Кое-как они расширили лаз так, что в него уже можно было просунуть голову, потом протиснуться плечами, а дальше уж проскользнуть вниз.
– Я пойду вперед, – заявил Руслан, – и не спорь, пожалуйста. – Он заглянул в проем и крикнул: – Эй, кто здесь?!
В ответ они услышали какой-то быстрый шорох и всхлип.
– Ты человек? – спросила Эля.
– Помогите! – Там внизу был человек, девчонка, она была испугана и плакала.
Руслан не раздумывая опустил вниз ноги, помогая себе руками, протиснулся, прыгнул на засыпанную щебнем ступень. Эля полезла следом.
Внизу было сумрачно, но достаточно светло, чтобы можно было различить ступени, и каменное крошево, и древнюю стену…
Они спустились до самого дна.
Внизу в полукруглой камере на пыльном полу сидела съежившаяся девчонка и тихо скулила. Прямо над ее головой в образовавшуюся дыру древнего купола проникал утренний свет.
– Гуля! – ахнула Эля.
– Гулька! Как ты тут очутилась? – Руслан, прихрамывая, подошел к девочке и подал руку: – Встать можешь?
Она шарахнулась в сторону, словно увидела кого-то ужасного.
– Эй, ты чего? – опешил Руслан. – Головой ударилась?
Гуля отползла к стене, прижалась спиной и закрылась руками.
– Гуля, – позвала Эля, – Гуля, не пугай нас, мы и так в ужасе.
Она медленно, осторожно приблизилась к подруге, присела на корточки, попыталась заглянуть в лицо:
– Гуля, это же я, Эля. Мы с Русланом пришли за тобой…
Она осторожно прикоснулась к Гулиной руке. Девочка вздрогнула, сжалась в комок.
– Гуля, что с тобой случилось?
Руслан подошел, присел рядом:
– Что с ней?
– Такое ощущение, что она в панике, сильный испуг, не в себе, – Эля пожала плечами. – Что нам делать?
– Выбираться отсюда, – ответил Руслан.
– А с ней как быть?
Руслан вздохнул и, распрямившись, поднял легкую Гулю на руки. Девочка обхватила его шею руками и прижалась к груди.
– Полегче! – взмолился Руслан. – Меня разделали на шашлык, но приготовить не успели.
– Ты выдержишь? – спросила Эля.
– У меня есть выбор?
Ребята вернулись к провалу. Здесь у них случилась заминка. Руслану нужно было подсадить Элю, но Гуля, крепко вцепившаяся в него, мешала. Кое-как удалось все-таки сначала подставить спину Эле, следом вытолкать наверх полубесчувственную Гулю и только потом с помощью Эли выкарабкаться самому.
Выбравшись, Руслан лег на землю, закрыл глаза и произнес:
– Если умру, считайте джедаем…
Эля погладила его по руке и повернулась к подруге. Та сидела поджав колени и смотрела в одну точку. Эля помахала руками перед ее лицом – никакой реакции. Она внимательно осмотрела ее голову, но не нашла ни ссадин, ни шишек, на ногах и руках – только порезы и царапины, следов укусов не было. Но Гуля все еще пребывала в шоковом состоянии.
Израненный парень и безумная подруга.
– Господи, что мне делать! – в отчаянии взмолилась Эля.
– Не паниковать, – пробормотал бледный от боли и потери крови Руслан. – Наша машина должна быть где-то рядом, мы и прошли-то от нее пару километров, не больше. Сейчас мы вернемся к ней.
– Как?! – воскликнула Эля. – Ты совсем слаб, Гуля не в себе… Знаешь, пожалуй, я оставлю вас здесь, в тенечке, а сама быстренько сбегаю, найду наших, и мы вас заберем.
Руслан покачал головой:
– Мне не очень нравится эта идея, Гулька может сбежать в любой момент, мало ли что ей в голову стукнет, я ее не догоню.
– Тогда мы ее свяжем, – уверенно заявила Эля.
– Чем? У тебя есть веревка?
Эля задумалась.
– В любом случае надо идти искать помощь, – сказала она. – Сейчас спустимся к воде, я перевяжу тебя, на Гулю побрызгаем – может, полегчает…
Она первая подхватила Гулю, та дернулась было, но вдруг обмякла, повисла на руках, будто лопнувший шарик.
– Руслан, она потеряла сознание! – испугалась Эля.
Он молча взвалил бесчувственную девочку на плечо и, пошатываясь, побрел прочь через колючий кустарник, одной рукой придерживая ношу, другой, закрывая лицо от шипов.
– Подожди! – крикнула Эля, обгоняя его. – Я пойду впереди, так тебе будет легче.
Они выбрались из зарослей и очутились у невысокого обрыва – внизу чуть рябила вода в плесе, одинокое дерево отражалось в ней.
– Кажется, именно здесь я упал, – Руслан осторожно спустился по осыпающемуся откосу. Эля помогла ему снять с плеча подругу и положить ее у самой воды. Руслан совсем без сил опустился рядом.
– Как думаешь, эту воду можно пить? – Эля зачерпнула из реки и озабоченно рассматривала жидкость в ладонях.
– У нас есть выбор? – Руслан усмехнулся. – В козлов не превратимся, это точно.
Эля в сердцах плеснула на него водой:
– На тебя ночью напало какое-то животное, оно было здесь, может, сидело на этом дереве, и оно пило эту воду. Представь, вдруг оно больное? Бешеное?
Руслан засмеялся и закашлялся от боли.
– Умеешь ты утешить, – простонал он. – Здесь родники бьют, значит, вода чистая. Если хищник, напавший на меня, болен бешенством, то он меня уже заразил, так что мне терять нечего.
Эля обреченно отмахнулась и, склонившись к Гуле, стала осторожно брызгать водой ей в лицо. У Гули дрогнули веки, сухие губы шевельнулись:
– Пить…
– Сейчас, сейчас, – всполошилась Эля, она зачерпнула воду и осторожно, капля за каплей, влила подруге в рот.
– Так, теперь с тобой разберемся, – Эля повернулась к лежащему на спине Руслану. – Футболка в клочья, мы ее осторожно снимем и постираем… Вот что, залезай-ка ты в воду целиком, – распорядилась она.
Парень послушался, вдвоем они стащили с него то, что осталось от одежды. Эля помогла ему зайти в воду и, усадив, тщательно промыла порезы и укусы. Прополоскала футболку, разодрала ее на полоски и, чтоб скорее просохли, развесила на дереве.
– Смотри-ка, – опять усмехнулся Руслан, – дань духам, шаманизм в полный рост. Поклонение мировому дереву и все такое…
– Ты достал! – устало возмутилась Эля. – Какое еще мировое дерево…
– Ель, – ответил он, – связывающая верхний, средний и нижний миры. Стрела, нацеленная в небо.
– Ты бредишь? – нахмурилась девушка.
– Наоборот, мне полегчало.
– Тогда вылезай из воды, надо идти.
Она с сомнением взглянула на лежащую, безучастную ко всему Гулю:
– Послушай, все-таки лучше я одна сбегаю, это ведь рядом. Побудь тут с ней.
Руслан ничего не ответил, он не отрываясь смотрел куда-то поверх ее головы. Эля медленно повернулась и проследила за его взглядом – дерево за ее спиной, старая раскидистая орешина, пережившая немало зим и лет, упорно цепляющаяся за каменистую почву узловатыми сильными корнями…
Эля присмотрелась: там, в самой гуще сплетенных веток и листьев, кто-то был. Она не увидела – почувствовала напряженное и злое внимание. Прятавшийся в орешине не боялся, он выбирал наиболее удачный момент для нападения.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
