ними, введи в курс дела, у меня других забот полно.
— Отъедаешься?
— Медитирую. Самовосстанавливаюсь. Так энергия лучше усваивается.
— Понял, не отвлекаю.
— Извините, с вами все в порядке? — осторожно поинтересовалась вампирская самка.
— Нормально.
— Просто вы резко замолчали…
— Не важно, — отмахнулся я. — Вернемся к делу. Какого черта вы приперлись ко мне?
— Я же сказал, нас почти не осталось, а ваше появление…
— Захотели на банкет попасть, пожрать на халяву.
— Ничего подобного, мы…кхх… — Горло приподнявшегося на полметра в воздух Отто сдавливала моя телекенетическая удавка. Вампир хотел задвинуть речь по то, какие они бедные и отчаявшиеся ищут спасения от палачей из спецслужб.
— Отпустите его! — жалобно закричала Теодора, в ее голове сперва возникло желание вцепиться зубами мне в горло, но вспышку ярости удалось погасить. При всей ее огромной физической силе с владеющим пси-силами человеком она не справится.
— Правило номер один: никогда не врать мне, я насквозь вижу вас, читаю ваши намерения и мысли. Правило два: начальник всегда прав. Подумаете мне перечить и распылю на атомы. Ясно?
Теодора покорно кивнула:
— Я поняла.
— А тебе?
Мертвая магическая хватка отпустила Отто обратно. Ощупывая свое горло, старый вампир как ни в чем не бывало тоже согласился на поставленные условия. Заглянув в их поганые головы, я первым делом уяснил: кровососы понимают исключительно язык силы, они давно не люди и воспринимают нас как добычу. Опасные и непредсказуемые хищники, как только все закончится, я их уничтожу.
— Спрашиваю последний раз, почему вы решили присоединиться ко мне?
— Хотим больше крови… — ответила вампирша. — Надоело охотиться в подворотнях за бродягами.
— Надоело прятаться, мы должны заявить о себе, — сказал Отто. — И занять соответствующее место в пищевой цепи.
— Зато честно.
— Вы примите нас?
— Я же не вампир.
— Но вы похожи на нас, я не могу объяснить этого, но мы чувствуем в вас нечто… Силу, некое родство, не знаю, как нормально объяснить.
— Все понятно, некроморфы воспринимают меня как альфа-особь, вожака, видимо с вами аналогичная история… — Пытавшегося улизнуть через черный ход бармена я остановил и подтянул обратно к стойке. — Куда намылился? Я тебя не отпускал.
— Он вам нужен? — спросил Отто.
— Нет.
— Отдайте нам, пожалуйста.
— Забирайте.
Вампиры с радостью набросились на владельца бара. Вампирша вцепилась в шею бедолаги, ее брат нацелился на пупочную артерию. По сравнению с вырезанием живых сердец устроенная упырями трапеза смотрелась детской забавой. В этот момент кровососы превращались в пожирающих добычу зверей, разум отходил куда-то на второй план. Да уж, хорошее начало нового дня…
* * *
Успевший побывать в бою с полицией «хамви» с мертвым водителем вез меня и двух вампиров через опустевшие улицы Сан-Франциско. Жители после объявленного комендантского часа сидели по домам и лишний раз старались не высовываться, относительный порядок поддерживался нашими патрулями. Видя, как вампирша морщится при попадании солнечных лучей на кожу, я не удержался от вопроса:
— Я думал вампиры при попадании на солнечный свет сгорают как спички.
Теодора рассмеялась, поразившись то, как такой сильный ведьмак может быть таким невежественным.
— В легендах многое преувеличено. Ультрафиолетовое излучение определенно вредит, но не настолько, чтобы превратить нас в кучку дымящегося пепла. Максимум от долгого пребывания на солнце образуется болезненный ожог. На голодный желудок больше часа лучше днем не ходить, на сытый можно до шести часов выдержать.
— Чеснок?
— Небольшая аллергическая реакция.
— Серебро?
— У меня браслет и цепочка серебряные, — показала вампирша свои украшения. — Как видишь, никакого дискомфорта я не испытываю.
— А святая вода, крест?
— Хм, вот тут мы и сами толком понять не можем. Я помню случай вековой давности, дело было в Братиславе, когда мы с одним знакомым решили нанести отобедать священником. Так святоша облил нас водой из кувшина, действовала она как кислота, Георгу съела голову, шею, часть груди, а я без руки осталась. Потом меня еще распятием по храму гонял. В другие разы так называемая «святая вода» и крест никогда не работали… наверное, дело не в каком-то несуществующем боге, а в человеческой вере.
— И много вас по Земле рыщет?
— Лет семьсот назад наше племя было в сто раз больше и не пряталось от людей. Сегодня на планете осталось может пара тысяч вампиров. В семидесятые годы советские и американские спецслужбы устроили нам капитальные чистки.
— Но вы можете обращать людей в себе подобных. Тебя и брата же обратили.
— Для нас беда заключается в том, что чем дальше, тем труднее становится обращать людей. После 2024 года не появилось ни одного нового вампира. Почему? Неизвестно.
— Вы существа магические по своей природе, а без магии паранормалам живётся довольно тяжко. Раньше на Земле с человеком уживалось множество видов нечисти, среди которых были боги, после взрыва сверхновой в первом году нашей эры одни умерли или погрузились в спячку, другие убежали в космос.
— Ты говоришь о Вифлеемской звезде?
— О ней самой.
— В первый раз слышу.
— Не такой уж я и невежественный оказался, да?
— Нет, я… думала…
— Забудь, Теодора, я сам пару месяцев не знал, что стану повелевать армией мертвецов.
— Позволь спросить, Ник, — вмешался в разговор Отто. — Откуда ты? На американца ведь ни капли не похож.
— А сам как думаешь?
— Русский, возможно украинец или белорус.
— Угадал, русский, мое полное имя Никита. А вы сами по национальности кем будете?
— Родиться и вырасти в Венгрия, — Отто неожиданно перешел на русский язык. — После того… как стать вампиры, побывал я с сестра много где. В Россия тоже. Двадцать семь лет жить там… до 1904 год.
— Сколько же вам сейчас лет?
— Мне двести тридцать восемь, Теодора на два года младше.
— Неплохо сохранились.
— Все благодаря кровяной диете, — почти без акцента ответила вампирша. — И ни одной морщинки на лице.
— Как часто людей в пищу употребляете?
— Реже, чем хотелось бы, сейчас всюду тотальная слежка и учет граждан ведется. Если начнем убивать людей, федералы заподозрят неладное и пустят по следу своих боевых экстрасенсов. Поэтому до недавнего момента наша диета состояла из крыс, голубей, бездомных собак и кошек, раз в месяц мы позволяли себе поймать в подворотне какого-нибудь бродягу. Соблюдать осторожность — главное наше правило.
— Так вот они какие носферату, оказывается.
— Мы вымирающий вид. Хоть заноси в Красную книгу.
Не переживай, Теодора, рано или поздно вы окончательно превратитесь в персонажей мифов и легенд. Как только перестанете быть полезными.
— Меня еще вот, что интересует — вы обладаете какими-нибудь специфическим навыками? Телекинез, телепатия, смена облика…
Отто покачал головой.
— Древние вампиры умели, мы, к сожалению, обладаем лишь слабой способностью к внушению, и то
