восвояси, оставив нас наедине.
— Прошу, подойди сюда, человек, — вежливо попросил грубый голос с металлическими нотками. — Я не причиню тебе вреда.
В нем чувствовалась необычайная психическая мощь, немногим уступающая силам Мары. При желании Координатор не напрягаясь раздавит десяток таких как я.
— Не очень понимаю, чего вы от меня хотите. Сначала пытали, теперь решили устроить переговоры, надеетесь перетянуть на свою сторону?
— Можно и так сказать.
— Назови хоть пару причин, почему я должен продать собственный мир головорезам из другого мира.
— Эфириалы есть зло.
— Зло — понятие относительное, что для одних чистое зло, для других может оказаться благом.
— Они бич многих разумных рас, паразиты, кормящиеся жизненной эссенцией органических созданий, не дающие им развиваться и эволюционировать. Миллионы лет назад мой народ страдал от ига этих самозваных богов, но нам хватило сил и смелости восстать против них, сбросить ярмо рабства и начать следовать собственному пути. Земле повезло, что из-за изменения течений вселенского эфира она стала враждебной средой для высосавших из вас энергию паразитов.
— Повезло ли? Мара считала взрыв сверхновой спровоцированным специально.
— Не специально. Мы проводили эксперименты по ускорению эволюции звезд, в результате случайно спровоцировали грандиозную катастрофу.
— И тем не менее, я пока не услышал от тебя весомых аргументов.
— Разве мало того факта, что эфириалы паразитируют на нас?
— Но взамен дают защиту и покровительство.
— Для горстки избранных жрецов и правителей, помогающих держать народные массы в повиновении. Большинство остается не удел, довольствуясь редкими «божественными дарами».
Тут я не выдержал:
— Уготовленная вами участь для человечества не идет ни в какое сравнение властью эфириалов! Я видел результаты ваших ебаных опытов!
— Глупец, интеграция станет избавлением для твоей расы. Больше никаких раздоров, войн, болезней, экономических кризисов, вы вольетесь в нашу империю и получите доступ к передовым технологиям, путешествия между звездами станут обыденным явлением. В вас есть потенциал, который грех не использовать.
— Какая-то странная интеграция получается… Уничтожить людей и заменить их мутантами-полукровками.
— Я объясню. Когда исследования завершатся и мы добьемся минимальной смертности, на свободу будет выпущен вирус, призванный изменить и улучшить человеческий геном. В результате рожденное потомство уже в первом поколении приобретет признаки принадлежности к новому виду. Именно он постепенно и унаследует Землю, никакого геноцида и кровопролития. Людская раса переродится в более совершенную форму.
В этот момент Координатор слегка потерял бдительность, ослабив психическую защиту, на пару секунд мне удалось заглянуть в его голову.
— Ты чем-то встревожен, начальник, не так ли? Что-то пошло не так и ты ищешь способа избежать окончательного провала.
— Эфириал слишком сильно отъелся, обрел невообразимую мощь. Все, над чем мы работаем последние столетия, находится под угрозой, поэтому я пошел на крайние меры, снизойдя до разговора с тобой.
Слова пришельца внушили мне немного оптимизма.
— Значит вам, синие морды, скоро пиздец настанет, валите отсюда или копайте могилы.
— В случае провала моей миссии Повелитель пришлет сюда флот вторжения, он не оставит от твоей драгоценной планеты ровным счетом ничего. Технологический уровень землян и ахатум несопоставимы, следуя за эфириалом вы приведете себя в могилу. Обдумай оба варианта: возвысить свою расу или обречь ее на бесславное поражение. Что лучше?
— Ты не рассматривал вероятность нашей победы?
— В составе нашей империи десятки тысяч обитаемых систем, техническое, экономическое и численное превосходство. Даже с эфириалом в качестве поддержки противостояние с нами обречено на неудачу, пусть и затянется на сотни лет. Люди не смогут вечно отбивать атаки войск Домена.
— Мы найдем союзников.
— Не будь наивен, в нашем галактическом рукаве не осталось неподконтрольных цивилизаций, представляющих серьезную угрозу.
— Вот дерьмо.
— Советую не спешить с принятием решения, обдумай все как следует. Отбрось эмоции и чувства, они не приведут ни к чему хорошему. Попытаешься меня убить, я не стану сопротивляться, в таком случае участь твоей планете грозит незавидная…
Координатора упал на колени передо, его шею сдавила телекинетическая удавка. Рискованный ход, решил поддаться и перетянуть меня на свою сторону. Если подумать, к словам главаря ахатум есть резон прислушаться. Предать Мару или не предавать, при этом обрекая людей на истребление? Меня поставили перед трудным выбором.
— Эффективный ход.
Координатор оказался почти задушенным.
— За двадцать тысяч земных лет жизни перестаешь бояться смерти или поражения, становишься в некотором роде… фаталистом. В конце концов, от неизбежного не уйти. Какая разница, столетием раньше, столетием позже…
— Хорошо, убедил. Жизнь единственного эфириала в обмен на миллиарды спасенных жизней — справедливая цена. Деваться некуда.
Пришелец поднялся с колен, подошел ко мне и положил руку на плечо.
— У вас есть поговорка про отчаянные времена и отчаянные меры. Сейчас именно такой момент.
— Что мне делать?
В полу открылось потайное отделение, откуда вылетел предмет, отдаленно напоминающий латную перчатку с круглой стекляшкой на ладони.
— Данное устройство позволяет оперировать энергией физического вакуума, преобразовывать ее почти в любую доступную форму. Отличное дополнение к пси-способностям.
— Не боишься, вдруг я передумаю и обращу оружие против вас?
— Надеюсь на твое благоразумие. Разнеси меня и всю базу на кварки, но не забывай про последствия. Потеряв со мной связь, Повелитель немедленно отдаст приказ об отправке карательной экспедиции.
— Никогда не поверю, что в перчатку не встроено никаких ограничителей от несанкционированного использования.
— Она не нуждается в подобной защите, индивидуумы со слабыми способностями не смогут ей воспользоваться. Как бы ни пытались.
— Рискнем.
Паривший в воздухе шайтан-агрегат подлетел ко мне, одевать его не спешил, для начала просто взял в руки.
— Уничтожь эфириала как можно скорее.
— Мне бы выбраться отсюда как-нибудь.
Перед Координатором повис голографический экран с набором инопланетных иероглифов. Пришелец провел пальцем по верхней строчке.
— Я отключил квантовое поле, с перчаткой можешь телепортироваться в любое место на планете.
— Мара, забери меня отсюда!!!
Перед глазами взорвался салют искр и вот я стою посреди полупустой комнаты с облезлыми стенами, где лет двадцать не делали ремонта. В углу стоит тумбочка и кровать, на которой в позе лотоса сидела Мара. Увидев меня, повелительница смерти бросилась обниматься.
— Ты жив… я уже почти не надеялась.
— Да хорош меня душить.
— Ты сбежал от них?
— Ну почти. Для начала проверь, нет ли во мне и вот в этой штуке каких-нибудь жучков, источников сигнала.
Мара больше минуты сканировала меня и перчатку в поиска следящих устройств. По завершении осмотра был вынесен вердикт:
— Ничего подозрительного кроме самого устройства. Как ты его вообще умудрился раздобыть?
— Пришелец отдал.
— В смысле ты отобрал его?
— Они дали мне его по доброй воле.
— Нет, не может быть, — повертела богиня головой. — Такие дистракторы[1] не
