геометричным переплетением ветвей под ярко-синим небом. Мощёные улицы и каменные дома только прибавляли черно-серых оттенков, но на их фоне вкрапления цвета казались ярче, насыщенней.
Поток адептов в обязательной форме влился в город, тонкими ручейками рассредотачиваясь по узким улочкам. Адриан присоединился к нашей компании. Тайра с Эриком шли впереди всех, Ингрид с сёстрами и Эйлин чуть позади, а замыкали мы с Адрианом. Я уже и забыла, что он может быть отличным собеседником, когда не пытается лишний раз намекнуть на более близкие отношения или приобнять за талию.
От академии до Роуленда было около часа ходьбы, и всё это время мы не замолкали ни на минуту. Никаких неловких пауз. Беседа текла сама собой, перескакивая с темы учёбы на местные традиции, со сравнения наших праздников на перечисление любимых книг и описание их сюжетов, так как Адриан, конечно же, и слыхом не слыхивал о Булгакове и Пратчетте, а я не знала, что за “Легенда о златоглавом”, которой зачитывается весь четвёртый и пятый курс.
— Первый магазин! — громко объявила Тайра, останавливаясь так резко, что Ингрид едва не врезалась в её спину.
Я посмотрела в сторону, куда указала моя подруга. В высоких окнах были выставлены яркие отрезы ткани, переливались золотые и серебряные витые шнуры, а на подставках с упругими подушками из тёмного бархата красовались изящные туфельки, при виде которых сама фея-крестная изошлась бы завистью.
— Ну всё, кажется, мне пора. Это точно не мужское развлечение. — Адриан огляделся по сторонам и кому-то помахал. — К закату буду ждать тебя в “Чёрном облаке”.
Он лукаво улыбнулся и осторожно заправил мне за ухо выбившуюся прядку, почти не касаясь кожи.
— Вкусный кофе и продолжение беседы. Ничего лишнего.
— Хорошо.
Я улыбнулась ему в ответ. Тайра говорила, что хочет встретить закат вместе с Эриком на местном пруду. По её рассказам там собирались сплошь парочки, а я не собиралась быть третьей лишней. Компания Ингрид и её сестёр казалась чересчур шумной. Так что выбор у меня был небольшой. Либо возвращаться в одиночку в академию, весь час варясь в собственных мыслях, либо принять предложение Адриана. А он за это время успел показать, что бывает вполне адекватным парнем. Да и в целом компания и внимание такого красавчика добавляли немного мёда в огромную бочку дёгтя равнодушия Лекса.
В магазине, куда меня затащила Тайра, продавались не только ткани, но и готовые платья. Рыжая тут же взяла в оборот тоненькую, хрупкую продавщицу, которая оказалась заодно и хозяйкой этого магазина-ателье. Моя подруга открылась совершенно с неожиданной стороны. Она уверенным тоном заявила, что собирается перемерить чуть ли не все платья и если останется довольной, выкупит, по крайней мере, половину магазина. Я с раскрытым ртом смотрела, как худенькая продавщица сметает с вешалок яркие платья и подаёт их Тайре, которая уже скрылась за ширмой, так что была видна только её макушка. Кажется, сейчас она была в своей естественной среде. А я поняла, что не так уж много знаю о положении семьи Ашер в обществе. Но то, что в доме Тайры наверняка были слуги, я почти не сомневалась.
— Ди, а ты чего сидишь? Бегом хватай половину и примеряй!
У меня чуть челюсть не отвисла. Возражать такому командирскому тону я побоялась. Но на всякий случай напомнила:
— Ты же помнишь, что я не собираюсь ничего покупать?
— А ты помнишь, что сама сказала, что за просмотр денег не берут? Вот и за примерку тоже.
Поддавшись её настрою, я поднялась и подошла к вешалке, где находились длинные, изящные платья совершенно непередаваемых цветов. Они переливались на солнце, что заглядывало в высокие окна, разбрасывая по магазину миллиарды маленьких солнечных зайчиков.
— Попробуй вон то, золотое! — Тайра высунулась из-за ширмы и указала на роскошное произведение портновского искусства. Внимательная хозяйка тут же оказалась рядом и помогла мне снять с вешалки и донести до второй ширмы пышное платье в пол, состоящее как будто из жидкого золота. Мне даже смотреть на него было больно — настолько ярко оно сияло в солнечных лучах. То ли у Тайры был намётанный глаз, то ли платье обладало какой-то магической способностью, но оно село просто идеально. Но когда я вышла из-за ширмы и взглянула на себя в зеркало, чуть не расхохоталась. Я была похожа на огромный свадебный торт, усыпанный блёстками.
Тайра же появилась в середине зала в прекрасном платье ярко-красного цвета.
— Тай, сейчас пол загорится! Снимай немедленно!
Со своими рыжими волосами и в этом цвете моя подруга была живым олицетворением огня. Она повертелась перед зеркалом, скорчила недовольную рожицу и вернулась за ширму. Я последовала её примеру.
Тайра и правда перемерила все платья, что были в наличии. К третьему я убедилась, что здесь и правда замешана какая-то магия. То же платье, что сидело идеально на мне, оказываясь на Тайре, не провисало в районе груди, а так же чётко садилось по фигуре, хотя она была гораздо субтильнее меня.
Я же ограничилась всего двумя примерками. Второе платье, в противоположность золотому было серебристо-серым, с довольно тугим корсетом и струящимся подолом, сбоку которого находился довольно пикантный разрез до бедра. Я восхищённо замерла перед зеркалом. Серебристый цвет подчёркивал мои серые глаза и чуть скрадывал ядовито-розовый цвет волос, корсет подчёркивал талию, но не сдавливал грудь, а откровенный разрез было видно лишь при движении, но и то он не казался пошлым, наоборот, лишь придавал изюминки довольно простому крою нижней части платья.
Тайра только подтвердила мои впечатления. Это платье будто было создано для меня. И если бы я хотела пойти на зимний бал, то только в нём. Рыжая раскрыла было рот, но я, разгадав её намерения, твёрдо покачала головой. Неважно, сколько денег у неё или её семьи — мне благотворительность не нужна.
После этого примерять что-то другое уже не казалось таким уж весёлым, так что я просто переключила всё внимание на Тайру, выдавая комментарии на каждый её выход из-за ширмы.
— Ну всё, тебе осталось только цыганочку с выходом исполнить и все парни твои. — расхохоталась я, когда она появилась в последнем платье — чёрном кружевном наряде с нелепыми красными оборками по низу юбки.
— Не знаю, что за цыганочка, но мне достаточно Эрика.
Тайра посмотрела на себя в зеркало и прыснула. В отражении я увидела осуждающий взгляд хозяйки магазина.
— Ладно, Тай-Тай, платьев больше не осталось. Пора сделать выбор.
