это время ты просто использовал меня!
— Конечно, — спокойно подтвердил Велимир. — Ты был идеальным инструментом. Честный, наивный, преданный... Народ верил тебе, а ты верил мне. Идеальная комбинация.
Кощей протянул руку, и невидимая сила вырвала "Расщепитель" из рук Айто. Оружие зависло в воздухе между ними.
— Занятная игрушка, — произнёс Кощей. — Но не для такого, как ты.
Он сжал пальцы, и "Расщепитель" со звоном разломился надвое. Осколки упали на брусчатку площади.
— Нет! — вскрикнул Айто, бросившись к своему оружию.
— Схватить его, — приказал Кощей, и два стражника тут же сковали руки Айто тяжёлыми цепями.
Велимир подошёл ближе, его трансформация завершилась — теперь перед Айто стоял высокий демон с фиолетовой кожей, рогами и крыльями, сложенными за спиной.
— Знаешь, что самое забавное? — прошипел демон. — Радмир говорил правду. Ты действительно не из этого мира. Ты — ошибка системы, глюк в программе. Именно поэтому ты такой... особенный.
— Ведомый на службе у врага, обманувший доверие народа Старграда, — громко объявил Кощей, обращаясь к толпе. — Дефрагментатор Айто обвиняется в сговоре с демонами и измене. Приговор — немедленное изгнание из пределов Старграда!
— Нет! — закричал Айто, пытаясь вырваться. — Это ложь! Велимир — демон, а не я!
— Уже Велимир? — усмехнулся демон. — Моё настоящее имя Вельзевул, советник Кощея и архитектор его победы.
Кузя, который всё это время прятался за плечом Айто, внезапно выскочил вперёд.
— Не троньте его, злыдни! — пискнул он, бросаясь на ногу демона.
Вельзевул лишь отмахнулся, и домовёнок отлетел в сторону, ударившись о стену ближайшего дома.
— Кузя! — в отчаянии закричал Айто.
— Он жив, — быстро сообщила Мора. — Но серьёзно ранен.
Кощей поднял руку, призывая к тишине.
— Изгнать его за пределы Старграда. Пусть другие города узнают, что бывает с предателями.
Стражники потащили Айто к воротам города. Люди расступались, глядя на него со смесью страха и жалости. Некоторые плевали вслед, другие отворачивались. Те же самые люди, которые ещё вчера приветствовали его как героя.
— Вы совершаете ошибку! — кричал Айто. — Кощей уничтожит всё, что вам дорого! Велимир обманул вас!
Но его слова тонули в шуме толпы и приказах стражников.
У ворот Старграда стражники сорвали с Айто доспехи и знаки отличия Дефрагментатора, оставив лишь простую рубаху и штаны. Виброкс пытались снять, но устройство словно приросло к запястью.
— Пусть оставит, — сказал подошедший Вельзевул. — Без "Расщепителя" он всё равно бесполезен.
Демон наклонился к Айто и прошептал:
— Я могу уничтожить тебя прямо сейчас, но это было бы слишком просто. Хочу, чтобы ты увидел, как рушится мир, который ты так стремился защитить.
Последнее, что увидел Айто перед тем, как его вытолкнули за ворота — домовёнка Кузю, которого тайком вынесла одна из женщин и положила рядом с ним.
— Беги, — прошептала она. — Многие знают, что ты невиновен. Найди помощь и вернись.
Ворота Старграда с грохотом закрылись. Айто остался один на пустой дороге, ведущей в лес, с раненым домовёнком на руках и крестом на шее — единственным, что у него осталось от прежней жизни.
— Виброкс повреждён, — сообщила Вив слабым голосом. — Многие функции недоступны. Переход в режим экономии энергии.
— Нам нужно двигаться, — настояла Мора которая теперь находилась в металлической руке Айто.. — Слуги Кощея не оставят нас в покое надолго.
Айто посмотрел на Старград, чьи башни теперь казались мрачными и чужими под стремительно темнеющим небом, и двинулся вперёд, в неизвестность.
— Держись, Кузя, — прошептал он, бережно прижимая к себе раненого домовёнка. — Мы вернёмся. Обещаю, мы вернёмся.
Впереди лежала долгая дорога, полная опасностей и неизвестности. Но Айто знал, что должен найти союзников, тех, кто поможет ему противостоять Кощею и вернуть Старград.
И где-то в глубине души он чувствовал, что слова Радмира и Вельзевула о его истинной природе могли быть правдой. Кем он был на самом деле? И почему "Расщепитель" так легко поддался Кощею? Эти вопросы требовали ответов, и Айто был полон решимости найти их.
Тяжёлое путешествие только начиналось.
Глава 22. Путь к Шамахану.
Пятый день пути выдался особенно тяжёлым. Дождь не прекращался с рассвета, превращая дорогу в грязное месиво. Айто брёл вперёд, прижимая к груди Кузю, укрытого самодельным плащом из коры и листьев. Домовёнок всё ещё был слаб после удара Вельзевула, но хотя бы пришёл в сознание.
— Куда мы идём-то? — прошептал Кузя, приоткрыв глаза. — В лесу хоть крыша над головой...
— В лесу нас быстро найдут слуги Кощея, — ответил Айто, осторожно перешагивая через поваленное дерево. — Нам нужны союзники, настоящая сила.
— Я чувствую древнюю магию впереди, — предупредила Мора. — Мы приближаемся к границам.
Виброкс на запястье Айто слабо мигнул и выдал статическую помеху вместо голоса Вив. После изгнания устройство работало с перебоями, сохранив лишь базовые функции.
К вечеру они вышли на вершину холма, откуда открывался вид на долину, окутанную туманом. Вдалеке, на фоне заходящего солнца, виднелись острые шпили и минареты города, непохожего на всё, что Айто видел в окрестностях Старграда.
— Шамахан, — выдохнул он. — Мы почти дошли.
— Шамахан?! — пискнул Кузя, вцепившись в рубаху Айто. — Ты спятил! Там же Шамаханская царица! Она тебя в порошок сотрёт!
— Именно к ней мы и идём, — кивнул Айто. — Кощей боялся её достаточно, чтобы использовать целый план с подменой Ивана III. Значит, у неё есть сила, способная противостоять ему.
— Логично, — согласилась Мора. — Но опасно. В Шамахане иная магия, древняя и чуждая даже мне.
***
Дорога к городу заняла ещё два дня. Чем ближе они подходили к Шамахану, тем сильнее менялся ландшафт. Привычные березовые рощи сменились кипарисами и странными деревьями с серебристой корой. В воздухе витал аромат пряностей и благовоний.
На подходе к городским воротам их остановил патруль — воины в лёгких доспехах с изогнутыми саблями и тюрбанами на головах.
— Кто такие? Откуда? — спросил начальник стражи, рассматривая измождённого Айто и его странного спутника.
— Меня зовут Айто, я... был Дефрагментатором Старграда, — честно ответил юноша. — Прошу аудиенции у Шамаханской царицы. У меня важные новости о Кощее.
Стражники переглянулись, явно удивлённые такой дерзостью.
— Дефрагментатор без оружия? — усмехнулся один из них. — Больше похож на
