в кабинет бойцы морской пехоты оборвали на полуслове речь помощника мэра.
— Что стряслось?
Ответом им была длинная автоматная очередь, прошедшая по сидящим за столом людям. На зачистке мэрии мертвые морпехи и не думали останавливаться, напротив, в Сан-Франциско Пятый полк собирался окапываться надолго. Здесь же Брукс планировал разместить свой штаб, откуда будет осуществляться руководство расквартированными в городе частями.
— На первом этаже закончили, сэр.
— Хорошо, теперь приберитесь хорошенько. С теми, кому не вышибли мозги, пусть заразители поработают.
— А с непригодными для оживления телами как быть? Сжечь?
— Будут нашим обедом.
Остатки прежнего Брукса говорили ему о неприемлемости такого явления, как каннибализм, однако инстинкты в его случае заглушали голос разума. Жизнь в новом качестве требует определенной цены, и цена эта — вечный голод, неупокоенные обречены пожирать плоть. Руководившей ими дьявольской силе невозможно противиться, майор пытался, богиня смерти позволила сохранить разум, но лишила свободы воли, превратила вчерашних людей в покорные марионетки, беспрекословно исполняющие приказы.
* * *
— На кой черт ты это сделала?
— Мы ведь хотим разрушить эту страну до основания.
— Но это, блядь не значит, что нужно взрывать целые атомные электростанции! Ты про Чернобыль в восемьдесят шестом году слышала? Выброшенная в атмосферу радиоактивная дрянь разлетелась далеко за пределы Украины, да и СССР.
— Люди умеют выживать в подобных ситуациях.
— Ты для чего вообще на Землю явилась, править здесь или превратить ее ядерную свалку, населенную ожившими жмуриками?
— Радиация отличная страшилка после живых мертвецов. Мы достигли определенных успехов здесь, в Калифорнии, но на востоке за Скалистыми горами остались миллионы других американцев, готовящихся к появлению нежити. Я все просчитала, в дальнейшем скорость распространения болезни снизится на порядки из-за действий властей, в конце концов они выработают эффективные способы борьбы с мертвецами.
— Надеюсь, я не подхвачу лучевую болезнь.
— Забыл про улучшенное тело?
— Ионизирующее излучение штука такая… жмурикам то пофиг, а вот живой человек не таракан, чтобы выдерживать колоссальные дозы без последствий. Плюс радионуклиды из организма почти не выводятся.
— Радионоклиды говоришь… — неожиданно задумалась Мара. — Постараемся обойтись без них. Советую поскорее раздобыть необходимый защитный костюм.
— Даже у твоей магии имеются пределы?
— Я просто не хочу по десять раз на дню латать твои поврежденные клетки… да кстати, для тебя появилась новая работа. Все подготовлено.
— Кого на сей раз убивать?
— Узнаешь на месте.
Мара щелкнула пальцами и вот я нахожусь не на борту авианосца, а в каком-то парке, судя по обилию искусственных зеленых насаждений и подстриженных газонов. Где-то в полукилометре за деревьями возвышались полуразрушенные опоры моста Золотые Ворота, авиация первым делом разбомбила данный объект инфраструктуры.
— Хозяин, мы почти готовы к проведению ритуала.
Ко мне подошел зомби-морпех с надетой на голову маской.
— Ритуала?
— Да.
Ну почему она никогда не предупреждает заранее о подобных мероприятиях?
— Пошли.
После прогулки через безлюдный парк, покойный Джи-Ай привел меня на самое настоящее кладбище с пятнадцатью тысячами белых надгробий. На одной из вывесок прочел, что здесь покоятся американские солдаты, сложившиеся свои головы в различных войнах XX и XXI веков. Среди могил царило некое оживление, если уместно так выразиться: морпехи при помощи экскаватора и бульдозера расчищали территорию от торчащих надгробий, освобождая ее для чего-то. Подойдя поближе и рассмотрев все как следует, я догадался для чего… Слуги Мары готовили обряд жертвоприношения.
— Где вы это достали? — указал я на жертвенный камень круглой формы с углублением в центре. Артефакт, вероятно очень солидного возраста принадлежал индейцам майя или ацтекам. Вся поверхность этого «колеса» была украшена специфическими узорами и рисунками, выдолбленными на камне.
— В местном историческом музее. Богиня дала четкие инструкции, что и как делать. — Ответил морпех с отсутствующим левым глазом.
— Когда начинаем?
— Как будете готовы.
— Опять резать сердца придется? — Свое возмущение я мысленно адресовал Маре. — Я думал, для этого существуют личи.
— Боишься запачкать ручки?
— Они и так уже по локоть в чужой крови.
— Живой жрец намного полезнее мертвого. Дело кроется в количестве выделяемой энергии, лич в ходе ритуала невольно поглощает большую часть Силы, ничего не поделаешь — такова их природа, до меня доходит только шестая часть. Если за дело возьмешься ты, приток энергии будет соответственно в шесть раз больше.
— Как насчет Джорджа? Он вроде как шаман и в этих делал куда более сведущ, чем я.
— Старик никогда не станет вырезать сердца добровольно.
— А я значит стану?
— Станешь. Хватит разговоров, принимайся за дело.
Тем временем к кладбищу подвезли первую партию материала для жертвоприношения, два полных автобуса со специально отобранными людьми. Ценнее всего будут экземпляры зрелого возраста от восемнадцати до шестидесяти, старики и дети в качестве источника энергии практически бесполезны. У первых жизненная сила стремительно угасает, а у вторых подобна неспелому плоду. Будущие жертвы пока даже не осознавали, что вот-вот окажутся на алтаре, их забрали из дома якобы для эвакуации. Подозревать неладное они начали слишком поздно. Давшимся нелегко усилием воли я вмиг обездвижил американских граждан, если попробуют сбежать, попробуй потом изловить без малого восемьдесят тел, не применяя оружие и психокинез. Морпехам только оставалось выносить парализованные, но пребывающие в сознании тела к алтарю.
— Что ж… — вытащив охотничий нож из кобуры я склонился над первой жертвой, ей оказалась полноватая негритянка средних лет. Мысленно она молилась всевышнему, взывая о спасении. — Не тому богу ты молишься. Он не ответит на твои молитвы…
Следующие шесть часов я помнил крайней смутно, лица всех этих людей, их предсмертную агонию хотелось забыть, как страшный сон. Как заправский мясник разрезал грудные клетки, вынимал оттуда бьющиеся сердца и вытягивал прану. Запущенный конвейер смерти исправно поставлял Маре жизненную энергию, она была очень довольна, ведь помимо меня в Сан-Франциско работали десятки похожих на это импровизированных капищ. Приток Силы должен многократно усилить богиню смерти, надеюсь оно того стоит…
Я закончил с жертвоприношениями только к самому утру, мои руки, одежда, сам алтарь был покрыт толстым слоем частично засохшей крови. В воздухе витала противная смесь из запахов крови и экскрементов, известно ведь, что в момент смерти человеческое тело самопроизвольно избавляется от скопившихся внутри отходов. В вырытой нежитью траншее и около нее скопились кучи из десятков изувеченных тел. Сильно устал, не физически, а морально, и дабы забыться, я отправился в город в поисках ближайшего винного магазина или бара.
Глава 9
— Виски паршивое у тебя, Квентин. Есть что покрепче?
— Водку только могу предложить. — Бледным голосом ответил владелец бара. — Или ром.
— Водки наливай.
Никогда не был особым любителем алкоголя, однако
