И предупреждаю сразу, если хоть что-либо случиться с ней, меня уже ничто не остановит, — от силы, плескающейся в голосе мамы, я поежилась.
Да и что говорить?! Я никогда не видела ее такой! И тут поняла, как она обратилась к этой женщине. Неужели это и есть мать Русланы и Артура? Вот уж совершенно неприятная особа, особенно, когда я выглянула еще раз из-за узкой спины матери и взглянула на нее.
— А ты изменилась, Валерия, — как-то нехорошо протянула Изольда, и улыбка снова зазмеилась на ее тонких губах. — Не могу сказать, что встреча была приятной. Но и не могу сказать, что твоя пустая угроза произвела на меня впечатление. На твое счастье, у меня есть дела поважнее. Посторонись! — и столько яда было в голосе, что невольно меня передернуло от омерзения.
— Я предупредила, Изольда. Ведь я уже не та девочка, — процедила мама и посторонилась, давая этой женщине пройти, при этом оттесняя меня от нее.
— Дмитрий! — резкий вскрик Изольды, и она тут же бросилась в объятия опешившего мужчины.
Я даже не поняла, чему удивилась больше — от вмиг преобразившейся надменной и роковой Изольды в плачущую и причитающую женщину, повисшую на шее у своего супруга, или о того мучительного и обжигающего взгляда, которым он наградил мою… маму, возвышаясь над плечом жены.
— Валерия, — тихо выдохнул Дмитрий, что заставило Изольду выпрямиться, резко обернуться и наградить нас с мамой уничижительным взглядом.
Потом она слишком театрально стерла слезинку из глаз и развернулась к Дмитрию, перетягивая всё его внимание к себе. А дальше были произнесены шокирующие нас всех слова:
— Дорогой! Наша девочка не отвечает на звонки и не пришла на встречу со мной! Не могу до нее дозвониться! В комнате ее нет! Руслана… пропала! — и новый приступ наигранного плача раздался в приемной ректора.
Секретарша, сидевшая до этого, словно серая и неприметная мышь, тут же метнулась к графину, стоявшему на другом конце стола, наполнила его водой и предложила его Изольде. Та, содрогаясь и всхлипывая, с трудом сделала пару глоточков и, вернув стакан, снова уткнулась в грудь супругу. А тот отстранил ее и прожег внимательным взглядом.
— Изольда, о чем ты?
— Ты что, не слышал меня?! Наша девочка пропала! Пропала! А что если это… это те… кто выжигают… каналы?.. Как же она будет?..
Но, в отличие от своей жены, мужчина вмиг собрался, достал телефон и начал звонить.
— Прошу, пройдите в мой кабинет, — проговорил Аристарх, молча наблюдавший до этого за нами.
Дмитрий кивнул, провел и, поддерживая свою супругу под локоть, в кабинет, кивнул благодарно ректору. Аристарх подозвал мою маму и меня, быстро сказав, что нам лучше уйти. Но прежде чем мы так и сделали, Дмитрий развернулся и проговорил:
— Алиса, с образованием связи мы разберемся чуть позже.
— Что за связь? Магическая? Девочка образовала ее? — услышала я вопросы Изольды, пока дверь за Дмитрием не закрылась.
— Да, Изольда…
Мама со злостью прожгла рыжую женщину, которая успела бросить последний заинтересованный взгляд на меня, прежде чем скрылась в кабинете ректора. Я снова поежилась. Мама поджала губы и сжала кулаки, но, как обычно не стала мне ничего рассказывать или пояснять, чем обусловлена такая неприязнь между ними. А спрашивать было выше моих сил. Кроме того, она почти сразу же развернулась и покинула приемную. Снова я осталась одна, поэтому решила поспешить в общежитие и проверить комнату Русланы. Вдруг ее мать ошиблась, и девушка просто-напросто задержалась.
К сожалению, слова Изольды подтвердились. Поиски Русланы решили начать с прочесывания местности университета. К нашему ужасу, это пока все, что мы могли сделать, ожидая распечатку с телефона девушки, чтобы понять, с чего вообще начать. Возможно, она прольет свет на то, куда делась Руслана. Может быть, она просто проигнорировала встречу со своей мамой или же где-то задержалась. А телефон просто потеряла или же его украли. Да мало ли? Верить, что ее похитили мерзавцы, которые промышляют выжиганием магических каналов, не хотелось. Я отчаянно гнала от себя эти мысли, как и те, что где-то совсем рядом ходит Лекс. Временами пробираясь сквозь плотно сплетенные ветви деревьев дикой части университетского парка, я чувствовала его взгляд, блуждающий по моей спине, спускающий ниже на поясницу. Тогда я оборачивалась и неминуемо видела его лицо.
Я отвернулась, желая избавиться от назойливого внимания гадкого колдуна, но не заметила низко расположенную ветку и брякнулась лбом, охнула и только сейчас не к месту пришла мысль. Почему магические звери выбирают именно университет для своего «появления»? Что значит — это пресловутое «появление» или, быть может, лучше сказать «рождение»? Откуда они вообще берутся? Надо признать, от удара веткой меня прямо осенило. Я потерла ушибленное место и издала нервный смешок.
— Алиса, с тобой все в порядке? — не пойми откуда, рядом со мной нарисовался Дмитрий Анатольевич, развернул за локоть и как-то уж слишком заботливо провел по моей налившейся шишке пальцами.
Я ойкнула и опешила от такого внимания со стороны малознакомого мужчины, поэтому решила отодвинуться от него и попятилась.
— Н-да, — слава богу, он меня не задерживал, лишь кивнул, понимая, насколько странно себя повел и, развернувшись, ушел дальше в сторону парка.
Я выдохнула и тоже развернулась, продолжая прочесывать парк. Затем посмотрела на руку, где зеленым огоньком мелькал дисплей часов, выданных нам в случае нахождения Русланы или же чего-то странного. Я должна нажать на специальную кнопку. Дисплей тут же сменит цвет на красный. А там… там уже и группа поддержки колдунов прибудет.
Только вот продолжить путь я не успела, потому что услышала:
— Пс-с-с! Ведьма, лови! — достаточно громко прошипел Рыж и сиганул мне на руки.
Значительно потяжелевший наглец сбил меня с ног, и я упала назад, больно ударившись мягким местом.
— Ты что творишь, паразит?! — возмутилась я и спихнула гада с рук.
— Пф, да я просто сногсшибательный красавец, а не паразит! Попрошу запомнить!
— Хоть бы показался, скромняга мой, — проворчала я,
