Ладно, графики изменения интенсивности и спектра излучений отложим на потом. Лететь к звезде еще несколько дней, будет время просмотреть их еще раз и послать дополнительный запрос, если возникнут вопросы. Перейдем к самой планете.
Открыта дважды. Даже трижды. Первый раз — более пятиисот лет назад, веганцами, которые и оставили первые сведения о ее атмосфере, плотности, составе земной коры и прочее. Кстати, на их наблюдениях основывался и вывод о том, что светило меняется. Ната сделала пометку послать веганцам дополнительный запрос за уточненными данными. Эти гуманоиды, во многом похожие на людей — земные женщины даже иногда рожают от них детей, только вот эти гибриды бесплодны — почему-то не поспешили основать на вновь открытой планете колонию и даже не оставили никакого знака о своем пребывании на ней. Более того, тщательно изучив планету, они про нее… забыли и вспомнили почти сто лет спустя, когда вступили в контакт с молодым человечеством и «поделились» мирами, скинув им координаты Звезды Мола и ее планетарной системы. Почему? По доброте душевной, по принципу «на те, нибоже, что нам не гоже» или имея какие-то другие тайные мысли на этот счет? А может, все дело в излучении планет? Они ведь первыми его зафиксировали, еще когда звезда горела не так, как сейчас! Да, запрос веганцам надо было слать. И немедленно, пока еще есть время. Или обратиться к карликанам? Они ведь тоже с ними контактировали? А что насчет людей?
Люди, как гласила история, радостно ухватились за список подходящих для расселения миров. Слишком уж глубоко сидела в человечестве мечта о переселении на другие планеты, чтобы отказываться от такого подарка, даже если этот дар сродни данайскому… или троянскому… кто там в древней истории сделал врагам подарок с глубоким смыслом?..
В общем, люди тут же послали практически по всем адресам исследовательские корабли, сразу нацелившись основывать колонии. Были, конечно, ошибки, неудачи и просто несчастные случаи. На Планете Мола Северного, куда отправился шаттл под таким названием, исследования нового мира предполагалось начать на месте, после приземления. Только вот корабль погиб при невыясненных обстоятельствах. До самой планеты он долетел, а дальше… Дальше пришло какое-то путаное сообщение от некоего Глеба Палкина, искаженное и обрывистое. Смысл его сводился к катастрофе, которая всех погубила, что они обречены, заражены и падают… Никакой конкретики, никаких данных — мол, причина в том-то и этом-то — только истеричное прощание с Землей. Наверное, передача оборвалась в момент падения корабля. Но куда упал «Мол Северный»? Увлекшись исследованиями других миров, человечество не кинулось по горячим следам расследовать это дело. Элементарно не хватало рук. Возможно, сыграло свою роль и некое разгильдяйство, и погрешности статистики — ведь «Мол Северный» был не единственным погибшим кораблем. В общем, тщательной проверки не проводилось. Прилетала пара кораблей, покружила в системе, спустила на поверхность планеты несколько зондов. Те не нашли следов человеческой деятельности, и на этом все закончилось.
Пока на космическую сцену не вышли карликане. И люди, переняв эстафету у веганцев, поделились уже с ними несколькими «ничейными» планетами. В этот список попала и Планета Мола Северного.
На этом предыстория закончилась. Началась история освоения планеты.
Карликане, как было сказано, взялись за дело ответственно. Они тщательно собрали все данные по системе, начиная со спектрального анализа и химического состава звезды и заканчивая сведениями об экипажах исследовательских кораблей, посещавших ее. Только после этого они последовательно отправили на поверхность три группы ученых, высадив их в трех разных точках. Группа номер один скоро свернула деятельность потому, что попала в район вечной мерзлоты. Группа номер два предоставила кое-какие материалы, но руководство не сочло их важными. Только у группы номер три поначалу все обстояло прекрасно — в районе их высадки нашлись залежи полезных ископаемых — но когда решили обследовать местность детальнее, расширив круг поисков, то на геологов напали странные существа. Несколько ученых погибли, другие получили ранения. В общей сложности пострадала так или иначе почти треть исследователей. Оставшихся эвакуировали и обратились к людям с претензией — почему отдали неисследованную планету.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
«А мы-то тут при чем?» — пожала плечами Ната, дочитав до этого момента. Пусть разбираются военные, зоологи, экологи, наконец. Антропологи-то тут зачем? Это ведь животные? Или…
Все еще продолжая размышлять, она открыла папку с фото- и видеоматериалами, и после первых же кадров забыла обо всем.
