Коля. А ты, что, видела, как мы это?
– Ну, да. С дерева… – Руся задрала голову, – видно все и далеко.
Мальчишки тоже вздернули головы, потом удивленно глянули друг на друга. Сашка, расти которому еще и расти, головы вообще не отпускал. Женек смотреть никуда не стал, а весело усмехнулся. Рассмеялась и Руся:
– Шутка. Хотя по деревьям лазать люблю. Но больше всего обожаю кататься на велосипеде.
– Я тоже, – шустро отозвался Митька. – Я Митя, кстати.
– Класс, а… – начала девочка, но Колька встрял:
– Чи-во? У тебя даже велика нет! Любит он.
– Есть!
– Где? Че-то я не видел ни разу.
– Потому что он в маминой деревне, придурок! Вот у тебя нет точно.
– И что! Зато… зато я… – Коля искал, чем крыть.
Жене было смешно и в то же время обидно: Колька забежал по склону первым, Митька умеет ездить на велике, а он… Хоть встречей с Зиданом хвастайся.
– Я лучше по деревьям лазаю. Вот! – нашелся с ответом Рыж.
Митя только усмехнулся.
– У тебя красивая повязка, мне бы такую, – вышел из-за спин Сашка, красный, но гордый.
«И этот туда же», – со странным раздражением подумал Женек.
– Спасибо, дружок, – обрадовалась Руся.
– Это мой братик Саша, он видел йети, – сморозил Женька, потому быстро добавил: – Ты с нами пойдешь?
Коля и Митя обожгли его взглядами.
– Конечно, – ответила она, – а куда?
Женек придумать не успел: по сути, он уже находился там, куда хотел. Края земли здесь не было, и он как-то легко признался, что ожидаемо. Вот он – забор, вот и сад за ним.
– В домик на дереве, – опередил его Колька.
Глаза девчушки загорелись. И не только ее.
– А он есть? В саду? – удивился Митя.
– Есть – есть, – заверил Коля.
Все обернулись к саду.
– Йети там и живет, – наполовину спрашивая, наполовину загадывая желание, произнес Саша.
– Ага, рассказывай, – посмеялся Колька и покрутил пальцем у виска.
– Я видел его, когда Женька спустился в овраг, – принялся живо рассказывать Сашка, – за забором. Черный, сгорбленный…
Договорить не вышло из-за дружного смеха.
– Пойдемте уже, – махнул рукой Коля и направился к забору.
Первым же за ним поспешил Саша, потом уже остальные.
– Да он весь волосатый, а в руке дубина, – не сдавался он.
– Кла-а-асс, – негромко протянула Руся.
Они подошли к черно-рыжему, слегка провисшему забору. Коля в два движения влез на него и сверху кинул им:
– Горбатый, за забором – ясно: это сторож, – и спрыгнул.
– Точно! – согласился Митя, а затем заговорил тише, словно открывал тайну. – Горбун Володи. Уже много лет следит за садом, любого воришку поймает.
Он полез было на забор, но обернулся:
– Знаешь? – спросил у Руси.
Она дернула головой, чтобы кивнуть, но вместо этого покачала ею. Коротко пожала плечами и скалолазкой повисала на заборе.
– А я же тоже слышал. Горбун Володи. Но забыл, – печально пробурчал Саша, глядя на Женю. – Думаешь, это был он?
– Станет сторож жить в домике на дереве? – Женьку не хотелось, чтобы братик так просто сдался. Тот задумался на пару секунд, а затем улыбнулся загадочно и довольно.
Они остались последние по эту сторону забора. Тогда он подхватил Сашку и подкинул к верхнему краю. Дальше уже он работал сам – осторожно и пугливо. Так что на землю они ступили вместе.
Тропинки не было. Но Коля вел их меж яблонь и груш без колебаний, хотя и не переставая вращал головой по сторонам. То ли прикидывался, что знает дорогу, то ли остерегался наткнуться на сторожа. Митька уже хрустел яблоком, часто кусая, затем полным ртом жевал. Еще умудрялся вместе с брызгами слюны выплевывать советы:
– Сорвал здесь яблоко – лучше съедай сразу. Не дай бог Горбун Володи найдет в кармане, мало не покажется.
От зеленовато-желтого яблока размером с гранату он оставил жалкий огрызок с мизинец, выбросил его под ноги и старательно втоптал. Потом махнул рукой:
– Ай, хороший охотник все равно найдет. Мой папа говорит: охотник прежде всего следопыт, а затем уже стрелок.
– Ого! Твой папа охотник? – заинтересовалась Руся.
– Ага. Когда в отпуске, – хихикнул он довольный. – А так заведующий в больнице.
– Прикольно, – Женек заценил тоже. – И ты, что, и ружье видел настоящее?
– Видел? – усмехнулся Митя. – Я его держал в руках. Целился.
– На охоте?
– Ну… – помедлил Митька. И Коля обернулся к ним:
– Папаша не берет его с собой, маленький еще.
Сашка единственный засмеялся. Похоже, порадовался, что шуткой про недоросшего малыша наконец стреляли не по нему.
Митя рывком сорвал еще одно яблоко:
– Возьмет! Через два года. И ты с нами не поедешь.
Уши его покраснели. Он впился зубами в сочный фрукт.
– Больно хотелось.
– Ага, посмотрим, – пробулькал он ртом, полным слюны.
Сад был просторный. Деревья не мешали друг другу, не хлестали и не били ветвями, если только нежно поглаживали листьями на ветру. И солнечные лучи легко проскальзывали между ними, рисуя живую мозаику тени и света. В нее не укладывались только путники. Периодически кто-то оступался на яблоке, скрытом в траве, или случайно пинал его. Хотя плодов, познавших гравитацию, было немного.
– Следуем курсом – юго-юго-восток, – доложил отряду Митя. Разделавшись с яблоком, он достал компас и держал теперь на виду. – Рыж, скоро еще?
– Да не ори ты, – шикнул Коля. Он по-прежнему, как первопроходец, настороженно крутил головой. – Услышат еще.
– Никого здесь нет, – протянул Митька. – Не заметил – яблок на земле совсем мало, значит, собирали вчера. Или сегодня утром. А сейчас никого, только сторож.
– Может, они просто этот участок собрали, но все еще собирают где-то рядом? – вмешалась Руся. Шагнула вдруг к нему и спокойно забрала компас.
– Слушай, вот ты точно не с нашей деревни, откуда же?
– Почему это не с нашей? – возмутилась она. – Ты просто на моей улице не был.
– Только вот все у нас знают, что смены по сбору яблок все до обеда, а сейчас…
Даже Коля обернулся. Женек вспомнил, что и сестры тоже уходили в сад с утра, а обедали они уже вместе, на кухне.
– Первый раз слышу, – пожала плечами Руся, не отрывая глаз от компаса, который крутила в руках.
– А какая улица? – спросил Коля. – Я с Советской, Ушастый с Пушкина.
– Мы с какой, Саш? – шепнул Женя братику.
Тот почесал голову, потом кивнул на Кольку:
– С той же.
– Улица Садовая, – Руся повернулась вместе с компасом и махнула рукой, видимо, указывая, где это.
– А-а… Это же у вас… – Коля посмотрел, куда и ее рука, и запнулся, – на вашей улице, да, на той неделе был пожар?
– Да, точно! –
