комнаты, в то время как человеку потребуется несколько секунд, чтобы добраться туда. Они утверждали, что нет ничего быстрее света, но Ханна знала, что самые быстрые крылья у тьмы.
– Скорее! – молила она, но не могла обогнать свой страх. Он держался рядом, куда бы она ни повернула.
И всё же девушке удалось выжить. Она пережила нечто такое, что могли представить себе лишь немногие. Да, она всегда будет бояться, но поднявшись на эту новую вершину страха, увидела, каким мелким было всё остальное. Принцесса познала тьму, и теперь больше ничто не было достойно её страха.
– Я не боюсь, – шептала она.
Но она боялась.
Несколько часов спустя лошадь споткнулась.
Ханна слезла с лошади и приподняла копыта, чтобы проверить, не застряли ли в них камни, а потом ощупала узловатые ноги в поисках порезов и ушибов. Ничего. Лошадь просто была измучена, и Ханна отлично её понимала. Она сама едва держалась на ногах.
Девушке удалось подвести лошадь к медленному глубокому ручью, вода в котором переливалась в лунном свете, словно стекло, и они пили до тех пор, пока животы не раздулись от воды. Несколько недель Ханна тщательно делила воду на порции, боясь выпить больше одного или трёх глотков. Она плеснула водой в лицо, позволила ей стекать по подбородку и продолжала жадно пить: теперь это казалось ей ужасным расточительством.
Когда лошадь легла на берегу и уснула, Ханна прислонилась к её потному боку и погрузилась в кошмары. Только после того, как её глаза закрылись, она заметила, что небо было по-прежнему тёмным, усеянным спиралями звёзд, с ореолом луны, хотя она скакала верхом несколько часов. Это немного беспокоило, и она подумала, что здесь что-то неладно, но потом провалилась в сон, и тревога утонула в прохладном тумане.
Сны пришли быстро, и все были запятнаны ужасом Тёмного Осколка. Даже в самих костях Ханны пульсировала мысль о том, что здесь что-то не так, сотрясая её сознание, дыхание и мир вокруг. Пока она спала, трава под ней становилась коричневой и ломкой.
Когда она проснулась, было снова (или всё ещё) темно, и принцесса позволила себе сделать лишь один жадный глоток воды. Потом она забралась на лошадь и снова пустилась в путь.
Они не останавливались.
Ханна некоторое время ехала по дороге на Бринк, но вскоре добралась до перекрёстка: дорога на Бринк уходила на восток, к столице Кабервилла, Надин и армии, а другой королевский путь тянулся с севера на юг к Ивасленду, проходил среди гор и огибал тёмное сияние Преграды. На высоком дорожном столбе висел список всех городов, которые лежали в обоих направлениях.
У столба стояло маленькое святилище Вунимми, нумену перекрёстков. Оно было завалено безделушками, огарками свечей и мелкими монетами – подношениями божеству в надежде на безопасную дорогу и хорошую погоду.
Единственным нуменом, которого почитала Ханна, был Тулуна, но, кажется, сейчас появилась хорошая возможность заручиться поддержкой другого бога. Она подъехала к святилищу и бросила на камень пригоршню зерна. Ханна была слишком измучена и не заметила, как зерно, выпав из её пальцев, замедлило падение.
– В какую сторону мне идти, Тулуна? – прошептала она. Теперь, когда она выбралась из места зла, божество должно было снова с ней заговорить.
Но ответом была лишь тишина.
Ей придётся самой принимать решение.
До того, как всё началось, она собиралась ехать на восток. Но дорога, указанная демоном, вела на юг.
Ханну охватили сомнения. Требование демона было ужасным. Это была государственная измена даже для принцессы. Но в случае неповиновения он обещал отправить её на Тёмный Осколок.
Конечно же, Тулуна защитит её. Всё-таки именно Тулуна направил принцессу к Руну Хайкрауну.
Дрожа от волнения, Ханна снова забралась на лошадь и поехала на восток, к своей судьбе.
Внезапно она ощутила острый запах озона со сладковатым привкусом смерти. Краем глаза Ханна заметила у дорожного указателя бледный силуэт: длинная рука с огромным количеством суставов указывала на юг.
Он был здесь. Демон.
Ханна закричала и дёрнула поводья, заставив бедную клячу встать на дыбы, но когда девушка снова огляделась, у дорожного столба никого не было, и в воздухе пахло лишь полевыми цветами и конским потом.
Демона вовсе не было. Или он уже исчез. Теперь Ханна ни в чём не была уверена.
Это не имело значения. Не дав себе времени на раздумья, Ханна повернула на юг. Глупо было надеяться, что демон не узнает о её неповиновении. Он обязательно узнает.
Ханна послала лошадь галопом, огибая Преграду и держа путь на юг. Никогда прежде она не обращала такого пристального внимания на огромный купол, но сейчас он всё время приковывал её взгляд, мерцая таинственной энергией.
Теперь она знала, какие кошмары скрываются внутри…
Если бы Ханна могла объехать Преграду, то сделала бы это, но скорость важнее душевного покоя. Чем скорее она доберётся до Ивасленда и исполнит требование демона, тем быстрее сможет вернуться к своей обычной жизни.
Когда-нибудь всё закончится и станет очередной историей, которую они с Надин, оказавшись как можно дальше от этого ужаса и состарившись, будут вспоминать.
Ханна очень на это надеялась. Правда, уверенности у неё не было.
Она останавливалась передохнуть, лишь когда лошадь совершенно выбивалась из сил, потому что не могла позволить себе потерять украденного коня. Она пыталась дать им обоим передышку, но ни разу не смогла почувствовать себя в безопасности.
Потому что демон мог прийти за ней.
Потому что то, что она собиралась сделать, было абсурдно.
Потому что, как ни странно, было по-прежнему темно.
Всё время было темно. Сделав привал в первый раз, Ханна не проспала весь день. Нет, небо всё равно было тёмным. Возможно, всегда. Она сбежала из места зла и обнаружила, что за период её отсутствия мир совершенно исказился.
Неужели произошло Вторжение?
Если так, то добралась ли Надин до Бринка?
Ханна пришпорила лошадь.
Глава 13
Разрушительница Тьмы
– Ты едва не проиграла сражение, – прошептал мрачный голос. – Ты чуть не потеряла принца. Что бы ты делала в таком случае? Снова уснула? Позволила тьме захватить Салвейшен?
Разрушительница старалась не обращать внимания на голос, но он был прав. Рун был прав. Убить демона оказалось сложнее, но не потому, что он был принцем или генералом. Нет, это был обычный демон, вот только она оказалась слишком слаба.
Возможно, затруднения с местом зла можно объяснить его древностью, но демон ничем не отличался от других, и она не должна
