людям переходить их в неположенных местах, – вооружённые патрули.
Как она и ожидала, у перехода, по обе стороны стены, стояли стражники, чиновники и таможенники. Кажется, прямо сейчас они пропускали в широкие ворота очередную группу. Лица у всех были сосредоточены, потому что каждый знал о напряжённых отношениях между королевствами и что в любой момент может начаться война.
Но истина заключалась в том, что даже страны, находящиеся на пороге кровопролития, нуждались друг в друге, и когда Ханна вместе со своей украденной лошадью смешались с толпой медленно движущихся людей, принцесса заметила в телегах и фургонах зерно, сырьё, химические фонарики различных форм и размеров.
Пройдя сквозь ворота, она остановилась, прежде чем шагнуть на другую сторону. Если не считать Преграды, этот переход являлся одним из трёх нейтральных мест в Салвейшене. Среди них был и остров Разрушительницы Тьмы Винтерфаст, но Ханна почти никогда не думала о Разрушительнице. Она смотрела на жителей двух враждующих королевств, замечая, как ветер развевает их одежду и как выражения их лиц едва заметно меняются. Даже голоса их казались более медленными, низкими и невнятными.
Ханна знала, что нужно идти, потому что, хотя она и могла двигаться быстрее других, оставаться на одном месте было слишком опасно. Её не должны были поймать. Только не здесь. Особенно, когда колючие слова демона ещё звучали у неё в голове, а в воздухе стоял запах озона.
Но это были первые люди, которых принцесса увидела за несколько недель, и Ханна даже представить не могла, как соскучится по лицам. Последними, кого она видела, были Надин, Рун и несколько солдат. С тех пор она тысячу раз едва не умерла. Подобный опыт заставлял о многом задуматься.
Ни у кого из этих людей не было необычного лица: все они были некрасивыми, мокрыми от пота и встревоженными, но Ханна всё равно не сводила с них глаз. Люди. Настоящие люди.
Какой-то мужчина посмотрел на неё.
Её сердце испуганно забилось, когда какофония нескольких дюжин голосов достигла пика. Кто-то наткнулся прямо на лошадь Ханны. Закричала женщина. Ханна ощутила в костях мучительную обжигающую боль, пронзающую кожу, так что ей стало казаться, что она вот-вот взорвётся.
Но когда несколько незнакомцев повернулись к ней, всё прекратилось. Боль. Движения людей. Ханна снова двигалась молниеносно. Она согнулась пополам и задыхалась от отголосков слепящей боли.
Ханна заставила себя выпрямиться и огляделась. Глаза мужчины, заметившего её, были широко распахнуты от ужаса. Другие указывали пальцами. Кто-то пытался отодвинуться как можно дальше от неё.
Они испугались девушки, внезапно возникшей среди толпы.
Они и понятия не имели, как выглядит настоящая тьма.
С трудом подавив панику, Ханна пришпорила испуганную лошадь и как можно быстрее пересекла границу, оставляя за собой облако пыли.
Она больше не могла не обращать на это внимания. Каким-то непостижимым образом Ханна унесла с собой из места зла ускользающее время. Возможно, оно таилось в съеденных ею ягодах или выпитой воде, или же она вдохнула его с воздухом. Но в любом случае это время истекало.
Глава 15
Разрушительница Тьмы
Когда рассвет окрасил небо в лиловые тона, Разрушительница Тьмы и принц Рун проснулись и увидели человека, стоявшего над обёрнутыми в ткань останками павших стражников. Прошлой ночью, пока принц притворялся спящим, Разрушительница перенесла их в другое место.
– Джон! – Принц Рун шаткой походкой направился к человеку, и они заговорили, посматривая на тела.
Разрушительница оставила их и занялась погрузкой трупов на лошадей. Связав поводья вместе, все трое в задумчивом молчании направились обратно в Бринк. Они подъехали к замку с чёрного хода, избегая городских улиц, чтобы их мрачный груз никого не напугал.
И всё же их возвращение заметили. Часовые бросились с донесениями, и когда путники добрались до конюшен и вручили лошадей конюхам, король и королева Кабервилла уже ждали их в окружении группы хорошо одетых смертных. Некоторые лица были знакомы Разрушительнице по тронному залу, но теперь они уже больше не пытались скрыть свой страх и отвращение.
Разрушительница Тьмы была вся в крови и внутренностях демона. Даже когда люди любили её, они предпочитали не смотреть на подобные вещи. К тому же она везла тела шестерых человек, которых не сумела защитить.
– Королевский совет, – тихо подсказал принц Рун. Он стоял рядом с ней с напряжённой спиной и сжатыми кулаками. – Примерно половина из них. Руперт Флайт с булавкой в виде крылатого льва и с незапоминающимся лицом. Он советник по внутренним делам, глава шпионов. Черити Винтерсофт – вон та хорошо одетая особа, которая смотрит на всех сверху вниз. Стелла Эшитер – главный лекарь и Дейл Ларксонг – главный священник. Уверен, прямо сейчас весь Совет нас ненавидит.
– Я здесь не для того, чтобы заводить друзей.
– Пока тебе это удаётся.
– Спасибо.
Король и королева шагнули в полосу света, падавшего с парапетов замка. Королева Грейс согнула указательный палец, смиренно вздохнула, и принц Рун выпрямился и зашагал к родителям. Принц превратился в совершенно другого человека: походка стала деревянной, как будто он уже готовился отражать их нападки.
Собравшиеся смотрели на него, как на слизня. Они были уверены, что и у него есть какая-то цель в жизни, но не понимали, зачем он здесь.
– Принцессы нет, – бессмысленно заметил король, потому что порой люди произносили слова лишь ради театрального эффекта. Советники переглянулись и забормотали.
Но принц Рун был к этому готов.
– К несчастью, принцессу убили незадолго до нашего появления. Если бы только мы не тратили столько времени на споры…
– Вы привезли её тело? – спросила королева Грейс.
Двор заполнила тревожная тишина.
– К сожалению, – твёрдо ответил принц, – мы не нашли тела. Только демона. Он убил всех моих стражников, кроме Джона, который добрался до нас сегодня утром.
Послышались возгласы.
– Ты его видел? – спросил главный священник Ларксонг.
– Так это не фантазии леди Надин? – пробормотал Флайт.
Взоры всех собравшихся обратились на Разрушительницу Тьмы.
– Ты убила его? – спросила королева. Это был первый важный вопрос за всё время.
– Да.
Все присутствующие дружно выдохнули.
– За это мы тебя благодарим, – продолжала королева. – Демон, которого ты убила, представлял серьёзную угрозу безопасности Кабервилла. Похоже, это был грозный противник.
Все снова посмотрели на тела.
– Они умерли, защищая наследного принца, – сказала Разрушительница. Люди нуждались в подобном заверении, им хотелось думать, что смерть не была напрасной, что её встретили храбро. Это их утешало.
– Верно, – пробормотала королева Грейс и более твёрдо добавила: – Мы благодарны за твою решимость и
