нужно отдохнуть, — мягко сказал Азад. — Завтра трудный день. Я покажу вам путь к Камням Скорби, но нам придётся быть осторожными. Люди Карабаева наверняка уже ищут вас.
Динара не стала спорить. Она завернулась в свою куртку и, используя рюкзак как подушку, быстро заснула у костра. Алексей же остался сидеть с Азадом, вглядываясь в ночную тьму.
— Вы не всё ей рассказали, — тихо произнёс Алексей, когда дыхание Динары стало ровным. — Я вижу это по вашим глазам.
Старик долго молчал, словно взвешивая, насколько он может доверять этому чужаку.
— Я знал вашего деда, — наконец произнёс он. — Игоря Николаевича Сорина.
Алексей замер, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
— Как? Когда?
— В конце 1930-х годов, когда сюда приезжала советская экспедиция. Я тогда был уже не молодым проводником, но ещё крепким. А ваш дед — молодым, полным энтузиазма учёным. Потом мы встречались снова, в 50-х, когда он вернулся уже другим человеком, более осторожным. Тогда с ним был мой внук Рустам, — голос Азада дрогнул. — Тот самый Рустам, который стал дедом Динары и которого убил Карабаев.
— Вы… вы дедушка Рустама? — ошеломлённо спросил Алексей, глядя на спящую Динару. — Значит, вы её прадед?
— Да, — кивнул Азад. — Хотя она этого не знает. Наша семья разделилась много лет назад. Некоторые стали жить в городах, получать образование, интегрироваться в советское общество. Другие, как я, остались хранителями старых путей и знаний. Тогда же я полностью посвятил себя хранению тайн и даже сменил имя. Раньше меня звали Улуком.
Старик достал из внутреннего кармана своей потрёпанной куртки тонкий кожаный мешочек и протянул его Алексею.
— Возьми. Твой дед отправил это мне много лет назад, перед тем как его арестовали.
Алексей осторожно развязал шнурок и высыпал содержимое на ладонь. Это был древний пергамент с начертанными символами — та самая карта, которую нашёл дед.
— Он сохранил её? — прошептал Алексей. — Но почему он не уничтожил её, если это было так опасно?
— Потому что истина должна жить, — ответил Азад. — Даже если ждать придётся долго. Твой дед верил, что однажды придёт время, когда эти знания можно будет использовать во благо.
Алексей бережно изучал хрупкий пергамент, чувствуя странное волнение. Это была ниточка, связывающая его с дедом, — материальное доказательство той истории, о которой он до сих пор знал лишь по отрывочным записям.
— Что произошло с ним? После ареста?
— Десять лет лагерей на Колыме, — тихо сказал Азад. — Но он выжил, вернулся и продолжил свои исследования, хотя и более осторожно. Когда он приезжал в экспедицию в 1954 году, мой внук Рустам, тогда ещё мальчик, помогал ему. Они нашли медальон в одной из пещер, и твой дед решил сохранить его втайне от властей.
Старик подбросил в костёр последние ветки и серьёзно посмотрел на Алексея.
— А теперь послушай меня внимательно. Карабаев опасен не только потому, что у него есть власть и деньги. Он опасен, потому что он отчаявшийся человек. Отчаяние делает людей непредсказуемыми. Он готов на всё, чтобы заполучить кристалл, и не остановится ни перед чем. — Азад сделал паузу. — Ты должен решить, стоит ли эта тайна той цены, которую, возможно, придётся заплатить.
— А какова будет цена? — спросил Алексей, чувствуя, как медальон на его шее снова стал тёплым.
— Никто этого не знает, — покачал головой старик. — Каждый, кто идёт этим путём, платит свою цену. Иногда это жизнь. Иногда — нечто большее.
Он замолчал, погрузившись в свои мысли, а затем вдруг произнёс:
— Твой дед был прав, доверив тебе медальон. Истинное сокровище не в золоте, а в том, что оно может сделать с душой человека.
Алексей долго молчал, глядя на спящую Динару и вспоминая всё, что им пришлось пережить за последние дни. Смерть Рустама, предательство Эрмека, погони и перестрелки — неужели всё это из-за древнего кристалла?
— Почему вы решили помочь нам? — наконец спросил он.
Азад улыбнулся, и на этот раз улыбка отразилась в его глазах.
— Потому что я вижу в тебе то же, что видел в твоём деде. Искреннее стремление к истине, а не к власти или богатству. И ещё… — он бросил взгляд на Динару. — Потому что эта девушка — моя правнучка, хотя и не знает об этом. Мой сын Эрбол был отцом Рустама. Много лет назад мы разошлись во взглядах, но кровные узы не разорвать.
Алексей удивлённо поднял брови.
— Она знает об этом?
— Нет, — покачал головой Азад. — Когда её отец привозил её сюда ребёнком, я видел её лишь издалека. Наша ветвь семьи считалась слишком консервативной, слишком привязанной к старым традициям. Рустам же хотел современной жизни для своих детей и внуков.
Они ещё долго сидели у догорающего костра, глядя на звёзды, рассыпанные по чёрному бархату неба. Азад рассказывал старые легенды о несторианах, об их знаниях и мудрости, о том, как они учили местных жителей медицине и астрономии. В его словах оживала история, полная драматизма и древних тайн, история, которая теперь касалась и их.
— А теперь отдыхай, — сказал наконец Азад. — Я посторожу. Завтра нам предстоит долгий путь.
Алексей кивнул и, не снимая куртки, лёг рядом с Динарой. Медальон на его груди постепенно остывал, как тлеющий уголёк, и вскоре он погрузился в глубокий сон.
Ему снился дед — молодой, полный сил, каким Алексей его никогда не видел. Он стоял на берегу озера, держа в руках тот же медальон, и говорил что-то очень важное, но слов было не разобрать. За его спиной виднелись горы, на одной из которых возвышался странный курган, увенчанный каменным кругом. «Камни скорби», — понял Алексей во сне. Дед указывал на этот курган, и его губы беззвучно произносили какое-то предупреждение или наставление.
Когда Алексей проснулся на рассвете, сон уже стёрся из памяти, оставив лишь смутное ощущение тревоги и неотложности задачи. Динара уже не спала — она сидела у разведенного заново костра и готовила чай в закопченном котелке. Азад стоял на берегу озера, вглядываясь в утренний туман, стелющийся над водой.
— Доброе утро, — сказала Динара, протягивая Алексею кружку с горячим чаем. — Выспался?
— Странные сны, — пробормотал он, принимая напиток. — Мне снился дед и какой-то курган.
— «Камни скорби», — кивнула Динара. — Азад сказал, что мы должны отправиться туда как можно скорее. По его словам, люди Карабаева уже близко.
Словно в подтверждение её слов, Азад вернулся от берега быстрым шагом.
— Нужно уходить, — тихо, но твёрдо сказал он. — На восточном берегу озера видны машины. Они прочёсывают побережье.
— Откуда они узнали, где нас искать? — спросил Алексей, поспешно собирая вещи.
— У Карабаева много глаз
