Солнце висело над самой водой, обещая еще часа два светлого времени, поэтому Тайя не торопилась. Она прошла через задний двор крайнего домика и вышла на улицу то, что она увидела, заставило ее пригнуться и спрятаться за плетень. На пыльной дороге было пусто, как всегда, но зато весь берег в этот раз был усеян народом. Пришли рыбаки с моря, и все женское и детское население с радостным гомоном помогало своим мужьям и отцам выгружать улов. Но совсем не эти люди испугали девушку. С краю от женщин и детей стояло два десятка всадников на низкорослых степных лошадках, а впереди них, покручивая ус, сидел человек, которого Тайя меньше всего хотела бы сейчас встретить.
— Субудей? Что он тут делает? — Девушка задала этот вопрос вслух.
— Дак, это посольские. Что, пацан, не слыхал про посольство? — Старый дед распахнул дверь дома за спиной у девушки.
Тайя оглянулась на голос и увидела бородатого старика, вышедшего на крыльцо.
— Да ты не боись, пацан, степняки ныне мирные. Не тронут.
— Посольство? — Девушка недоверчиво переспросила.
Дед утвердительно кивнул.
— Великий хан шлет к Императору. Говорят, на днях подойдут к Бельдеруну, а эти то, передовые, впереди шныряют, кабы чего не вышло плохого. Тоже видать рыбку-то любят, вот прислали своих.
Глава 26
Посольство
Тайя шла между вытащенных на берег баркасов, повсюду царила суета. Сухарик жался к ногам, вздыбив шерсть и негромко рыча. Кругом сновали люди, рыбаки вытаскивали сети, их жены и дети раскладывали улов по плетеным корзинам и разносили по домам. Среди этой полуголой толпы выделялись люди в стеганых халатах и сапогах, они рассматривали улов и торговались с рыбаками. Двое из этого степного отряда остались в седле. Тайя, лавируя между лодками, сетями и людьми, подошла ближе. Ее заинтересовало, кто же второй. Вечерело и рассмотреть было трудно, но что-то знакомое было в профиле всадника, облаченного, так же как и Субедей, в кольчугу и шлем. Она, как завороженный мотылек шла все ближе и ближе, пока таинственный всадник не повернул голову. Вот тогда Тайя узнала его и отшатнулась. Не глядя по сторонам она скользнула за перевернутую лодку и тут же столкнулась с крепким степняком, несущим корзину с рыбой.
— Да, чтоб тебя! — Воин выпустил ношу из рук и рассыпавшийся улов заплясал на песке. — Куда прешь, щенок!
Девушка получила увесистый подзатыльник, от которого она отлетела в сторону и, опрокинув еще пару корзин, запуталась в развешенных сетях. Вокруг раздались хохот и ругань. Пес, грозно оскалившись, кинулся на обидчика, но получив хорошего пинка, заскулил и предпочел высказывать свое негодование на расстоянии.
Крепкие, мускулистые руки вытащили Тайю за шиворот.
— Ты, чей будешь, пацан?
На девушку смотрели десятки глаз, но она видела только Дори и Субудея. Привлеченные шумом они повернулись в сторону собравшейся толпы и, проведя взглядом, не нашли ничего интересного. Ни Дори, ни Субудей ни на секунду не связали испуганного перемазанного мальчишку с той беспощадной фурией, которую они помнили. Тайя мгновенно успокоилась и вместо ответа, извернувшись, укусила державшую ее руку. Послышалась отборная брань и пальцы разжались. Девушка получила свободу, которой мгновенно и воспользовалась. Никто не успел ничего понять, как пацан юркнул между ног у собравшихся и скрылся за развешенными сетями. Сухарик, не раздумывая, кинулся следом.
— Ловок, бестия! — Рыбаки и кочевники заржали, оценив изворотливость паренька. Смеялся даже укушенный степняк.
— Как змееныш прямо!
Схватив по пути пару рыбин Тайя рванула, петляя как заяц и слыша свист за своей спиной. Выскочив к домам, она обернулась и, обнаружив, что ее никто не преследует, остановилась. Рядом, радостно махая хвостом, прыгал Сухарик.
— Да видела я, видела. Ты, молодец. — Она потрепала собаку по ушам.
Если уж эти не узнали, то представляю на кого я сейчас похожа, хмыкнула девушка и уже спокойно пошагала в сторону рощи.
