притихшую компанию поверх сильно уменьшившейся стопки бумаг. – На твою Бродяжку заводят дело. Из-за артефакта, – он кивнул на коробочку. – Потом прилетаешь ты, с этим, – он встряхнул листами. – И знаешь, что самое интересное?
– Нет, а в чём дело? Расскажите.
– Рассказать? – Он начал перелистывать стопку, явно что-то ища в ней. – Рассказать можно…. Они пытались создать ИИ. Ты про это в курсе. И у них ничего не получалось. Ничего. Потом… потом к ним прилетел торговец, и один из лаборантов купил у него некий камушек. Зелёненький такой…. Догадываешься уже? Торгаш назвал его куском «Ока Неспящего». Лаборант посмеялся, но купил. И шутки ради, – тут он нашёл нужный лист и отложил пачку на предыдущие. – Да, вот шутки ради, приложил его к процессору. И все показатели выросли! Мгновенно! Ты представляешь, что тут у них началось?
– Что?
Тод только махнул рукой и начал просматривать бумагу. Дочитав её он бережно положил её на стол, к остальным и медленно приподнялся. Сел обратно. Медленно, не глядя на меня собрал бумаги и направился к своему столу.
– А можно мне посмотреть? – Подала голос Бродяжка и потянулась к предмету, завёрнутому в бумагу.
– Погоди, – прервал её Тод, – ты, – он ткнул пальцем в меня, – ты это приволок, тебе и разбираться. Возьми.
Я протянул руку, взял предмет и начал разворачивать бумагу. Завёрнуто было на совесть и, когда я размотал все слои, на столе лежала вторая половинка ореха – точная копия той, что была в коробочке.
– Этого я и боялся, – Тод снова заглотил капсулу.
– Брат Тод, – встрепенулась Ариша. – Нельзя столько стимов глотать, ты на себя посмотри, глаза красные как у кролика, руки дрожат.
Но он только отмахнулся.
– Сложи их, – приказал он мне. Я пожал плечами, взял половинку из коробочки и поднёс её к той, что была в цисте.
Хлоп!
Половинки выскочили из моих рук и с звонким, негромким щелчком соединились, образовав неправильной формы округлый предмет. По его поверхности пробежали волны, стирая тонкую линию стыка. Орех повисел в воздухе секунды три и медленно опустился на пол. Мы все, включая Тода, как по команде или как получившие разрешение выдохнули.
Орешек спокойно лежал на поверхности стола и я ткнул его пальцем, отчего он качнулся и вдруг покатился по замысловатой траектории. Вот он описал круг и приблизился ко мне. Тод откинулся на спинку стула, максимально отдаляясь от стола и даже поднял руки в жесте отказа – растопырив пальцы и как бы отталкивая неведомое предложение. Шарик вздрогнул, качнулся и возобновил движение. Мы молча следили за его движением и только краем глаза я заметил, как начал привставать Тод – он увидел куда катится артефакт.
– Нет! – вдруг заорал он. – Не смей! Не трогай!
Но было поздно – шарик подкатился и закачался как в раздумьях напротив Бродяжки и она вытянула палец, желая прижать его к поверхности стола и остановить его колебания.
– Нет! Не касайся!
Но она уже положила свой тонкий палец на его поверхность.
Пару секунд как будто ничего не происходило, но потом весь орешек зарябил и начал подниматься вверх – вместе с Бродяжкиным пальцем.
Я поднял глаза и увидел, что она сама встаёт, встаёт в очень неудобной, невозможной для человека позе – как сидела, наклонившись над столом – так и встаёт. При этом её лицо стало каким-то мёртвым, отрешённым что ли. Вот она выпрямилась, отняла палец от шарика и развернула ладонь поверхностью вверх. Орешек тут же совершил круговой облёт ладони и завис над ней, продолжая рядиться небольшими волнами.
– Информация. Накопление. Сбор. Передача. – Безжизненным голосом начала говорить Бродяжка. На её лице шевелились только губы, лицо так и сохраняло отрешённость.
– Накопление. Передача. – Шарик над её ладонью начал светиться. Он уже мог поспорить с обычной лампочкой, когда резко потух и начал становиться прозрачным. Сначала как мутный студень, потом как царапанное оргстекло, и наконец он практически пропал – над Бродяжкиной ладонью дрожало марево, как бывает в сильную жару над дорогой, угадывались только очертания чего-то небольшого и округлого.
– Информация. Нако… – она вздрогнула всем телом, когда марево начало погружаться в её ладонь и пошатнулась, заваливаясь в падении.
Лязгнул падающий стул – это Александер, сбросив оцепенение метнулся к падающей девушке и подхватил её под руки, не давая свалиться окончательно.
– Стой! – Вдруг рявкнул Тод. – Отпусти её! – Я повернулся. В его руке был древний пистолет с круглым барабаном магазина.
– Положи и отойди, – скомандовал он Александеру, удерживая в прицеле безжизненное тело Бродяжки.
– Тод! Сдурел? Брось ствол! – Александер аккуратно усадил её на стул. Бродяжка тут же распласталась по столу в позе крепко спящего человека.
– Отойди! Это вторжение! – Стул Тода взвизгнул, царапая каменное покрытие пола ножками.
– Брат Тод, – попыталась разрядить обстановку Ариша. – Успокойся, это всё твои стимуляторы. Мы сейчас приведём её в сознание и она нам всё расска….
Багх! – Грохнул выстрел и я автоматически втянул голову в плечи.
Комнату заполнила сизая дымка от выстрела. Эвон оно как… пронеслась в голове дурацкая мысль.
Сквозь дымку я видел, как Ариша метнулась к Тоду и начала выкручивать пистолет из его пальцев.
Багх! Багх! – Громыхнуло ещё два раза, но ствол был уже направлен в потолок – сверху посыпались обломки плит подвесного потолка.
– Арг…. Аришшш… ппустиии…. Ересь! – Шипел Тод борясь с ней за пистолет. – Измена, – вдруг заорал он, выпустив ствол и отшатнувшись, сунул руку себе за спину. Миг – и в его руке блеснуло тонкое лезвие кортика.
– Тод, успокойся, – Ариша попробовала его урезонить, но он только взмахнул клинком, принимая боевую стойку.
– Измена…. Ересь в рядах! – Его глаза пробежали по нам и я удивился их красноте.
– Измена! – Он сделал колющий удар сверху вниз, целя Ариша в горло, но она отскочила и навела пистолет на него.
– Тод! Очнись!
– Вы все под её воздействием! Все заражены! Все! – Он отступил на полшага и что-то нажал на столе.
– Вы все арестованы! – Он перехватил кортик и, держа его горизонтально, сделал новый выпад в Аришу.
– Тревога! Вторжение! Тревога! Это не учение! Вторжение! – Разнеслись слова из динамиков, расположенных по углам комнатки. Вдогон к этим словам взревела сирена.
– Вы арестованы! Лечь на пол! – Его лицо посинело и клинок дрожал, лезвие описывало приличные по размеру дуги и восьмёрки.
Багх! – Пистолет рявкнул в руках Ариши и в помещении стало совсем уж дымно – вентиляция явно не справлялась с подобным. Тод отшатнулся – пуля прошла совсем в притир с его головой и Ариша, пользуясь его замешательством, швырнула оружие в него. Он машинально поднял кортик клинком
