держал Эркенгер — повезло больше, из свёртка даже ничего не свисало.
— И через пару лет… Кого ты там ищешь?
— Маккензи. Дело есть, — коротко сказал Гедимин. Иджес фыркнул.
— Ладно, лови своего Маккензи! Эркенгер, пойдём. Надо нам всё-таки с тактикой…
Их голоса стихли за воротами. Маккензи, идущий навстречу — тяжело, в глубокой задумчивости, в распахнутой шубе и со свисающей до земли головой зверька-шарфа — хотел обогнуть Гедимина, но был пойман за плечо под шубой.
— Зверька поправь — по земле волочится!
— Спасибо, — Маккензи выдавил улыбку. — Рад встрече, Джед. Пригласить, увы, не могу — там уже небольшой совет…
Гедимин поморщился.
— Сдались вы мне… Что слышно от Фоксов? Портал открывался? Самку нашли?
Маккензи, застёгивая шубу наглухо, подался к стене.
— Никаких следов, — коротко ответил он. — Дырка уползла от Ренси. Сжалась в точку, в последний раз видели у Макс-Лейк. Заброшенная турбаза, знаешь такую?.. Потом и оттуда ушла.
— Мать моя колба… — еле слышно прошептал Гедимин. Почему-то, когда он думал о Джейн, ему было спокойно, — но стоило вспомнить о поведении портала, как грудь стягивало обручем. «Что-то очень неладно — или тут, или там…»
03 января 01 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
У «чистого» входа в ангар задребезжало, но сирена под потолком не сработала, и проблесковый маячок не зажёгся.
— Ведомственная инспекция! — донеслось снаружи. Хродмар, угрюмо щурясь, потянулся к рычагу. Ликвидаторы переглянулись, кто-то сдвинулся в сторону раздевалки — стапелей с тяжёлой бронёй. До рассвета — и штатного облёта округи — было ещё далеко. Гедимин собирал очередную «цацку» — камень, обросший полипами летучих медуз — и думал, сделать из их переплетений петельку для подвеса или засунуть всё вместе в прозрачный шар.
Сарматы, вошедшие в ангар, были ремонтнику смутно знакомы. Их предводитель тоже узнал его и едва заметно сощурился. Инспектора обходили ангар, изучая сигнализацию, сканируя стапеля со скафандрами и стойки с оружием.
— Ведомственная, — хмыкнул Хродмар. — Было зачем так пугать⁈ Я думал, с вами «макаки»!
Передёрнуло всех, даже главного инспектора.
— Потише о «макаках,» — мрачно попросил он. — Нам перед ними ещё отчитываться. Вон, Гедимин Кет помнит…
— А меня в этот раз не взяли, — пробормотал Гедимин; его больше занимала «цацка», но всё-таки в груди кольнуло. — Помощь не нужна?
Инспектора уже забрались в санпропускник и через широко открытую дверь обсуждали недельный расход меи и прочих химикатов. Предводитель смерил Гедимина угрюмым взглядом.
— Есть работа — работай. Нет — другим не мешай!
Гедимин хотел послать их проверять бассейн выдержки ядерного топлива — пока по второму разу не протёк — но вспомнил, что бассейны давно безводные, а «грязный» воздух, если что, утечёт в вентиляцию — которая для того и предназначена — и в полы и стены не впитается.
Часть инспекции — те, у кого были нашивки механиков — ушли с Иджесом и Дирком в транспортный ангар; туда же потянулся и Зунур, но был пойман у шлюза и усажен за стол. В помещении остался предводитель, делающий пометки в журнале. Он скачал данные с передатчика Хродмара — свод по загородным рейдам и их результатам — и внимательно изучал.
— Когда в последний раз выполняли работы на станции? — спросил он.
— Десятого ноября, на учениях, — отозвался Хродмар. — Что там говорит «Сарма» — что держать нас тут нецелесообразно?
Инспектор вздохнул.
— Не хуже меня знаешь — вы в норме нужны раз в полсотни лет. Но если уж нужны — то край как нужны! Так что работай спокойно. Самое большее, что придумает «Сарма» — это объединить вас с дежурными ремонтниками. Но это пока обсуждается…
Шлюз снова открылся, командиру протянули съёмный диск, тот бегло просмотрел данные и довольно хмыкнул.
— Ну, механиками вы обеспечены — соответственно, и проблем нет. Что ж, можете готовиться к вылету…
…Гедимин уже сидел на матрасе в жилом отсеке и разглядывал «цацку» в прозрачном шаре, когда передатчик негромко пискнул. «Амин Рахэйна?» — сармат удивлённо мигнул. «Прогуляемся?» — гласило короткое сообщение. Сармат, хмыкнув, поднялся на ноги, покосился на матрас — брать с собой сфалт?.. «С Амином мы не виделись со взрыва на „Гуннаре-три“. Там сейчас тихо. Поссориться нам было негде…» — Гедимин подумал и повесил сфалт на плечо. «Вдруг ему что починить надо? Инструмент лишним не будет.»
Амин ждал за углом барака, укутанный в зимнюю «гражданскую» одежду — без меха, но с принтом чёрно-красноватых перьев на плечах, будто надел перьевой воротник. «Что, в городе новая мода? Так Маккензи точно напялит на себя шкуру рапториды…» — Гедимин кое-как сдержал ухмылку и вопросительно хмыкнул.
— Чуть отойдём, — негромко сказал Амин. — Позавчера, пока в шахтах тихо, собрали данные. Сегодня их свели. Ну вот и смотри.
Гедимин, ещё не промигавшийся от того, что данные георазведки теперь носят ему, уставился на голограмму. Это был фрагмент разреза всё той же шахты «Гуннар-3»; сармат узнал забутованный навсегда участок — взрыв слишком сильно повредил своды, но фон там был низок, ирренция немного — что было, то выгорело в цепной реакции. Соседние шахты заметно продвинулись, чёткий рисунок рудных жил уже не просматривался, самые богатые вырубили и вывезли — только тоненькие прожилки уходили вниз, к следующим ярусам. Геолог растягивал голограмму от уровня «Альфа» до «Эпсилона» — и Гедимин видел эти непрерывные ветвящиеся прожилки, проходящие толщу породы на сотни метров.
— Стой, — он встряхнул головой, вспоминая работу в шахте. — Урановая смолка так не залегает…
— Они уже давно идут не по смолке, — отозвался Амин. — Видишь? Всё глубже и глубже, и веток всё больше и больше. И там, где новый забой не устроишь — в простенках, там, куда не сунешься со взрывчаткой. Видишь, «Эпсилон» уже прошли? Мы от него смотрели вглубь на двадцать метров…
Гедимин взглянул на нижнюю часть голограммы. Ветвящихся тонких прожилок там было вроде бы немного — но они явно там не заканчивались, уходили ещё глубже, пуская новые «отростки».
— Куда он ползёт? — вслух подумал Гедимин. Геолог пожал плечами.
— Спросить некого. Тебе, как ядерщику, есть что сказать?
— Не нравится мне всё это, — пробормотал Гедимин. Амин мрачно кивнул.
— Мне тоже.
02 февраля 01 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Глайдер подъезжал к воротам гетто, когда передатчик на руке Хродмара громко загудел. В
