били. Ногами. А ведь всего лишь пережил несколько примерок. Кое-как доковылял до ванной и встал под холодный душ. Дыханье выбило, тело замерло от шока, вода оказалась ледяной. Быстро переключил воду на тёплую.
Зато проснулся и почувствовал себя снова живым. Закончив все утренние процедуры, спустился в столовую. Там меня ждал сюрприз. Вроде и приятным не назовёшь, но и неприятным тоже.
Небольшой стол на шесть персон заменили огромным длинным монстром человек на двадцать. Во главе стола стояли несколько тарелок, и море всевозможных приборов. Сверху и по бокам расположилась куча бокалов и фужеров. Сбоку стоял половой с полотенцем на руке. Напротив меня в невообразимой дали сидел Василий.
— Доброе утро, — церемонно поклонился он. — Присаживайтесь, господин. Я взял на себя смелость накрыть завтрак согласно этикету. Такой крохотный экзамен. А вон в том углу фуршетный стол, я не знаю, какой приём будет у Смородинских, застолье или фуршет. Приступим, господин!
Только я собрался присесть, как меня догнал окрик:
— На слуг не обращать внимания, мне кивнуть, едва заметно. Вчера же всё это повторяли!
Я выполнил требуемое, взял салфетку сел и постелил её на колени. Уже лет пять как её перестали запихивать за шиворот, словно детский слюнявчик. С этим угадал, уже хорошо. Васька два раза громко хлопнул в ладоши, и появилась вереница слуг с блюдами и напитками.
Скажу честно, больше всего меня ругали за осанку. Требовали ровной спины и этакой вальяжности. Привычка всегда ждать нападения здесь сыграла со мной плохую шутку. В целом, я справился, и даже, о чудо, заработал похвалу. Но из-за стола вышел голодный и злой. Хоть и довольный.
— Со старшими по статусу первым не заговаривай, — продолжал поучать меня наставник. — В идеале, младших не игнорируй. С ровней держись на равных, как ни смешно это звучит. Независимо от возраста! Если будет назревать конфликт, а он точно будет, зачем тебя ещё пригласили, не ведись. Отвечай в ответ, оскорбляй. Не сорвись на драку или вызов на дуэль.
Он взял у слуги бутылку дорогого белого вина и отхлебнул прямо из горла. Увидев мой удивлённый взгляд поперхнулся и выдал:
— И так не делай! В общем, если конфликт неизбежен, то поверни ситуацию так, чтобы на дуэль вызвали тебя. Тогда за тобой остаётся выбор места, времени, а главное, оружия. Против даже слабого мага тебе не выдюжить, поверь мне.
Ну, по большому счёту он был прав. Вот только он и не подозревал, скольких магов за свою жизнь я отправил не перерождение на арене. Я видел атаки. Предвидел удары и заранее реагировал. Я даже научился определять типы заклинаний, направленных на меня. Но об этом я никому не скажу. Это самый секретный секрет, моё тайное оружие.
— Понял, — вежливо кивнул я. — Морды не бить, на дуэли не вызывать. А если я просто прибью идиота, что ко мне полезет? Гортань сломаю, например?
— Каторга, — не приняв моей шутки, отозвался мой нянька. — А то и казнь, как суд решит. Не вздумай, у тебя ещё даже наследников нет. В общем, прошу, будь предельно аккуратен и благоразумен.
— Да понял я, — так же серьёзно ответил я. — Всё будет чики-пуки. Не переживай. Когда выезд-то?
— Пригласили тебя к обеду, к четырнадцати-ноль-ноль. Так что стартуешь ты в двенадцать-тридцать. До этого обязательно плотно покушай, поскольку до ужина там еда не предполагается. Будет неудобно, ежели ты животом бурчать начнёшь с голодухи. Не поймут и не оценят.
— Так у меня ещё пол дня? — удивился я. И обрадовался. — Тогда организуй поездку в деревню, хочу глянуть, что там и как происходит.
— Хорошо, господин, — учтиво поклонился Василий. — Через пять минут всё будет.
Живот был почти полон, потому я просто переоделся и спустился к выходу. Двуколка уже действительно меня ждала. Я быстро уселся и скомандовал трогать. И вскоре въезжал в деревню.
Сразу бросалась в глаза неожиданная движуха. Тележки, люди, повозки, лошади. Даже детишки были при деле. Ощущение, что на стройку вышли все, вплоть до грудничков. Суета. Но осмысленная.
Я велел остановить коляску у центральной площади. Люди кланялись мне, но работу не прекращали. А навстречу мне вышел новый глава деревни, поклонился и сказал:
— Видали, ваше благородие? Кипит работа! Провести экскурсию?
В его глазах читались гордость и удовлетворение. Я с удовольствием согласился. Пошли мы пешком, к краю деревни. Мимо сновали люди с телегами, наполненными строительной смесью, камнем, землёй. Каждый явно знал, что делать.
— Нам уже поставили сорок подвод с камнем для фундаментов, — показал он на огромную кучу. — Ещё семьдесят обещались поставить до завтра. Предлагали грузовыми автомобилями возить, это быстрее, но дороже. А по срокам люди как раз успевают траншем вырыть да уложить то, что уже поставлено. Почти дошли.
Улица сделала небольшой поворот, и я увидел саму стройку. Было вырыто шесть неглубоких котлованов, землю из которых куда-то выводили на тележках и подводах. Два фундамента уже закончили, они возвышались над землёй сантиметров на сорок, и сейчас клали третий.
На самом строительстве было занято всего человек десять. Три каменщика, подавальщики. Ещё столько же копали очередной фундамент. Вся остальная деревня их обслуживала.
На самом деле я поразился, насколько быстро и качественно Ваня смог смотивировать людей на такую стройку. Нет, понятно, несколько семей получат эти дома, причём, можно сказать, бесплатно! Но остальные-то? Как?
— Объясни мне, Иван, — решил не откладывать в долгий ящик. — Как тебе удалось сделать так, что работает на стройке вся деревня, включая аж детишек и подростков? Хотя дома получат немногие из них.
— Так всё просто, ваше благородие, — пожал он плечами. — Мы устраиваем лотереи. По каждому дому отдельно. Пока что никто не знает, кому строится какой дом. А ежели победит кто-то с домом, он сможет выбрать, кому какой дом передать. Смогёт и в старом остаться, и в новый переехать, на собственное усмотрение. Само собой, выбор будет только из глав семей, даже если семья из двух человек.
— Умно, — похвалил я его. — Продолжайте, мне пора, наверно.
На обратном пути глава успел похвастаться что, как и собирались, выкопали колодец. И даже стены сложили уже. Как раствор схватится, так и ворот поставят, пользоваться можно будет, воды в нём метров шесть вышло. Вскоре я катил обратно. Лошадка не спешила, и я успел насладиться видами садов, полей и перелесков.