Насаженные на оструганную палку на углях жарились рыбины. Андрей возбужденно ходил по кругу.
— Говоришь, смотрела им прямо глаза в глаза.
— Да ты уже в третий раз переспрашиваешь. — Тайя перевернула рыбу. — Поверь, в двух шагах, глаза в глаза и не узнали.
Андрей присел рядом и взял девушку за руки.
— Странно, а для меня ты совсем не изменилась. — Он вытер пятно сажи с ее щеки.
— Как была страшилищем, так и осталась. — Засмеялась Тайя.
Парень улыбнулся в ответ на открытый смех девушки и еще раз прикоснулся пальцами к ее щеке.
— Да, такое милое, милое страшилище.
Тайя на мгновение позволила прикоснуться к себе, но потом решительно отвела его руку.
— Все, рыба готова, можно есть. Варлан, давай подползай к костру.
После еды они лежали с трех разных сторон костра, и каждый думал о своем. Общий разговор не клеился.
Андрей думал о том, что с девушкой происходит что-то непонятное, и после возвращения она стала более замкнутой. Невольно пришло сравнение с женой. Светка у меня не такая. Подумав так, он вдруг почувствовал, как по спине побежали мурашки и повторил. Светка у меня не такая. Господи. Где я нахожусь, это вообще реально. Может все-таки я разбился на машине и сейчас лежу в коме, а жена с сыном сидят рядом, смотрят на меня и жалеют своего непутевого папашу.
Мысли Тайи были полностью поглощены выработкой стратегии. Как изобразить движение, но при этом оставаться на месте? Вопрос не из легких, тем более Алазар может заметить симуляцию. Она посмотрела на Андрея, было бы хорошо посоветоваться с ним. Он толковый, мог бы и посоветовать чего-нибудь. Нет, пришельцу ничего говорить нельзя, замкнется, совсем перестанет доверять. Ему и так не позавидуешь. Она мягко улыбнулась, вспомнив, как он переживал за нее, чувствовалось по-настоящему, без фальши. Пропал парень совсем, Мелисана была бы довольна. А ты? Ты довольна? Она вдруг разозлилась на себя. Хватит мямлить и изображать из себя курицу. Помни, Алазар убьет бабулю, убьет всех, как только заподозрит двойную игру.
Андрею показалось, что девушка не спит и подсматривает за ним. Интересно, чего она высматривает. Да понятно же, не сегодня ведь на свет родились. Она играет со мной, то кулак, то пряник, у всех женщин это в крови. В нашем мире или в чужом. Не надо тебе дураку привыкать, привязываться к ней. Может завтра она скажет до свидания, достал ты меня и уйдет, что ты будешь делать? Заплачешь горючими слезами, закричишь, не бросай меня. Ерунда, ее все равно это не удержит. Надо быть более самостоятельным, использовать свои лучшие качества. Пусть я не умею так ловко убивать, как она, но что-то ведь я могу. Рассказать им о маркетинге, он рассмеялся, это ведь будет забавно. Да ничего забавного, хватит плыть по течению и полагаться только на Тайю. Сегодня она спит с тобой, а завтра проснешься, а она и знать тебя не захочет. Ты задумывался, зачем ты ей вообще нужен. Корабля нет и пользы от тебя теперь тоже никакой. Оливия еще есть, она добрая. Да ты ее знаешь два дня всего. Ну и что, видно же добрая. Андрей устало опустил голову, глаза слипались, напротив девушка тоже расслабленно вытянулась.
Так ни до чего не додумавшись, они провалились в глубокий сон почти одновременно. Не спал только Варлан, ему мешала боль и страх повторения вчерашней ночи.
Сегодня они собрались не на веранде, а в гостиной Оливии. Она встретила их маленький кортеж, стоя на ступенях парадной лестницы. В длинном до пят светло-розовом хитоне, плотно обтягивающем ее узкую талию и открывающем не тронутые загаром плечи, хозяйка смотрелась и величественно, ипо-домашнему располагающе одновременно.
— Добрались без проблем? — Оливия нашла глаза своего слуги.
Флиган, ведущий под уздцы мула, запряженного в двуколку, лишь едва заметно кивнул, вместо него ответил Андрей.
— Никто даже внимание на нас не обратил. Представляете. Лишь один стражник из любопытства глянул в повозку и спросил «живой»? Все, больше никто не заинтересовался. Мы невидимки.
