я почти восемнадцать лет считала своим домом.
– Иия?
Стоит мне только шагнуть на территорию, как я слышу знакомый голос. Подумать бы не могла, что буду скучать по Грегору.
– Она самая. – Я киваю мужчине, который отвлекается на меня от колки дров. – Как у вас тут дела?
– Да тебя всего ничего не было, – хмыкает он. – Все как прежде. Что? Соскучилась?
Очень. Очень соскучилась. Пусть до этого момента и не понимала, как сильно. Когда проводишь всю свою жизнь с людьми под одной крышей, а потом вот так упархиваешь куда-то пусть и время кажется смешным, очень скучаешь.
Грегор только тихо хмыкнул, возвращаясь к работе, а я улыбнулась и шагнула к входной двери.
Стоило оказаться в гостиной, как мимо меня с визгом пролетели мелкие, перебрасывая друг другу сдутый красный мячик. Где-то со стороны кухни послышался грохот кастрюль, по ступеням кто-то пробежал.
И так… привычно все это для меня. Что я будто на самом деле домой пришла.
– О, Иия! – Тера показалась из-за поворота, явно следуя за мелкими.
На секунду замерев на месте, она охнула и кинулась обниматься. Сжала так сильно, что у меня аж ребра захрустели от этих медвежьих объятий.
– Пусти! – пискнула я. – Ты меня слома-а-аешь…
– Ничего с тобой не станется, – рассмеялась подруга, наконец прекращая эту пытку и позволяя мне вздохнуть. – Какими судьбами? Только не говори, что…
В ее глазах мелькнуло сочувствие.
– Да не исключили меня, – отмахнулась я. – Хотя поверь, причины для этого были.
– О, ну в этом я даже не сомневалась. Зная тебя-то.
Я показала ей язык и подняла слегка помявшуюся после объятий коробку с тортиком.
– Собирай наших. Я пришла праздновать к вам свой прошедший день рождения.
– Это что? – Тера удивленно уставилась на коробку. – Иия… это что, торт?
– Конечно торт. А ты что думала, восемнадцатилетие будем с вареной картошкой отмечать?
– Ты сумасшедшая! – ахнула подруга. – Откуда у тебя деньги на целый торт?
– Все расскажу, – пообещала я. – Собирай наших и ставь чайник. Малышня подождет.
– Как бы чего не натворили. – Тера бросила взгляд в сторону коридора, где скрылись маленькие шкодники.
Уверив ее, что максимум, что они могут сделать таким мячом, это бросить его в стену, я вновь обратила ее внимание на коробку с тортиком. И подруга сдалась.
Пока Тера бегала на кухню и уговаривала повариху выдать ей чайник на десять минут, я поднялась в нашу с девочками комнату. И с каким-то странным счастьем обнаружила, что моя кровать пока еще никому не досталась.
– Иия! – через минуту в комнату ворвалась Берта. – Ты правда пришла? Еще и принесла торт?!
За ней вбежала Мирта. И Алия.
Крепкие объятия медленно перетекли в разговор, а потом и в чаепитие, когда со всем необходимым вернулась Тера. В нашу комнату то и дело кто-то заглядывал, интересовался моими успехами. Детям мы отрезали кусочки торта, они так радостно пищали и благодарили за угощение, что я даже на мгновение забывала о настоящей цели своего визита сюда.
– Ну рассказывай, как учеба, – нетерпеливо дергала меня за рукав платья Тера. – И почему ты в приютском, а не в форме академии?
Я отвечала на все-все вопросы, которые только могли придумать девочки. Рассказала о разрушении библиотеки, о тех чарах, которым нас уже учили. О специальностях.
И видела только восхищение в их глазах. Пока…
– Ты вернулась? – в открытых дверях комнаты появилась Рилка.
Она окинула взглядом собравшихся, задержалась на том, что осталось от тортика, и вернулась ко мне.
– Выперли?
– Да нет. – Улыбнулась я, мысленно сравнивая Рилку с Элизой. И если вторая сейчас казалась мне большой пантерой, то Рилка по сравнению с ней была котенком с коготками.
Да, вредная. Да, с противным характером. Но все же она больше не вызывала в душе таких эмоций, как раньше.
– Торт будешь?
Вопрос повис в воздухе. Девочки удивленно покосились в мою сторону. Во взгляде Теры так и читалось: «ты серьезно хочешь отдать кусочек божественного угощения этой язве?»
– Ты шутишь? – на всякий случай уточнила Рилка.
– Беги за чашкой на кухню. – Я продолжала улыбаться. – Быстрее, пока никто более ловкий не покусился на твой кусочек.
Еще секунду постояв на пороге, Рилка развернулась и побежала в сторону лестницы. А все девочки та-а-ак на меня посмотрели, что я чаем подавилась и закашлялась.
– Ну и что это было? – первой задала вопрос Тера, похлопав меня по спине.
– Первый шаг к перемирию, – откашлявшись, просипела я. – Мне не жалко.
Мирта только тихо хмыкнула, а Алия закатила глаза. Но несмотря на их скептицизм, чаепитие закончилось нормально. Рилка принесла чашку с заваркой, мы залили ее кипятком и отдали последний кусок тортика.
Если девушка какое-то время еще сомневалась во всем происходящем, то потом распробовала угощение и влилась в разговор. И даже ни разу не попыталась все испортить. А под конец и вовсе поблагодарила и пожелала мне удачи в обучении.
Таким кардинальным изменениям удивлены были все. Даже я не ожидала, что все пройдет настолько хорошо.
А потом… потом наступил тот час, который я так оттягивала.
– Мне надо заглянуть к директору приюта, – проговорила я, как бы невзначай. Отставила от себя чашечку.
– Она на месте, – подтвердила Рилка.
А Тера с подозрением во взгляде покосилась в мою сторону. Уж она-то точно знала, что с директором я старалась избегать всяких встреч. Всегда побаивалась эту строгую волевую женщину, которая в своих руках могла удержать целый приют, найти занятие каждому сироте, организовать нас внутри и найти способ обучить, да пристроить после выпуска.
– Поможете мне чашки до кухни донести? – Тера тоже встала и подхватила чайник.
Девочки не заметили наших переглядок, дружно собрали грязную посуду и понесли в кухню.
– Иия, все нормально? – Тера задала этот вопрос, когда мы остались вдвоем.
– Не совсем.
Лгать ей вот так, глядя в глаза, я не могла. Это девчонкам я не стала рассказывать о том, что библиотека рухнула мне на голову не просто так. Ни словом не обмолвилась о связи с одним старшекурсником-метаморфом. Всем им я рассказала только самое волшебное, что могло произойти. Но Тера видела, что я что-то не договариваю.
– Я могу чем-то помочь? – Подруга поджала губы.
– Вряд ли кто может, – усмехнулась я. – Видишь ли, на мой силе стоит сильнейший блок…
– Ты поэтому девочкам ничего из магии не показала, хотя они так просили?
– … который могли поставить мои родители.
Тера осеклась и изменилась в лице. А я кивнула, отвечая на ее вопрос.
– Думаешь, что…
– Вряд ли директор знает, кто меня оставил. Но я хочу все же
