мысленно попрощались с жизнью. Но путь к спасению был найден. Вдруг откуда-то из темноты к ним выскочила борзая, и громко заливаясь, лаем, бросилась на упыря.
Тот тотчас же забыв про людей, бросился наутёк. Никогда они не видели, чтобы кто-то так мог быстро бегать, для человеческой природы это было недоступно, ни один, даже самый быстрый парень, не смог бы так бежать. Но это было вовсе и не странно, если вспомнить природу этого существа, от человека там уже ничего и не осталось, кроме внешнего вида, и, то в самом жутком его проявлении, если вспомнить эти глаза и кровь на лице…
Наконец к ним вышел, и молодой помещик М. он был весь запыхавшийся и уставший, было видно по всему, что сюда он в буквальном смысле бежал, пытаясь спасти своих новых друзей.
— Ради всяго святого, что здесь у вас произошло? — помещик М. по внешнему виду друзей понял, что они попали в неприятность.
— Славу Богу, живы, остались… — еле выдавил из себя Аркадий Иосифович.
— В буквальном смысле, так и было, — подтвердил Семён Поликарпович слова друга.
— Поедимте ко мне, в имение там всё расскажите. Да и опустите уже крест, Аркадий Иосифович, всё уже миновало. Врядли упырь сегодня вернётся сюда, — сказал молодой помещик М.
Доктор до сих пор судорожно сжимал крест в руках, позабыв напрочь, что он у него в руках.
***
Когда Ратибор возвращался из лесу, то погода уже резко поменялась. Белые хлопья пушистого снега сыпались на верхушки вековых сосен. Мороз крепчал, но юный волхв этого как-будто и не замечал. Он был рад новому знакомству, которое состоялось у него в лесу. Теперь у него здесь появилась своя знакомая рысь. Мальчик вернулся к Радмиле лишь под вечер, когда на улице уже начало темнеть.
Он вошёл в избу. По лицу было видно, что он счастлив. Радмила предвидела эту встречу заранее. Поэтому Ратибор её удивить этим ну уж никак не мог. От Матушки Ведуньи такие вещи скрыть было просто невозможно.
— Раздевайся, я как раз приготовила поесть. Можешь согреться пока у печи.
— Я вовсе не замёрз. А вот есть хочу. Я там, в лесу встретил рысь…
— И с ней подружился. Знаю. Видела. Ты молодец. Я рада, что ты растешь правильным волхвов.
Ратибор засмеялся. Для Матушки Ведуньи он был, как открытая книга. Она с лёгкостью читала всё, что было связано с ним. Так просто и непринуждённо, что просто диву даешься, как у неё это получается.
***
Друзья сидели у помещика М. и отходили от шока, запивая свой страх крепленым вином. По-другому бы сейчас и не получилось. Они и сами не знали, на что подписались, когда шли на упыря так плохо подготовленными.
Как показал печальный опыт, их авантюра лишь чудом не привела к трагедии, случись всё по другому, сейчас бы они уже не сидели в мягких креслах и не пили бы вино. А так хорошо, что всё хорошо заканчивается.
— Что будем делать теперь? — спросил сыщик.
— Надо написать письмо, что у нас объявился душегуб, причем достаточно психически неустойчивый, крайне опасный, охотится по ночам. Местные крестьяне предупреждены. Напишем правду, нам никто не поверит, — ответил доктор.
— Это точно. Придётся импровизировать. Иначе никак.
Доктор продолжал читать старинный манускрипт и углубился в чтение полностью. Потом найдя, что-то интересное продолжил говорить.
— Значит так. Нам нужно найти упыря в его логове. Для этого придётся попотеть и найти все свежие могилы, ну и конечно их вскрыть. Наш упырь похоронен где-то здесь, поблизости.
Глава 35
— Ратибор, мой мальчик, опиши своего нового друга.
— Матушка Ведунья, ты спрашиваешь про рысь?
Она утвердительно кивнула головой.
— О-о-о это была очень необычная рысь. Я впервые увидел столь прекрасного зверя в чёрной окраске. Она была необыкновенно красивая и очень большая.
— Ты должен знать, что повстречал оберег всей земли русской. Отсюда такое схожее название Рысь и Русь. Я ещё застала те времена, когда была маленькой и видела собственными глазами, как многие богатыри и князья наши на плащах имели вышивку, на которой была изображена рысь.
Каждый воин, Ратибор, знал, что рысь даёт ему свою храбрость, способность биться до последней капли крови, а так же хитрость, нужную воину для сохранения собственной жизни. Тотемы рыси на Руси были скрытыми, они были очень редкими, встречались не так часто, поэтому это было ведомо только волхвам, жрецам и некоторым князьям.
Ратибор, Черная рысь посвящена самой богине Ладе — супруге Сварога. Ты, наверное, заметил, что я всегда ношу на шее оберег из когтей рыси, это один из проводников и в мир Мары. С помощью него я могу бывать в том мире и всегда возвращаюсь в наш.
— Это очень интересно. Я об этом не знал. Де'да мне про это ничего не говорил. А почему именно рысь оберег у тебя, Матушка Ведунья?
— Рысь, как и все кошки, живёт сразу в нескольких мирах, в отличие от всех остальных животных. Она всегда может с легкостью возвращаться обратно. Рысь видит через любые преграды и легко обходит все ловушки. Запомни одну истину убить рысь большой грех. К сожалению, сейчас охотники начали про это забывать. А раньше, в старину, каждый человек это знал и не нарушал священные запреты пращуров.
— Я все понял.
— То, что ты повстречал, именно черную рысь может говорить о том, что это не просто удача, теперь ты наделён её силой и возможностями. Ты вышел совершенно на новый уровень волхва. Теперь ты сможешь владеть боевой магией чёрной рыси. Обычно ею владели мои сестры и я, но тебе, как необычному волхву будет подвластно видимо всё, что мы копили столетиями, все знания будут собраны тобой в едино.
Ратибор уставился на Матушку Ведуньи ошарашенными глазами, он и подумать не мог, что это встреча с рысью будет для него столь грандиозным событием в жизни.
Теперь с утра он мог практиковаться и в новом для себя стиле, боевой магии чёрной рыси. Радмила могла
