а для завтрака было уже поздно, но в любом случае это был не очень хороший знак, поскольку воевода наверняка находился не в духе, ведь он надеялся спокойно поесть, а потом, возможно, пойти отлежаться и отдохнуть. Но вместо этого дела ему привели каких-то бродяг, с которыми нужно что-то делать и на которых он сейчас не очень радушно смотрел.
— Что за оборванцев ты привел ко мне, Комаров, и зачем? — вяло поинтересовался Вишневский у своего подчиненного.
— Они пытались пройти в город, однако их остановила моя стража из-за их сомнительного вида, и тогда они назвались отступниками, присланными от Меньшикова с одним делом. Вот их документы и письмо самого господина, — Комаров протянул их воеводе, который выхватив их, что-то невнятно пробурчал.
— Опять отступники… что вам тут… медом намазано? Так, Потап пойди сюда. Потап! Где этот бездельник? Потап!
— Наверное, опять на кухне уху за обе щеки набивает, — язвительно предположил Комаров.
А слуги, бывшие при Вишневском, мигом засуетились и ушли куда-то в глубину дома. И через несколько минут привели какого-то старичка в очках, с горбом и в потертом кафтане. Сергей предположил, что это был, возможно, дьяк. Он, завидев недовольный вид Вишневского и бумаги в его руках, засуетился. Взяв письмо Меньшикова и контракт, начал читать содержимое Вишневскому, чему Сергей совсем не удивился, все-таки грамотой в царстве владел мало кто, и даже люди высших кровей толком не владели письмом, иногда даже вообще не утруждая себя грамотой, доверяя это дело своим слугам. Он зачитал содержимое всех грамот, и когда закончил Вишневский задумался, а затем проговорил, заметив:
— Хм, в контракте и письме от князя говорится только об одном отступнике — Сергее Грине, но я вижу, что вас трое.
— Да, все верно. Меньшиков заключил договор именно со мной, однако мои друзья и братья по ремеслу, — Сергей указал на Пятака и Бориса, — решили присоединится ко мне и помочь мне в непростом деле.
— Что ж, ясно.
— Так коли мы разобрались с возникшем недоразумении, мы можем уйти и отправиться к личному двору Меньшикова, которым заведует ключник Игорь. Он нас ждет.
— Этот дом сгорел прошлой ночью, а ключник, о котором вы говорите, либо тоже сгорел, либо попросту исчез.
Такая новость потрясла Сергея и начала поднимать в нем панику, ведь по сути она ставила крест на всем его контракте, так как у него не имелось должной информации о нем, и ее он должен был получить именно здесь из рук Григория. Черт, он ведь даже не знал, что именно он должен найти по контракту. Но быстро придя в себя, Сергей сказал:
— Что же, мы можем погостить тут немного? Видите ли, мы проделали большой путь, нам нужно отдохнуть и пополнить припасы.
— Вам здесь не рады, и я уж не знаю, за чем вас послал Меньшиков, однако вы должны убраться отсюда и подальше. Целей будете — ваш друг, отступник Григорий, не даст соврать, — бесцеремонно отрезал воевода и отдал соответствующий приказ своим дуболомам с пиками. Отчего Сергей уже совсем не знал, что делать.
Но тут, к неожиданности для всех, в разговор вступила новая сторона. В виде внезапно зашедшей в палату молодой девушки, по мнению Сергея, невероятно красивой внешности. Так как ее утонченные черты лица с розоватыми губками и серыми глазами и вдобавок серебристо-белые, собранные в косу волосы сразу же приковали взор Сергея, подметившего, что сама по себе она была очень худого телосложения и одета в расписной сарафан, расшитый шелком. Все остальные тоже переменились при виде ее, что читалось на их лицах. Особенно воевода, лицо которого при виде девушки сразу смягчилось и стало максимально дружелюбным. Отчего сразу же встал вопрос, кто она такая, на что, правда, девушка сама тут же и ответила:
— Разве так принято принимать гостей, отец? Да и к тому же от очень уважаемого человека…
— Ох, дочь, не стоит тебе влезать в это, — с укором девушке поспешил ответить воевода, правда, работало это слабо, так как в его голосе слышалась нескрываемая мягкость, — и так бед нам хватает, так еще до кучи навалить судьба решила. Пускай катятся отсюда, целей будут.
— Беды, не беды, однако нам стоит проявить гостеприимство, ведь наш несчастный город и так пользуется дурной славой, — заметила девушка, на что Вишневский уже не нашел, что ответить. Или не хотел, это неважно, ведь Вишневская мигом почувствовала, как лед тронулся, потому и быстро продолжила: — Прояви, как хороший хозяин, гостеприимство и позволь путникам, проделавшим долгий путь отдохнуть в городе.
— Хорошо, пусть остаются, — после некоторой задержки сдавшись, сказал воевода и отмахнулся.
— То есть мы свободны? — с опаской проговорил Сергей, удивленный случившимся диалогом и по сути внезапно свалившимся на отступников спасением.
— Пока да, — холодно проговорил Вишневский.
— Отлично, всего хорошего, господа, — откланявшись, отступники вышли из дворца и направились к воротам внутреннего кремля, но их зачем-то догнала младшая Вишневская и попросила Сергея остановиться на пару минут и поговорить, чему он был не против, так как банально хотел поблагодарить ее за внезапную помощь.
— Вас ведь зовут Сергей, все верно?
Сергей коротко кивнул.
— А меня зовут Мария. И простите моего отца за то, что вас так грубо принял. Увы, груз ответственности и море обязанностей в не самом — чего уж греха таить? — благополучном городе сделали его не особо отзывчивым человеком, действующим иногда слишком грубо и опрометчиво.
— Да нет проблем, — Сергей развел руками, — я все понимаю и потому хочу сказать вам большое спасибо, а то гнали бы нас в шею пиками, если бы не вы.
— Ничего, я просто хочу сделать так, чтобы вам в городе на правах гостей, прибывших от почитаемого человека, оказали должное гостеприимство, и поэтому хочу предложить вам помощь и расположить вас в нашем постоялом дворе.
— Я благодарю вас… однако вам, наверное, не стоит заниматься таким делом, — Сергей был изумлен таким рьяным стремлением собеседницы помочь ему, учитывая их статус и то, что Сергей для нее был, как рак с горы, то есть совершенно чужой человек.
— Пустяки, — фыркнула Маша и, как показалось Сергею, было что-то такое… в ее словах и в ней самой… Возможно, к Сергею некий интерес, который он, правда, затруднялся объяснить, — идите со своими друзьями за мной.
И бодрым шагом Маша повела отступников по городу пешком и совершенно одна, без свиты и даже без охраны, что вогнало Сергея в недоумение, так как для Вишневской и ее статуса такое поведение должно быть очень нетипичным и скорей запретным. Но как бы