С отредактированного снимка на нее смотрело обезьяноподобное нечто.
Обезьяна! Ну… почти обезьяна. Гоминид, во всяком случае.
«Нет, стоп! — одернула себя женщина. — Какая, к свиньям, обезьяна? Это ведь другая планета! Это существо только внешне немного напоминает обезьяну, как веганцы и уриане напоминают людей. У них две руки для работы, две ноги для ходьбы, отсутствует хвост и густой шерстяной покров. Лицевая часть черепа плоская, лоб высокий, бинокулярное зрение, на руках противостоящий большой палец. Собственно, на этом сходство веганцев и уриан с землянами заканчивается. Внутренние различия гораздо сильнее, и ведь никто не записывает этих гуманоидов в люди! Так и здесь. Это животное только внешне похоже на вымерших гоминидов Земли, но это еще не значит, что оно — гоминид. И вообще, оно может не принадлежать даже к млекопитающим! Кстати, что там с изучением животного мира Планеты Мола Северного? Этим вообще кто-нибудь занимался?
Оказалось, занимался и еще как. Карликане оказались исследователями дотошными и въедливыми. Их интересовало абсолютно все. Они фотографировали все, что движется, засушивали и препарировали все, что растет. Ими были пойманы и изучены несколько образцов местной фауны. Немного пошаманив с настройками, Ната перевела их систему диагностики в соответствие с земной и нашла, что на планете из позвоночных живут в основном амфибии, рептилии, примитивные сумчатые млекопитающие, больше похожие на вымерших еще при динозаврах тероподов, а вот настоящих птиц и рыб практически нет. Место птиц тут заняли летающие ящерицы, место рыб — амфибии. Из беспозвоночных полным-полно паукообразных и червей, а также моллюсков от довольно крупных сухопутных до мелких водяных. Привычных насекомых и ракообразных тоже почти нет, за исключением мокриц, термитов и еще каких-то не поддающихся классификации перепончатокрылых.
Как нет и крупных млекопитающих. Значит, что выходит? Эта «якобы обезьяна» — на самом деле крупная рептилия, гигантский теропод? В принципе, похоже на то. Точный ответ может дать только попавший в руки ученых экземпляр этого животного. Кстати, вот тут и пригодятся антропологи — кто еще может дать ответ на вопрос, не является ли это существо потенциально разумным? Если здешняя природа уже дошла до создания разумных существ, Планета Мола Северного будет закрыта для активного освоения и колонизации.
«Ладно, прямоходящий некто, разберемся, кто ты есть!» — подвела итог Ната и решительно свернула все файлы. Полет продлится несколько дней. У нее будет время как следует покопаться в предоставленном материале, поднять справочную литературу и набросать примерный план работы. А заодно скоординировать свои действия с работой других групп.
С этой мыслью она набрала номер Линель.
Подруга отозвалась после восьмого сигнала, но экран планшета оставался темным.
— Кто это? Ната? — послышался ее голос. — Ната, это ты?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Да, это я, — улыбнулась женщина. — Как меня слышно?
— Я тебя не вижу!
— Это просто потому, что мы пока еще летим. Ты на работе?
— Почти. Я тут… в кафе заскочила. Ты где?
— Пока в амортизационном кресле. Мы только-только выходим на внешнюю орбиту. Еще минут десять можем говорить нормально. Потом придется ждать ответа по нескольку минут или даже часов…
— Боже мой, неужели мы не увидимся целых три месяца? — в голосе Линель послышался надрыв.
