уже через несколько шагов волховица вышла к Источнику. Тут, казалось, время застыло, а туман, как и несколько лет назад, вытекал из щели и мягким серым блеском мерцал, отвечая светлячкам. Только теперь силу из тумана постоянно забирала в свой дар волховица.
Старшая улыбнулась сестре, стоявшей в середине пещеры, и, прислонившись к стене, принялась ждать и присматриваться ко всему, на что падал её взгляд. Постепенно едва заметные изменения стежок за стежком сложились в цельный узор. Вот сила вихрится и собирается в единую струю, вливающуюся в сферу дара, но…она словно нить от прялки до веретена не сама по себе — её тянут, дёргают, теребят. И щель, откуда она выходит начала чуть стираться, искрашиваться. Не заметно отдавая всё больше силы и сильней раскрываясь. Мала бы этого и не заметила, коль часто сюда бы захаживала. Но волховица у Источника почти и не бывала — несколько раз, когда Ясну учила, пару раз мимоходом сестру искала, даже по возвращении не приглядывалась, а сейчас ей стали видны изменения, будто бы они сделались одним днём.
Девушка улыбнулась и призадумалась. Ей вспомнились щели в Краю Перерождающегося мира. Она ещё там догадывалась, что Край не долго продержится и скоро начнёт рушится, и щели лишь трещины на старом горшке, который вот-вот разлетится на кусочки, коль его неловко на стол поставишь. Из них тоже сочилась сила, и её тоже можно было попробовать забрать себе. Только у Источника она мягкая и послушная, а там дикая, необузданная. Но если исток расширяется, может ему можно помочь?
Она нахмурилась. Мысль крутилась гольцом в омуте — видишь, пальцы чувствуют, но поди ухвати. Мала постаралась хотя бы запомнить её и перевела взгляд на сестру. Ясна же продолжала трудиться, расширяя свой дар. Старшей было видно, что новоявленная княжиня в нескольких местах уже коснулась границы первой сферы, но не бросила все усилия на пролом, а продолжила расчищать дальше. Хотя там осталось почти ничего — ещё с полгода или год и можно будет пробиться во вторую сферу.
— Ты молодец, скоро меня обгонишь, — похвалила Мала сестру, открывшую глаза. — Да и сейчас видно, кто из нас упорней. Когда я уходила к вратам, моя первая сфера была не такой чистой, как твоя сейчас.
— Правда? — Ясна посмотрела на свои руки, а потом спрятала ладони. — Но я не чувствую себя такой же сильной, какой ты была тогда.
— Наш дар хоть и похож, но всё же разный. Ты его пестуешь для новой жизни, с хворым домом и поместьем. Я же прикладывала его к копью и мечу, к клану Стояновичей. Вот и кажется, что их и рядом не поставишь. Твой лучше, — Мала улыбнулась и подошла к сестре. — И чтобы мне не сплоховать, придётся вновь заняться своим и наведаться через Врата ещё разок.
— Нет! Ты ведь только вернулась, — Ясна чуть потянула, будто маленькая. Когда-то давно точно так же она просила пряники. — Как мы опять без тебя?
— Три года без меня ты не плохо справлялась, да и остальные тебе в помощь. — Мала провела ладонью по голове сестры и улыбнулась погрустневшей Яснушке. — Да и я ещё не все дела дома переделала, чтоб так скоро уходить. А вот к сенокосу уйду. Помнишь, как мы наш Источник нашли.
Ясна кивнула и приготовилась слушать дальше, даже светлячков поближе подтянула.
— Врата и Источники в один день появились, и всё кажется мне, что есть у них что-то… похожее? Может и нет. Но там, в Перерождающемся мире, я бы не нашла дорогу обратно, если бы мне не почудился рядом Источник. Другие волхвы находили Врата кто по случаю, кто с соратниками обыскав весь Край, но в записях хранители не рассказывали, чтоб кто-то, как и я, их услышал. И Источники тоже мало кто по чутью находит, больше у людей вызнают, а там уж и тропки заприметят. Думается, это с даром внушения связано, он не огонь и земля, не у всех находится, — волховица усмехнулась. — А может это всё мне только кажется. Я не хочу опять проходить Врата, мало кто будет хотеть повторить такое. Но там и правда легко освободить свою сферу и стать сильней, даже умелей, если захотеть. И я хочу понять их, — девушка кивнула на щель, истекающую туманом, который уже снова стелился по полу и клубясь поднимался выше.
— А если не вернёшься? Знаешь, — Ясна отвернулась и пошла к выходу, — мне часто снился сон, в котором я ставила в печурки рядом с маминым ещё один поминальник и зажигала его в темноте. Мне было так страшно, я просыпалась и не могла уснуть до утра. И даже утром было страшно, и ещё страшней становилось выходить к нашим людям. Они все ждали тебя, поминали сперва твоё мастерство, потом мою белорукость.
— Я вернусь, сестрёнка. Ведь ты меня будешь ждать. А что до людей… так ты их княжиня! Княжиня, а не воевода и не старшая девка-засваха, что хороводы на русалию ведёт. Они тебя не за мастерство почитать должны, а за то, что ты над ними стоишь и их жизни решать вольна. Кто ж против тебя хоть слово сказать посмеет, после прошлой Ночи Мириадов звёзд, когда тебя княжить поставили? Пока против Правды не пойдёшь, справедлива будешь и удача от клана не отвернётся, они будут и уважать, и почитать, и слушаться. Таковы люди, так и века назад было, когда Правду переписывали, и сейчас не изменилось.
Старшая догнала сестру, и они уже вместе пошли обратно домой. Каждой было о чём подумать. Только перед тем как выйти, Мала обернулась и отправила назад стремительную огненную птичку. Ниже по склону девушки привычно призвали ветер, замести и скрыть следы, чтобы никто не нашел их тайный Источник.
— Завтра утром поместные пойдут на промысел по горам. Ты с ними? — тихо спросила Ясна. — Это три или четыре недели, а то и все шесть может быть.
— Да, и возьму половину наших волхвов. Их есть чему научить. Да и дружина пока слаба, и им наука не лишняя, — Мала ухмыльнулась, вспомнив их вечерние тренировки. — Одними Ярами силой не станешь, хотя им наука твоими светляками переданная впрок пошла. В эту охоту присмотрюсь к новеньким, кто за три года прибавился, а там и посмотрим.
Девушки вернулись и до самой ночи провели в
