поможет, пёс!» — со злорадством думал Варкан, — ' И плевать я хотел на глупое пророчество, будто бы убьёт меня этим мечом обертлуг княжеских кровей! Сказки для вулквонских щенков!'
Так думал повелитель Мрачных гор о своём заклятом враге. Сам же Ранарт в это время тоже не спал. Повинуясь какому-то смутному чувству, он втихаря покинул княжеский терем и прокрался в Покои для раненых. Осторожно, почти бесшумно проник он через чёрный вход в помещение. Тьмой были объяты узкие коридоры, и глаза князя жёлтыми точками светились во мраке. Используя своё чуткое обоняние, Ранарт довольно быстро обнаружил комнату, в которой спала пленённая девушка. Не понимая, что им движет, обертлуг тихо открыл дверь. Надо сказать, что в Покоях для раненых внутренние помещения не имели никаких засовов. Это было необходимо для того, чтобы в любую минуту был открыт доступ к воинам. Ведь помощь раненым могла понадобится в любой момент.
Милена спала на жёсткой медвежьей шкуре. Волосы её белокурым веером распластались по соломенной подушке. Сон девушки был неспокойным. Она то и дело судорожно вздыхала. Ранарт подошёл к ней почти вплотную. Он смотрел на девушку с любопытством, пытаясь разгадать так ли она не виновна в злодеяниях Гартари, как это пытаются утверждать Рохана, Грахт и Рехорт. С первыми двумя всё понятно- они всегда отличались милосердием. Даже ворчливая старушка была на самом деле добра. Но вот суровый начальник крепости удивил князя своей позицией. Неужели и его бдительность усыпила эта миловидная злодейка? Или же она вовсе не злодейка? Ранарт страдал от своих же сомнений и противоречивых чувств. Теперь он наконец заметил, что Милена очень красива. Князь удивился, почему это его так заинтересовал этот факт. Раньше он совершенно не обращал внимания на красавиц, не до этого как-то было. Тем более сейчас война, а это совсем неподходящее время для любования красотками, но он любовался. Вскоре Ранарт поймал себя на мысли, что ему вовсе не хочется больше пугать пленницу скорой расплатой. Более того, он вдруг устыдился своей жестокости. И в самом деле, что сделала ему эта несчастная? И могла ли она вообще причинить какой-либо вред ему, опытному и могучему воину? Вряд ли. Так с чего тогда воздвигать на неё такие гонения? Князь подумал, что его матушке уж точно не понравилось бы то, что её сын притесняет слабых и беззащитных.
— Что я в самом деле, — буркнул Ранарт. — Будто боюсь её…это ж всего лишь девчонка.
Вдруг где-то в глубине помещений послышался грохот и яростная брань Роханы. Ранарт еле успел шмыгнуть за дверь, прежде чем Милена, разбуженная шумом, села на своём ложе и испуганно заморгала. Ранарт затаил дыхание. В темноте Милена не могла видеть его, ведь была человеком. Князь же, напротив, видел девушку очень хорошо. С кухни донёсся вопль Роханы:
— Ах ты, плут! Вот я тебе сейчас задам трёпку!
И тут же раздался сконфуженный голос:
— Мам, ну чего ты в самом деле?
Милена облегчённо вздохнула, узнав голос рыжего обертлуга. Она стремительно встала, накинула на себя плащ поверх длинной рубашки и поспешила к месту происшествия. Действия разворачивались на кухне. Рохана, махая факелом, бранилась на чём свет стоял, перебудив всех. Те немногие раненые, что могли передвигаться, выглядывали из-за массивной двери и, движимые любопытством, пытались разобраться в происходящем.
— Что случилось? — спросила взволнованно Милена.
— Что случилось! — взревела Рохана. — А это ты вот у вора спроси!
— Какого ещё вора? — недоумевала девушка, уставившись на взъерошенного Грахта.
— Я знала прекрасно, что этим всё кончится! — продолжала свою тираду старуха. — Мой сын падок на шоколад. Прям рассудок теряет! Я чувствовала, что он прокрадётся сюда и попытается стащить у меня плитку, другую и устроила ему засаду! Вот он и попался!
— Это подло, — хмыкнул раздосадованный Грахт.
— Подло спасать жизнь собственному сыну? — гневно трясла руками разозлённая мать. — Если ты сожрёшь шоколад, помрёшь! В прошлый раз едва жив остался, а теперь чем бы дело кончилось?
— Да ничем бы не кончилось! — огрызнулся несостоявшийся воришка. — Я бы чуть-чуть съел.
— Как же! — отозвалась Рохана. — Верится с трудом! Я тебя отдам на суд! Князю! Он вышлет тебя в Вулквонс за нарушение дисциплины на фронте! Хоть жив останешься!
— Ой, не надо, дорогая Рохана, — взмолилась Милена, которой стало жалко незадачливого сладкоешку. — Не надо ничего рассказывать князю. Пусть это будет тайной. Подумайте, какой позор будет для вашего сына, если ему не доведётся показать свою доблесть на поле брани.
— Он уже достаточно её показал, — возразила Рохана. — Теперь пусть едет домой, а сердце матери наконец успокоится. Я решительно настроена. Сегодня же поговорю с Ранартом.
— Да ты сошла сума! — возмутился Грахт. — Хочешь покрыть меня несмываемым позором?
— В самом деле, Рохана, милая, не рассказывайте про это происшествие князю. Это ж мелочь такая, — попросила Милена, и Грахт посмотрел на неё с благодарностью.
А Ранарт тем временем стоял за дверью и давился от смеха. Спорящие так были увлечены, что не обратили внимание на его запах и не догадывались о его присутствии. Милена заступалась за рыжего обертлуга, уговаривая его суровую мать простить сына.
— Ладно, — сдалась наконец на уговоры Рохана, — ничего не расскажу я князю.
— И не надо ничего рассказывать, — послышался голос Ранарта, — князь и так всё слышал и видел.
Все обернулись. Милена шарахнулась в сторону, подальше от вошедшего. Ранарт заметил её испуг и поморщился.
— Вот и дружок твой пожаловал! — победоносно произнесла Рохана. — Видишь, князь, как твой подчинённый дисциплину нарушает? Отправь его в Лунный город, пусть там обороной занимается.
— В Лунном городе есть кому заниматься обороной, — возразил князь с улыбкой. — Я рад, что мой лучший друг сражается со мной бок о бок, и никакой проступок не может это изменить.
— А! Спелись, да! — с досадой проговорила Рохана.
Милена, почувствовав, что князь в хорошем расположении духа, решилась действовать, чтобы уладить семейный конфликт.
— Рохана, почему бы нам всем не попить чайку? Уж небольшой кусочек не повредит вашему сыну.
— Вот именно, — поддакивал Грахт, — а то ты, как дитя малое, отчитываешь меня.
— А ты и есть дитя, — проворчала старушка.
— Как князь Вулквонса, приказываю исполнить просьбу Милены, — заявил Ранарт и неожиданно по-доброму посмотрел на девушку. Это не укрылось от зоркого взора старушки и она, лукаво улыбнувшись, почему-то не стала больше спорить, а отправилась кипятить воду.
Через несколько минут вся компания сидела за массивным столом. Ранарт сел совсем близко с Миленой, но почувствовав её страх, отодвинулся подальше. Рахана, всё ещё наигранно ворча, достала из тайника шоколад и раздала его всем участникам этого ночного чаепития. Аромат травяного напитка наполнил кухню. Грахт с наслаждением жевал сладость,
