предупредить Ратибора.
— Вскоре ты встретишь достойного противника. Он будет ни живой и не мёртвый. Я так вижу. Помни про посох свой, он деревянный. Помни, что владеешь огненной магией, это спасёт тебя. А на прощанье возьми это. — Радмила протянула ему и вложила в ладонь огромную, старинную иглу из серебра, больше уже похожую по размерам на небольшую спицу.
На том они и расстались. Ратибор отправился домой, через лес и горы. С собой взял немного еды, хотя Радмила настаивала на большем. В лесу его ждала новая подруга — чёрная рысь, которая ещё долго будет его сопровождать и охранять по дороге.
Глава 36
Не успел Ратибор зайти в лес, как встретил своего нового друга Черную Рысь. Для себя он давно уже понял, что теперь они будут друзьями. Он не боялся этой встречи, а наоборот ждал.
Красавица рысь, не скрываясь, сидела рядом с тропинкой и смотрела на мальчика своими янтарными глазами. Видимо она знала, что именно сегодня он отправится в обратный путь. То, что это необычная рысь, Ратибор понял ещё при их первой встречи.
— Здрава будь, Чёрная Рысь, — сказал мальчик.
В знак приветствия он приложил длань* к сердцу, а потом выставил руку вперёд. Рысь прикрыла голову мощными лапами и покрутила головой, видимо так она приветствовала мальчика. Ратибор улыбнулся от такого фокуса лесной красавицы. Для него все это было необычно и сама рысь и её поведение тоже.
Ратибор смело подошёл к Чёрной Рыси и погладил лесную красавицу, а она замурлыкала, от удовольствия прям, как домашняя кошка.
— Ты пришла со мной проститься? Ведь я иду домой, — спросил Ратибор.
Рысь смотрела на мальчика своими бездонными янтарными глазами, в них юный волхв прочитал ответ на свой вопрос. После этого засмеялся и теперь уже вместе они отправились в путь.
Соседство с таким мощным другом, как эта рысь не могло не радовать. Она и охранник, и друг, и защитник от ночных визитеров-хищников. Хотя Ратибору ни одно животное и не могло причинить вред. Но спать под открытым ночным небом можно было спокойно и безмятежно, не напрягаясь, зная, что рядом такой мощный друг.
***
Драгомир подзадержался у друзей. Пора было возвращаться домой. Вскоре должен был вернуться ученик, негоже ему одному оставаться. Нужно постоянно тренировать его, наполняя умную голову знаниями, а тело силой и не только это. Всего и не перечесть. Дел много. Отдых закончился.
Драгомир сидел со своим другом Богумилом, оба курили трубки. Разговор зашёл про ученика. Старый волхв никогда не забывал про свою гордость.
— Как твой ученик, Драгомир?
— Ты с ним знаком, — скромно ответил старый волхв.
— Это да. Никогда не забуду ту битву с Мангром. Он пришёл тогда вовремя. Исход битвы в нашу пользу, благодаря нему. Он у тя уникальный. За ним большое будущее.
— Благодарю за тёплые пожелания. Так оно и есть. Я рад, что Велес мне дал возможность тогда его спасти. Наша встреча с ним была предначертана свыше.
***
Аркадий Иосифович и Семён Поликарпович сидели у помещика М. в гостиной, и пили чай. Рассуждать о политике или новом готовящемся бале в городе не было времени. Всё светские беседы были оставлены на потом. Сначала нужно было разобраться с упырем.
Эта задача была не из лёгких. Сколько сил и времени было потрачено на это, а сыщик и доктор пока топтались на месте. Вроде всё делают правильно, однако что-то не получается.
Доктор сидел весь в раздумьях, так же как и сыщик. Наконец он изрёк очень интересную версию.
— А что если мы ищем не там?
— В каком смысле не там? Ты хочешь сказать, что нужно расширить поиск и поискать нашего упыря ещё и в дальних деревнях и имениях?
— Вот именно, дорогой вы мой Семён Поликарпович, именно. Мы ищем на деревенских погостах, а может искать надо не там? А скажем умершего барина и его склеп? Вот там наш упырь и обитает. Я думаю, что нужно поискать именно там.
— А что, это может быть и правдой. Очень интересная версия. Очень может быть похоже на правду. Ну, тогда нам надо отправляться в путь. И самое главное взять оружие. — Семён Поликарпович аж прям, загорелся новой идей.
С ними собираться в дорогу стал, и молодой помещик М. Дело предстояло нешуточное. Каждый час был на счету. Нельзя было затягивать этот вопрос. Наступит ночь и опять оживится упырь. Все люди в округе опять окажутся в опасности.
***
Шло время, Ратибор уже третий день был в пути. Чёрная Рысь всё время была рядом, не уходила, сопровождала мальчика в дороге. По крайне мере он постоянно чувствовал её присутствие. Иногда, когда она хотела, то показывалась юному волхву.
Вечерами Чёрная Рысь выходила к костру. Тогда Ратибор мог насладиться всем величием и красотой рыси. Кошка ластилась, после ужина ложилась рядом с мальчиком и согревала теплом своего тела.
А в минуты опасности страшнее зверя было не сыскать. Однажды Ратибор смог в этом убедиться воочию, когда ночью услышал человеческую речь.
То в лесу были тати. Хорошо, что разбойники устроили своё логово далеко от дома Радмилы. Хотя она жила всегда уединенно от людей. У неё в доме разбойникам поживиться было бы не чем. Да на врядли бы они справились бы с Матушкой Ведуньей. Ой, не по зубам она будет всякого рода там татям.
Ратибор не стал выходить к разбойникам. Да и не зачем было, они его не заметили, костёр он мог и не разжигать, обучен был терпеть холод ещё с детства. Однако Чёрная Рысь решила обезопасить мальчика от столь неприятного соседства и разобралась с разбойниками сама.
***
Лишь только к вечеру Семён Поликарпович и Аркадий Иосифович и молодой помещик М. смогли выйти на след упыря. В одном из удалённых имений, расположенных рядом с городом, умер старый помещик Дудаковский.
Он был последним из славного и старинного рода дворян, роддом из Польши, род угас вместе с ним. Наследников он
