дорогу Драгомир и снабдил его всем необходимым, Ратибор взял лишь только малость, от того, что дал учитель, посчитав, что это будет лучшим для него испытанием на проверку мужества.
***
Начальник сыскного отдела Семён Поликарпович и доктор Аркадий Иосифович сидели в кабинете, и пили чай. Рабочее время на сегодня закончилось. Дела была все подведены, итоги прошедших дел обсуждались. Обоим было о чем поговорить неспеша, на завтра у обоих был выходной. Домой пока никто из них не спешил. Так уж сложилась у них традиция перед выходными.
— Удивительный случай, не находите-с? Двое молодых и крепких ребят с такой лёгкостью справились с этой шайкой татей?
— Я тоже об этом думал, и знаете, прихожу всегда к одному и тому же выводу — им кто-то помог. Да и тати эти, как неугомонные все в один голос твердят, что их поборол какой-то мальчик. Не находите это странным с точки зрения медицины, Аркадий Иосифович? Они что все были на тот момент малохольными?
Доктор засмеялся. Случай был в действительности нестандартный. Но в то, что их скрутил маленький мальчик, верилось с трудом. Здесь было что-то другое, а что именно, это уже вопрос, на который у него не было ответа.
— Зато есть и большой плюс, город избавлен-с от этих нехристей. Теперь можно спокойно вздохнуть. Торговые люди остались только в плюсе от всей этой истории.
— Да. С этим я, пожалуй, соглашусь. А этих татей ждёт теперь каторга.
— Что право, то, правда. Суд и каторга, такова их учесть теперь.
— Вы ешьте-ешьте пирожки, право уж неудобно, моя жена опять меня решила закормить. Я уж один не справлюсь.
— Ну, хорошо-с, с превеликим удовольствием.
Так друзья и продолжали мирно беседовать и дальше.
***
Евдоким с семьёй был рад возвращению старших сыновей. Славу Богу, что всё прошло благополучно. Дети вернулись в целости и сохранности, что ещё нужно для счастья родителей.
Анна вышла встречать мужа, ребёнка оставила в доме вместе с Богданой, всё-же на улице мороз. По лицу Фёдора было видно, что в поездке что-то произошло. От глаз жены трудно, что было утаить. Хотя они с братом и старались улыбаться, Анна легко заметила перемены на лице мужа.
Но все разговоры на потом, главное живы и здоровы, это самое главное. Родители и братья уже зашли в дом, Анна обняла мужа. Он крепко её поцеловал, так, как будто не видел целый год, что раньше за ним не наблюдалось. Она прижалась к мужу, положив голову ему на грудь.
— Что у вас случилось? — тихо спросила она.
— Мы попали на татей. Всё хорошо закончилось для нас. Татей в итоге отвезли в город и сдали в полицию.
— С вами всё хорошо? — обеспокоенным голосом спросила она.
— Да. За это можешь не переживать. — Фёдор улыбнулся и ещё сильнее прижал жену к себе. — Лучше прикажи затопить баньку. Мы с дороги с Ванькой устали, не мешало бы попариться.
— Как скажешь, — по её лицу пробежала долгожданная улыбка.
Значит всё хорошо. Просто показалось. А она лишь зря волновалась.
***
На улице была ночь. На небе святила луна. Морозы по ночам становились в этом году просто невыносимые. Так было и в этот раз.
Архип находился с семьёй в хате. Все уже легли спать. Лишь только жена засиделась за пряжей. Дети мирно посапывали на полатях. Свекровь давала такого храпака, что казалось, что стены дома вот-вот обрушатся.
Пора было ложиться спать. Василиса решила выйти "по ветру". Во дворе было не спокойно, из хлева раздавалась какая-то возня, и был слышен шум скотины. Василиса, испугавшись, забежала в сени дома.
— Архип вставай, подъем. В хлев забрался волк. Скотина орёт.
— Шо, какой… — мужик, просыпаясь, ещё не понял, что случилось.
Через минуту, наскоро одевшись, он уже бежал в хлев. Из оружия схватил первое, попавшее под руку, в правой руке он крепко сжимал топор, в левой держал огарок свечи.
Когда открыл хлев, то ожидал увидеть волка или рысь, но никак не такое существо. Над коровой склонилось какое-то создание, в грязных лохмотьях и мирно причмокивая, пило кровь.
При виде этого ужаса у Архипа затряслись руки. Он никак не ожидал увидеть такое. Бедное животное даже не издавало звуков. Корове помочь он уже явно не мог. Она точно была мертва.
— Ты ещё кто такой? — еле выдавил из себя мужик, голос его весь дрожал от страха.
Лучше бы он просто ушёл бы. Это спасло бы его жизнь. Существо в считанные доли секунды прыгнуло в сторону человека и встало напротив него. В свете огарка свечи Архип смог лишь разглядеть страшные красные глаза, на обезображенном и окровавленном лице.
Теперь мужик попытался попятиться назад, но было уже поздно. Даже топор, который он взял с собой в качестве оружия, ему не помог. Напоследок он сумел лишь только вскрикнуть, это был последний возглас в его жизни.
Одним резким движением костлявых рук, на конце которых были твердые и острые, как бритва ногти, существо вскрыло мужику горло. Через мгновение оно уже склонилось над ним.
Глава 32
Выходной Аркадий Иосифович проводил в кругу семьи, окружённый заботой домочадцев и многочисленной прислуги. Дело в том, что уже не молодой доктор пользовался всеобщей любовью. Его титанический труд в ведение медицинской практики, желание безвозмездно помогать и лечить людей в независимости от их социального положения в обществе, давало такой результат, как всеобщее уважение и любовь окружающих людей.
Аркадий Иосифович сейчас безмятежно сидел в своём кабинете и пил чай, листая зарубежный медицинский журнал, делая изредка для себя пометки в своей записной книжке. Иногда находя что-то новое, радовался как ребёнок, тяга к новым знаниям и открытиям у него оставалась всегда.
Иногда, задумываясь, он покусывал ушко пенсне, это привычка у него была ещё со студенческих лет, он уже тогда был близоруким и без очков уже обходиться не мог. От этого во взгляде у него и появился тот самый прищур, окружающие его люди
