в соответствии со всеми правилами смертельных поединков.
После объяснения мне стало только хуже. Одно дело использовать в качестве инструмента для убийства огнестрельное оружие. Всё же, природа сделала нас абсолютно разными, а старина Сэмюель Кольт уравнял всех. Естественно, что и в прямом бою полностью бесполезным я также не оставался, поскольку и жизнь заставляла несколько раз махаться до потери сознания, и Контора в своё время немного улучшила мои знания в области рукопашного боя. Правда, наш инструктор всегда повторял старую армейскую фразу: «Чтобы вступить в рукопашный бой боец спецназа должен проебать на поле боя: автомат, пистолет, нож, поясной ремень, лопатку, бронежилет, каску. Найти ровную площадку на которой не валяется ни одного камня, палки. Найти на ней такого же распиздяя и вступить с ним в рукопашную схватку».
Как я расценивал себя в качестве гладиатора? Объективно говоря, супротив умелого бойца я не смогу сделать вообще ничего. Конечно, физические данные были не такими уж и плохими, а в драке на голых кулаках шансы вовсе повышались кратно. Но если вдруг бои происходят с оружием? Я же в нём вообще не бум-бум. Надо понимать, что человек, который впервые возьмёт в руки меч, будет обращаться с ним просто к с длинной металлической дубиной, а не мечом. Умелый же человек разберёт целую группу новичков особенно не вспотев. При этом было непонятно каким будет мой противник. Может быть он просто удачный и спортивный рубака, а может быть, что и вовсе бывший реконструктор, который в салат меня порежет быстрее, чем заправский повар, проработавший на заготовках приличный срок.
- Да он же меня под орех уделает!
- Не кипятитесь, молодой человек. Выступать вы будете не первым, так что ваш противник будет сильно измотан. Для начала толпу необходимо подкормить, раззадорить на более лёгких бойцах. Сначала они просто пустят вперёд тех самоубийц, которые выутпают в первый или второй раз. Потому уже более опытные бойцы выйдут на ринг и уже только потом чемпионы. Турнир будет через пару дней и его ждут многие, так что советую вам приготовиться. Если вы сможете выиграть, то я дам вам необходимую информацию, чтобы вы выполнили свою ключевую задачу.
Делать было нечего. Естественно, что хорошо подготовиться к сражениям у меня не получилось. У старых бойцов, которые выступали в местной бойцовой яме, имели доступ к самодельному тренажёрному залу в одном из подвалов бывшего завода, но чужакам туда доступа просто не было. Мне пришлось снять небольшую комнатку в здешней гостинице, явно видевшей куда более приятные времена.
На следующий день, когда рекрутёры объявили последний день для того, чтобы записаться в списки гладиаторов, то я подобрался едва ли не последним в очереди, заполучив себе порядковый номер «62» и указание строго-настрого явиться послезавтра рано утром для короткого инструктажа. В противном случае, если я не явлюсь на встречу для боя, мне обещали самую жестокую из казней. Впрочем, сбегать я не собирался, а потому как штык был на месте.
Местные гладиаторы действительно были настоящими отбросами разрушенного после Слияния мира. Среди них были здешние разбойники, пришедшие добровольно или пойманные уральскими войсковыми отрядами, беглые ополченцы и крестьяне, сбежавшие из-под власти окрестных князьков, а также нищие, которым было банально нечего терять. Впрочем, из грязной и оборванной толпы выделялось несколько гладиаторских ветеранов, что определённо не испытывали проблем с финансами.
Моей главной целью был Тролль. Такую громадину с грубым шрамом через глаз не заметить было сложно. Если Философ мне соврал, то некогда этот «шкаф» являлся бандитом, проявившим на подобной стезе просто великолепно. Правда, в один момент он умудрился наткнуться на один из бронепоездов Урала, который банду его разделал до состояния кровавых атомов. Сам Тролль умудрился каким-то образом выжить, пусть и потеряв всех своих людей, а потому прибился к этому пропускному пункту, где отлично показывал себя на гладиаторской арене, завоевав этим любовь живущих на аванпосте людей.
Арену называли просто Ямой. Это был глубокий кратер, дно которого было засыпано разномастным промышленным мусором. Стены были неровными, испещрёнными трещинами, которые старательно пытались закрывать грубыми досками, почерневшими от бесконечного слоя грязи.
Над краем Ямы нависали деревянные и металлические помосты, сколоченные из досок, ржавых кусков металла и труб. Там толпились люди – одни в лохмотьях и самодельной одежде, другие в камуфляже и чуть ли не деловых костюмах. Последние восседали на отдельной трибуне, свободной от ржавчины, с поставленными мягкими креслами, снятыми с машин и кинотеатров. Купцы, бандиты, наёмники, работорговцы и самые простые зрители кричали, ревели, ждали, готовились в ожидании кровавого зрелища.
Нам провели коротких инструктаж перед тем, как спуститься в яму. Речь задвигал какой-то странный мужик, лицо которого было покрыто шрамами от язв. Голос явно намекал на то, что надзиратель чувствует себя просто прекрасно и находится в властвующим положении по отношению к собравшейся здесь кучке бродяг, которые очень скоро начнут резать друг друга с упоением.
Каковы были правила для будущих гладиаторов? Если быть полностью честным, то правил как таковых банально не существовало. Единственное, что было строго настрого запрещено делать поединщикам, так это совершать любые поползновения в сторону зрителей. Даже малейшие попытки будут проводиться по высшей форме наказания. Охранники даже не будут скупердяями и потратят по патрону для одного единственного меткого выстрела.
Своему назначению в первую двойку сражающихся я нисколько не удивился. В виске засвербило, но на фоне своего противника я выглядел явным фаворитом. Поставили меня супротив щупловатого мужичка, кожа которого была нездорового желтоватого цвета, а о мускулатуре, достаточной для поединка, можно было не задумываться.
До начала схватки было не больше десяти минут и нас поставили возле кучки ржавого металла, назвать которое металлом было можно только с очень большой натяжкой. Здесь были успевшие затупиться и заржаветь ножи, подобия топоров, обтянутых металлическими полосами дубинок, копий и чёрт ещё чего знает. Я определённо не был самым умелым поединщиком, а потому выбрал наиболее удобный для схватки инструмент. Это была длинная металлическая дубинка, внутренности которой были высверлены и заместо деревянных внутренностей был залит свежий свинец. Подобное вооружение скорее было не самым летальным из тех, которые нам предложили, но я понимал, что навыка обращения с другими пырялами-ковырялами у меня определённо не доставало, а дубинкой относительно неплохо может орудовать даже последний из идиотов.
Нас вытолкнули в Яму вдвоём, и мой противник моментально дёрнулся в противоположную сторону ямы, прижимаясь спиной к стене. По его лицу было видно, что мужчина была напуган и давно успел пожалеть о
