Негромко отозвался, разрешил войти.
Дверь распахнулась, и в юрту, низко наклонившись, шагнул человек. Весь его облик показался Эле странным – зыбким, неуловимым. Эля хоть и пристально рассматривала гостя, все же никак не могла сфокусировать взгляд – не человек, а голограмма, отражение в бегущей воде.
И голос у него был такой же – негромкий, мелодичный, ускользающий…
– Началось? – спросил Койлыбай.
– Да, поторопись, баксы, ты же помнишь о пророчестве.
Койлыбай промолчал. Лишь взглянул на Элю:
– Ты должна поехать со мной.
– Поехать? Куда? А как же Гуля? Мальчики? – Эля обеспокоенно оглянулась, потеряв из виду странного гостя.
– По дороге объясню. – Койлыбай подхватил войлочную суму, видимо, собранную загодя. – Идем! – приказал строго.
Эля не хотела подчиняться, но понимала: этот сумасшедший – единственная надежда на спасение. Если только она сама не сошла с ума и ей все это не привиделось в кошмарном сне или бреду.
Койлыбай вышел из юрты. Эля, негромко чертыхнувшись, взяла подругу за безвольную руку.
– Не волнуйся, я вернусь! – пообещала она и вышла следом за тем, кого все тут называли «баксы».
Койлыбаю подвели лошадь. И вдруг вдалеке показались два всадника в пыльном облаке. Они скакали во весь опор и что-то кричали.
– Ребята! – радостно завопила Эля, размахивая руками. – Я здесь!
Балуан и Руслан быстро приблизились к стойбищу. Эля бросилась навстречу. «Ну и видок у них», – успела подумать. Парни, одетые в безрукавки и короткие кожаные штаны, выглядели очень живописно. Времени удивляться не было:
– Ну что? Вы нашли помощь? За нами приедут?
– Прикинь, Элька, там никого! – Руслан, запыленный и усталый, хотел спрыгнуть с лошади, но подоспевшая девушка подала ему чашку с водой, он жадно пил, остатки вылил себе на голову. – Мы проехали вдоль реки несколько километров, я все кусты обшарил по берегу – никого! Ни следов, ни колеи, ни кострища…
– Я говорил, – хмуро добавил Балуан, он был не так сильно измотан. От воды отказался, девушка принесла ему кумыс. Он пил с удовольствием, похваливая: – О, холодненький!
Руслан поморщился, то ли от боли, то ли от усталости.
Койлыбай нетерпеливо гарцевал на своей лошадке.
– Он зачем-то позвал меня с собой, – сказала Эля ребятам.
– Куда еще? – Балуан отдал девушке пустую плошку.
Койлыбай вдруг подъехал совсем близко и быстро произнес:
– Теряем время в пустых разговорах!
– Эй, погодите, а Гулька как же?! – возмутился Балуан.
– Один из вас может остаться, – невозмутимо ответил Койлыбай, – но только не она, – он указал на Элю. – Она главная.
– Что? – Руслан с Балуаном переглянулись.
– Вы должны мне поверить, – Койлыбай пристально посмотрел на них. – Я стараюсь вам помочь, но и вы должны помочь мне.
– Да объясните толком! – возмутился Руслан. – Куда надо ехать и зачем?!
– По дороге! – коротко отозвался Койлыбай.
Эле подвели невысокую гнедую кобылку.
– Я не особо умею, – призналась она.
Балуан спрыгнул со своей лошади и помог Эле взобраться в седло. Койлыбай окинул взглядом ребят и махнул рукой.
– Айда! – И он стукнул пятками в лошадиные бока. Конь пошел, переходя на рысь.
Руслан рванул следом, понукая лошадь, Эля не поспевала за ними, ее смирная лошадка плелась далеко позади.
– Эй, подождите! – кричала она, чуть не плача. – Хоть объясните, куда нас понесло?
Она услышала топот копыт, Балуан обогнал ее, чуть притормозил, обернулся, поджидая ее.
– Сумасшедший дом какой-то, – бормотала девочка себе под нос. – А как же Гуля?! – набросилась она на парня.
– Ей никто не причинит зла, – бросил в ответ Балуан. – Я должен присматривать за тобой.
Впереди в туманном мареве удалялись три всадника, один из них был Руслан, второй, несомненно, Койлыбай, – а третий? Тот призрачный? Который исчез, как только Эля отвела от него взгляд?
Ее глаза заслезились от напряжения, но стоило моргнуть, как тот третий исчез, а вместо него рядом оказался невозмутимый Койлыбай:
– Нам надо торопиться, – объяснил он, – мой друг обеспокоен, его молодая жена рожает. Албасты предрекла ей, что она потеряет первенца. Я обещал помочь.
– Опять албасты? – удивилась Эля. – Та самая старуха, из-за которой мы все тут очутились?
– Албасты не женщина, она демон, – поправил Койлыбай. – И не забывайте – у нее душа вашей сестры.
– Если бы я хоть что-то понимала! – застонала Эля. – Зачем кому-то понадобилась душа Гули? Если у албасты какие-то дела с этими вашими друзьями, то мы-то здесь каким боком?!
Койлыбай коротко вздохнул:
– Дело в том, что жена моего друга – волшебница, пери. Ее чудесный ребенок очень нужен албасты для осуществления темных делишек с подменами и подтасовками. Этот младенец обладает большой силой, но пока он беззащитен против зла. Зло может поглотить силу, переработать ее, питаться ею. А вместо настоящего, украденного, албасты подсунет пери и ее мужу чужого ребенка, чужую сущность, и в этом случае ведьма сможет контролировать целый род. А то и разрушить союз родов. У нас давняя вражда, – добавил он. – Мой джинн[12] Надир-Шолак не хотел отпускать меня одного, он считает, что это ловушка.
– Великолепно! – усмехнулась Эля. – У вас и джинн есть?
– Есть. Ты видела его, – как ни в чем не бывало подтвердил Койлыбай.
Эля чуть не задохнулась от неожиданности – значит, тот текучий и ускользающий – джинн? Она несколько раз открыла и закрыла рот, чтобы высказать свое возмущение, но вместо этого выпалила:
– Итак, мы едем сражаться с ведьмой албасты, которая похитила сущность Гули и собирается украсть ребенка высокородной пери, жены вашего друга? Я правильно понимаю? – Каждое ее слово сочилось ехидством. – Поможет нам в этой битве ваш личный джинн, кстати, он почему не в лампе?
– Зачем ему в лампу? – пришел черед удивляться Койлыбаю. – Он мой друг, и он свободен.
– Супер! – воскликнула Эля. – Я очень за него рада, еще раз спрашиваю: мы тут каким боком?
Койлыбай не сразу ответил.
Да Эля и не хотела его слушать, она до рези в глазах всматривалась в ту сторону, куда ускакали Руслан и пресловутый джинн. Но их и след простыл.
– И где ваш джинн? Он исчез и Руслана прихватил! – заволновалась девочка. – Койлыбай, вы уверены, что знаете, куда они поехали? И почему не дождались нас?
– Ты зря так горячишься, – Койлыбай был само миролюбие. – Я не полез бы в ловушку, не зная, как из нее выбраться. По моей просьбе Надир-Шолак и Руслан специально поехали вперед, чтобы предупредить моего друга о нашем приближении… Сегодня ты поможешь замкнуть круг, – добавил он.
– Я?! – опешила Эля.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
