— Леди, — затормозил у самого берега наш провожатый и оглянулся на нас с ведьмочкой. — Вам необходимо войти в озеро настолько: насколько сможете. Ваш результат я должен зафиксировать, и он должен быть не ниже колена, — уставился он на нас.
— Предлагаете нам искупаться? — поползли брови на лоб у Шайли.
— Это Чистое озеро, — невозмутимо ответил страж.
— Что же в нем чистого? — разулась ведьмочка и поводила ступней по глади воды. — Озеро как озеро…
— Вы пройдите испытание, и я отвечу на ваш вопрос, — важно заявил он.
Шайли вопросительно уставилась на меня. А я то что? Сказали же: испытание. Сбросив на землю сумки и скинув ботинки, я зашагала в воду прямо в костюме. Я сделала несколько шагов и остановилась. Вода как вода… Еще пара шагов, и еще… Я вошла в озеро по самую попу — как раз там и заканчивалась моя сорочка, заправленная в брюки.
— Я прошла? — оглянулась на стража я.
— Это ваш предел, леди?
— Это предел моего нижнего белья. Мочить не хочу. А разве этого не достаточно? — отозвалась я.
— Мне необходимо зафиксировать максимальный показатель. Можете глубже войти? — вздернул бровь страж.
— Как мне понять: когда остановиться?
— Вы поймете, — многозначительно пообещал он.
Снова глубоко вздохнув, я развернулась и зашагала по дну. Вскоре мне стало не до шуток уже. Я зашла в воду уже по грудь и начала раздумывать о том: как бы нырять не пришлось, как вдруг в одно мгновение мое тело: словно кипятком окатили, и я отшатнулась.
— Что это было? — развернулась я и уставилась на стража.
— Вы прошли. Ваше имя и род, леди, — уткнулся он в какой-то блокнот.
— Айрин Скайлас… — озадаченно отозвалась я, возвращаясь назад.
— Что случилось? — спросила ведьмочка, но я не смогла объяснить: лишь пожала плечами. — Шайли Крэйнел, — рыжуля гордым и твердым шагом принялась мерить дно озера.
Она вошла тоже по грудь, и резко попятилась, оглянулась.
— Как вода может обжечь? — уставилась она на меня, а я на стража.
— Испытание пройдено, — сделал он запись и захлопнул блокнот. — Чистое озеро определяет степень чистоты души. Вы можете почитать о нем в библиотеке, но если коротко: вы бы не смогли войти в воду даже по щиколотку, если бы ваши руки окропила кровь разумного существа, которого принято считать себе подобным. Леди, прошу проследовать за мной в апартаменты.
Сказать: что мы ничего не поняли — это было не так. Переглянувшись с ведьмочкой, сделали себе пометки в уме — я в силу своей деятельности убивала любое существо в диких лесах, которое нападало на бойцов. Шайли же в силу своего ведьминского промысла постоянно убивала всякую живность для ингредиентов. Понятно же: что каждая из нас в той или иной степени запятнала свою душу, но не убийством себе подобного — факт.
Глава 18
Рыжуля вышла на берег и ее обволокла желто-зеленая дымка, и я резко взмахнула рукой, рассеивая плетение бытовых чар.
— Не советую, — коротко прокомментировала я, не вдаваясь в подробности при мужчинах.
— Считаешь: что в таком виде лучше?
— Поверь мне, — кивнула я, подхватила сумки и сапоги, и зашагала за нашим провожатым.
Мы дошли до застенок дворцового комплекса, как вдруг на Шайли что-то нашло:
— Айрин, у меня складывается стойкое ощущение: что ты меня принимаешь за недалекую, — обиженно надула губки она.
«Да что с ней с самого утра?»
— Подумай о том: что хотела сделать. Затем: прикинь последствия, а уже потом обвиняй меня в заносчивости, — отозвалась я, ступая босыми ногами по холодному камню полов дворцовых коридоров.
— Леди, прошу сюда, — остановился у одной из дверей страж, и отпер ее. — В силу невозможности подсчета прибывающих девушек, я предлагаю вам отдохнуть в одних покоях, уже к ночи я уверен: освободятся еще апартаменты, ведь сегодня последний день: когда ворота Ца-Рай открыты для претенденток отбора. Заверяю вас: что разрешу вопрос вашего расселения, как только это станет возможным, — раскланивался он, пока мы входили в скромную гостиную: камин, диван с невысоким столиком и письменный стол с массивным стулом. — Я немедленно распоряжусь о вашем обеде. Ко мне будут вопросы?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Нет, — коротко ответила я.
