптимальном случае, ещё далеко.
Нужно было срочно придумать способ удержать хрупкое равновесие.
— Полетите пока с нами. На «Вершине». Ваш корабль оставите здесь. Внутри, без корабля — не опасны. Прослежу, чтобы вас не тронули.
— И как долго ты сможешь за этим следить? — презрительно фыркнул
