Идти вперед следовало осторожнее. В этих густых бесплодных землях несколько решительных мужчин за бревном или завалом сухостоя могли значительно притормозить наступление противника. Коделл обнаружил один такой узел сопротивления споткнувшись о труп солдата из передового дозора, который был застрелен в голову. "Падай вниз, черт побери," зарычал на него конфедерат, укрывшийся неподалеку. "Они там не в игрушки играют." Он показал в сторону рощи дубовых саженцев. "Там, по крайней мере, трое этих ублюдков, надо поскорее отправить их в ад."
Справа затрещали ветки. Коделл перевел ствол в ту сторону, но подошедшие - почти невидимые сквозь кустарники ореха в своих серых одеждах - были конфедератами. "Янки там," окликнул он их, указывая на рощу. Как будто подчеркивая его слова, пара карабинов Спенсера рявкнули, заставив всех растянуться на земле.
Он толкнул рядового рядом с ним. "Давай-ка мы засадим несколько пуль туда, пусть попридержат голову внизу." Когда парень кивнул, Коделл обратился к только что подошедшим солдатам.
"Заходите к ним с фланга, а мы отвлечем их." Ему пришлось плотнее прижаться к земле, так как федералы начали стрелять на звук его голоса.
Он выстрелил в ответ. Рядовой рядом с ним поддержал его. Остальные, укрываясь среди кустов и деревьев, стали заходить по краю. Отойдя на пятьдесят футов, они исчезли из поля зрения Коделла. Через несколько секунд, однако, их АК-47 заговорили. Коделл уже давно заметил, что новые автоматы имели меньший по громкости, но более четкий звук, чем любая из винтовок, с которой он имел дело раньше. Он мог сходу определить, из чего стреляют, не имея возможности видеть в таких зарослях.
Дубовые заросли тряслись, как человек в лихорадке. Коделл усмехнулся, укрытие янки не оказалось надежным, в отличии от его собственного. Четверо в синей форме выбежали из рощи. Рядовой рядом с Коделлом выстрелил в одного из них. Тот упал, изрыгая проклятия. Облачко пыли взметнулось позади куртки другого. Хватило одного выстрела. Этот янки рухнул лицом вперед и не двигался.
Двое других кавалеристов прервали свой бег. Они побросали карабины, и подняли руки вверх. "Мы сдаемся, черт побери!" крикнул один из них.
Рядовой бросил взгляд на Коделло. Тот кивнул; ему не хотелось устраивать напрасную бойню. Он осторожно прокрался сквозь кусты к федералам. "Бросайте все оружие, патроны и сумки," сказал он им. "Забирайте раненого дружка и топайте на запад. Там кто-нибудь займется вами рано или поздно."
"Спасибо, Джонни Реб," - назвав его привычной кличкой южан, сказал один из мужчин в синем, бросая боеприпасы и паек. Он наклонился к раненному товарищу. "Давай, Пит, держись, надо идти. Все будет в порядке."
"Ад там ждет не дождется нас," - выдохнул Пит сквозь стиснутые зубы. Он снова застонал, когда два оставшихся невредимыми кавалериста потащили его, поддерживая между собой. Увидев Коделла, он уставился на него мрачным взглядом и прорычал: "Откуда вы взялись, ублюдки со всеми этими автоматами? В меня никогда не стреляли так много за последние два года вместе взятые, а теперь один из вас просто взял и прибил меня."
"Не зли его, Пит," - сказал один из кавалеристов. Но тот не отводил взгляда от Коделла и его АК-47. "Это что за винтовка, скажи, Джонни?"
"Для тебя это уже неважно." Коделл мотнул стволом автомата. "Просто идти."
Когда подавленные федералы ушли, он подобрал их пайки и протянул один из них рядовому, воевавшему рядом с ним. Оба усмехнулись. "Хорошая еда," - сказал Коделл; несмотря на ривингтонские консервы, ремни приходилось подтягивать всю зиму.
"Кофе и сахар тоже есть, наверно," - мечтательно сказал рядовой. Недалеко прогремел выстрел из карабина Спенсера. Рядовой и Коделл поспешили укрыться. Пуля быстро может прервать все мечты, или превратить их в кошмары. Коделл продолжал продвигаться на восток, то быстро, то медленно. Федеральные кавалеристы оказывали упорную борьбу, но конфедераты все увереннее справлялись с ними. Коделл вдруг заметил вокруг себя солдат, которых он уже не знал. "Какой полк?" - обратился он к ним.
"Сорок четвертый, Северная Каролина," - ответил один из них. "А ты?"
"Сорок седьмой."
"Вперед, сорок седьмой!" Возглас Рэбел Йелл разорвал воздух. "Ударим им во фланг, пока они не спохватились."
Преследуя северян, они добрались до складов Паркера с несколькими домами, расположенными на поляне рядом с ним. Открытое пространство дало конфедератам шанс немного подравнять свои линии; успешное наступление смешало их порядки. Коделл почти споткнулся о капитана Льюиса. "Что прикажете делать сейчас, сэр?" - спросил он.
Льюис показал на восток. "Где-то в трех милях отсюда, дорога Оранж Планк Роуд пересекает Брок-роуд. Нам нужно захватить перекресток. Если мы сможем это сделать, мы рассечем янки на две части."
"В трех милях?" Коделл прикинул время по солнцу, и был удивлен, обнаружив, насколько было еще рано. "Мы сможем быть там до полудня."
"Чем скорее, тем лучше," - сказал Льюис. Вместе с остальными из Непобедимой Касталии, встретившимися у складов Паркера, Коделл вновь углубился в лес. Он вытащил и начал жевать сухарь из ранца янки-кавалериста. Квадратный плоский кусок явно заслуживал своего названия, судя по тому, что зубы едва справлялись с ним. Он проглотил с трудом пережеванное, запил водой из своей фляги и задумался. Дикие Земли не были похожи ни на одно поле битвы, в которых ему довелось участвовать. В Геттисберге, вся панорама войны была прямо перед его глазами. Когда 47-й полк расположился напротив центра федеральных войск, Коделл видел каждую винтовку, каждое артиллерийское орудие, которое убивало его товарищей. А сейчас он не видел ничего, кроме горстки своих товарищей, не говоря уже о янки. Все, что он знал - это что конфедераты по-прежнему наступают на восток, и что там где-то враг.
По двое, по трое, конфедераты перебегали через узкую дорогу. Пули янки засвистели с другой стороны, подняли пыль вокруг ног и даже сбили одного человека, но затем кавалерии пришлось вновь отступить - они были не только в меньшинстве, но и потеряли огневое превосходство. Коделл не знал, была ли это Брок-роуд, о которой говорил капитан Льюис. Он не думал, что они прошли три мили от складов Паркера, но пробираясь по таким зарослям, трудно быть уверенным в чем-то.
Очевидно, та дорога проходила дальше, он услышал, как кричит офицер: "Давай, давай, двигайся! Загоним этих проклятыех янки в ад!" и боевой клич южан в ответ. Коделл стал ориентироваться на него в движении. Он протянул руку, чтобы надвинуть шляпу поглубже, но обнаружил, что потерял ее. Когда ее сбило веткой или кустом он даже не заметил.