— Спасибо, — буркнула Шайли и мужчина вышел в коридор, оставляя нас одних. — Айрин, если ты умней и талантливей меня в силу своих врожденных способностей и отличий, то это еще не повод считать меня ни на что негодной, — продолжала злиться она.
— Ответь мне: хоть раз сушила чарами одежду именно на себе? — бросила я сапоги на пол, а сумки — на диван.
— Нет.
— Тогда о чем мы спорим, если я говорю: что не нужно этого делать? — развернулась я и уставилась на Шайли. — Да что с тобой происходит? Кто тебя покусал? С самого утра только обиды и капризы.
— Вот скажи мне: кем ты меня считаешь? Случайной попутчицей, компаньонкой, просто знакомой…
— Подругой, — перебила я ее. — Думаю: после того, как я спасла твою жизнь, я имею право называться твоей подругой?
— Если так, то почему тогда я верила твоим словам, силе и чарам за барьером, вверяя тебе свою жизнь, а ты не позволяешь мне в отношении себя такую мелочь? — взмахнула рукой она.
Я не уклонилась только потому: что не ожидала от Шайли вот таких вот граблей. Она снова проигнорировала мое предостережение! Меня вмиг окутала дымка чар и по коже пронеслась адская волна жара от одежды, попутно сжигая все на своем пути… Вот: все на моем теле. Вот абсолютно все, даже то: о чем неприлично говорить.
— Вот видишь: все у меня получилось!
— Молись Претемному, ведьма… — прошипела я, стараясь обуять в себе жажду убийства, и бросила в нее одно из простых, но пакостных заклинаний.
— Я же тебя высушила! — увернулась Шайли от чар и запрыгала зайцем по апартаментам. — Айрин, опомнись! Я лишь помогла! — пискнула она вместе со звоном разлетевшейся на осколки вазы.
— Помогла… рррр… — бросила я в нее чары липкой паутины.
— АААааа!! Ты загубишь мои локоны!! — завопила ведьмочка.
— Это было для твоей задницы! — пояснила я. — Чтобы неделю отдирала!
— Ах, так! — затормозила белка и принялась за плетение заклинания.
У меня даже холодок по спине пробежал, когда я поняла: что именно она планировала сделать. Молниеносно дернувшись в ее сторону, уже на бегу сформировала щит, схватила подругу и… Ба-бах!! Мы рухнули с такой силой: что щитом над нашими головами входную дверь распахнули, частично вывалившись в коридор.
— Ты извини, конечно, но такой отчаянной идиотки я раньше не встречала… — выдохнула я, скатываясь с рыжули на каменный пол.
— А что это было? — судя по растерянному голосу: она даже не осознала, насколько же нас пронесло. — Я же ничего такого… Хотела заморозку на твои руки наслать: чтобы ты перестала кидаться всякой дрянью.
— И хорошо: что я поняла это заранее. Какой же смертник насылает стихийные чары на руки абсолютника, мы же всегда сырой силой пользуемся — а она преумножает природную мощь… Двоечницы кусок, превратила бы нас сейчас обеих в замороженные статуи.
— Ой, точно…
— Кхм-кхм… — раздалось откуда-то сверху, и мы задрали свои мордашки.
— Ой… Мужик, ты бы не афишировал любвеобильность своей жены. Нам-то все равно, но что о тебе подумают твои друзья? — задумчиво пролепетала Шайли нависшему над нами вполне человеческому лицу: вот только с бараньими рогами на голове и абсолютно единого голубого цвета глазами — в них не было ни белка, ни радужки, ни зрачка… — Кстати: с такими рогами в дверной проем ты еще протиснешься, а вот с оленьими на присядках придется и бочком… аха… хахаааа…
Я не смогла удержаться и вместе с ведьмочкой залилась хохотом на весь коридор.
— Раса дренеи… — глубоко вздохнул мужчина — видимо подобная шутка уже не первая за сегодняшний день на его счету. — Мое имя Айдар, и я один из распорядителей отбора. Леди, не сочтите за дерзость, но попрошу вас пояснить: что произошло с комнатой?
Мы с Шайли приподнялись на локтях и уставились на картину маслом: вся гостиная и мебель в ней заледенели, с потолка свисали огромные сосульки, и даже снежинки в воздухе кружились.
